Pesimismo: definición, ejemplos y características

Te felicito si te sientes neutral o tranquilo en una situación como esta. Ganarás puntos de confianza en ti mismo si crees que tu supervisor quiere reunirse contigo para felicitarte por tu talento y tu diligencia con el proyecto. Sin embargo, si eres como yo cuando era más joven, te estarías mordiendo las uñas mientras te sentabas en el borde de la silla de tu oficina, luchando por concentrarte en algo hasta las 10 a. m. Eso se debe a que solía tener una mentalidad de “el vaso está medio vacío y el agua se está evaporando rápidamente” y asumía las peores razones posibles para ser convocado a su oficina. En otras palabras, solía ser demasiado pesimista.

¿Le suena familiar a usted o a alguien que le importa? Si es así, siga leyendo para explorar el pesimismo y las causas fundamentales de las tendencias pesimistas. En este artículo, también descubrirá en qué se diferencia el pesimismo de otros conceptos, como el optimismo y el realismo. Por último, aprenderá estrategias prácticas para mantener a raya el pesimismo y lograr una salud psicológica óptima.

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Todos experimentamos la vida de maneras únicas, ya que pasamos cada palabra y cada acontecimiento por los filtros de nuestra mente. Cuando pasamos todo por el filtro del pesimismo, absorbemos cierta información —principalmente la negativa— mientras ignoramos el resto, lo que nos hace ver sobre todo el lado oscuro de las cosas. De hecho, la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) define el pesimismo como “la actitud de que las cosas saldrán mal y de que es poco probable que se cumplan los deseos o los objetivos de las personas” (APA, 2022).
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Los pesimistas suelen tener una visión sombría o escéptica. Como resultado, pueden centrarse demasiado en lo que puede salir mal, sorprenderse genuinamente cuando las cosas salen bien al final o cuestionar la validez de los resultados positivos. Como siempre esperan que sucedan las peores cosas, no están dispuestos a correr riesgos. Además, pueden pensar que nada bueno durará mucho y sentir que la alfombra se les va a quitar de debajo de los pies en cualquier momento. Con esta percepción de falta de seguridad, es posible que nunca se sientan seguros de sus éxitos o de su posición en la sociedad. Como tienden a centrarse en sus debilidades e inseguridades, pueden tener baja autoestima y confianza. Pero ¿qué tipo de procesamiento mental se asocia con el pesimismo? Analicemos la psicología del pesimismo con más detalle.

Una definición más centrada en la psicología del pesimismo lo describe como un modo cognitivo caracterizado por una perspectiva negativa (Hecht, 2013). Otra definición del pesimismo es que se trata de un estilo explicativo en el que una persona tiende a esperar resultados adversos (Lin y Peterson, 1990). Debido a que nuestros estilos explicativos reflejan cómo procesamos y explicamos los eventos de nuestras vidas, las personas pesimistas tienden a explicar todo de manera opaca, ya que tienden a no ver el lado positivo de los eventos.

Consecuencias psicológicas del pesimismo
El pesimismo no consiste únicamente en sentirse pesimista en general, sino que puede tener diversas consecuencias psicológicas. Las investigaciones indican que el pesimismo persistente está asociado con el estrés a largo plazo (Shields, Toussaint y Slavich, 2016). Dado que el estrés a largo plazo puede mantener al cuerpo en una respuesta de lucha o huida perpetua, puede afectar tanto al bienestar físico como al psicológico. De manera similar, los altos niveles de pesimismo también parecen correlacionarse con la ansiedad y la depresión (Zenger et al., 2011; Hu, Zhang y Yang, 2015). En otras palabras, una persona que siempre es pesimista tiene más probabilidades de estar estresada y ansiosa y tiene un mayor riesgo de desarrollar síntomas de depresión.

Aunque la mayoría de la gente piensa que el pesimismo es un rasgo de la personalidad o un estado mental, el pesimismo también es un pensamiento filosófico. En este contexto, el pesimismo se refiere a una cosmovisión que sostiene que el dolor y las adversidades son fundamentales para la vida y la existencia.

La figura más destacada del pesimismo filosófico es el filósofo alemán del siglo XIX Arthur Schopenhauer, quien propuso que la voluntad humana no tenía ningún propósito y que era imposible satisfacerla (Troxel, 2022). En otras palabras, creía que la esencia de la existencia era esforzarse por alcanzar lo imposible, lo que solo traía sufrimiento (Troxel, 2022). ¿Cuál era la solución de Schopenhauer a este sufrimiento? Creía que renunciar a todos los deseos era la clave para la salvación y la satisfacción (Troxel, 2022).

Si quieres aprender más sobre el pesimismo filosófico, te recomiendo el siguiente vídeo, que contiene una excelente visión general.

Es posible que hayas oído el término sesgo de pesimismo y te hayas preguntado qué significa. En pocas palabras, el sesgo de pesimismo es la tendencia de una persona a sobrestimar la probabilidad de resultados adversos. Este sesgo también significa que la persona subestima los resultados positivos. Por lo tanto, un pesimista tiende a exagerar los riesgos y a minimizar o desestimar los beneficios.

El sesgo pesimista también puede tener una dimensión cultural. Por ejemplo, un estudio que comparaba las variaciones culturales en el pesimismo y el optimismo descubrió que el sesgo pesimista era más común en las sociedades orientales que en las occidentales. Los sujetos orientales tenían más probabilidades de esperar enfrentar adversidades futuras que los sujetos occidentales (Chang, Asakawa y Sanna, 2001).

Hemos hablado de lo que es el pesimismo, pero ¿cómo se manifiesta en la vida cotidiana? A continuación se ofrecen algunos ejemplos.
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• Un estudiante siempre espera exámenes difíciles y malas notas.
• Un trabajador espera que en algún momento lo despidan.
• Un solicitante de empleo espera fracasar en la entrevista de trabajo.
• Una persona que va a encontrarse con los padres de su pareja cree que estos la odiarán.
• Un marido cuya esposa no responde al teléfono se preocupa de que le haya pasado algo terrible.
• De camino a su cita médica anual, una mujer espera que le diagnostiquen una enfermedad terminal.
• Una persona se niega a salir en citas porque no espera encontrar el amor verdadero.
• Un conductor que escucha un sonido extraño en el motor espera que su coche se estropee pronto y que las reparaciones sean extremadamente costosas.
• Una persona que no recibió respuesta a su mensaje de texto asume que su amigo debe estar enojado con ella por algo.

La evidencia sugiere que las variaciones genéticas pueden afectar la forma en que las personas interpretan sus experiencias. Por ejemplo, una variante de deleción de un receptor involucrado en la actividad del neurotransmisor noradrenalina se asocia con experiencias emocionales negativas pronunciadas y un sesgo pesimista en los recuerdos (Todd et al., 2013).

Aunque la predisposición genética puede hacer que una persona sea susceptible al pesimismo, no parece ser la única razón por la que algunas personas terminan volviéndose pesimistas. Las experiencias traumáticas, el abuso u otras experiencias adversas también pueden hacer que una persona adopte una actitud pesimista (Thompson et al., 2012; Bunce, Larson y Peterson, 1995). En otras palabras, las personas que no son pesimistas por naturaleza pueden adquirir esta perspectiva negativa al experimentar mucha adversidad.

Si consideramos nuestros estilos explicativos como un espectro, el pesimismo estaría en un extremo y el optimismo en el otro. Esto se debe a que el optimismo es lo opuesto al pesimismo. Es la visión positiva a través de lentes color de rosa que se asocia con la actitud de “el vaso está medio lleno” y la expectativa de que “todo va a estar bien”.

Aunque la mayoría de la gente piensa que el optimismo es más saludable que el pesimismo, hay un problema. Como ocurre con todo lo demás, incluso el optimismo es poco realista y nocivo cuando es excesivo. Por lo tanto, es fundamental encontrar un equilibrio entre el optimismo y el pesimismo en nuestras vidas.

Ejemplo de pesimismo vs. optimismo
Imaginemos a tres pacientes a los que se les diagnostica el mismo diagnóstico grave. El paciente pesimista podría esperar el peor resultado, lo que le provocaría más estrés y ansiedad, y creería que los medicamentos y los cambios en el estilo de vida no le ayudarán. Al centrarse en cada resultado negativo durante el tratamiento, podría provocar una profecía autocumplida y sentirse más enfermo con el tiempo.

El paciente optimista puede esperar la mejor trayectoria de recuperación, incluso si no mantiene los cambios de estilo de vida saludables recomendados por su médico. Pero cuando las cosas no salen bien y empeora su enfermedad, puede sentirse confundido y decepcionado.

Por último, el tercer paciente, con un optimismo y un pesimismo equilibrados, puede tener expectativas más realistas sobre su recuperación. Comprendería las recomendaciones de su médico y tomaría las medidas necesarias para hacerse cargo de su recuperación.