Escucha empática: definición, ejemplos y habilidades

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La escucha empática es un tipo de escucha que utiliza una combinación de escucha activa, reflexión sobre los sentimientos y una técnica de cuestionamiento combinada con la capacidad interpersonal de la empatía para comprender mejor a alguien intelectual y emocionalmente (Gearhart y Bodie, 2011). En pocas palabras, para ser un oyente empático, es importante mostrar atención y preocupación intencionales hacia el hablante cuando expresa sus puntos de vista o sentimientos. Ofrecer este apoyo como oyente no solo permite que el hablante se sienta validado, sino que también puede ayudarnos a generar una respuesta más sincera.
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Si bien la escucha empática fue desarrollada en gran medida por el psicólogo Carl Rogers, la escucha empática se convirtió en una técnica muy popularizada a través del libro de Stephen R. Covey, Los 7 hábitos de la gente altamente efectivaConozcamos un poco más sobre las enseñanzas de Covey.

De los siete hábitos, el quinto dice: “Procura primero comprender, y luego ser comprendido” (Covey, 1989). Lo que quiere decir con esto es que la preocupación principal debe ser hacer que la otra persona se sienta comprendida antes de pensar en cómo vamos a responder a lo que dijo.

Covey analiza lo que él cree que son diferentes niveles de escucha:

• Nivel 1: Ignorar a la otra persona por completo
• Nivel 2: Simular escuchar a la persona
• Nivel 3: Escuchar selectivamente lo que están diciendo
• Nivel 4: Escucharlos atentamente
• Nivel 5: Escuchar al hablante con empatía

¿Qué significan exactamente las habilidades de escucha empática?
Covey explica que no debemos limitarnos a escuchar con los oídos o intentar comprender la lógica de lo que dice el orador. Covey dice: “Al escuchar con empatía, escuchas con los oídos, pero también, y más importante, escuchas con los ojos y el corazón. Escuchas en busca de sentimientos, de significados. Escuchas en busca de conductas. Utilizas tanto el hemisferio derecho del cerebro como el izquierdo. Percibes, intuyes, sientes” (Covey, 1989).

En su libro, Todo sobre el amor: Nuevas visionesBell Hooks destaca la escucha empática como un principio fundamental para cultivar el amor. Antes de analizar algunos consejos sobre cómo escuchar con empatía, aquí hay un pasaje de su libro que habla sobre la importancia de escuchar en las relaciones y por qué a veces podemos experimentar una falta de escucha empática:

“Aquellos de nosotros que sufrimos heridas en la infancia, a menudo nos sentimos avergonzados y humillados cuando expresamos nuestro dolor. Es emocionalmente devastador cuando las parejas que hemos elegido no nos escuchan. Por lo general, las parejas que no son capaces de responder con compasión cuando nos escuchan expresar nuestro dolor, ya sea que lo entiendan o no, no son capaces de escuchar porque ese dolor expresado desencadena sus propios sentimientos de impotencia e indefensión.

Escucha empática para hombres
Muchos hombres nunca quieren sentirse indefensos o vulnerables. A veces, optarán por silenciar a su pareja con violencia en lugar de presenciar la vulnerabilidad emocional. Cuando una pareja puede identificar esta dinámica, pueden trabajar en la cuestión del cuidado, escuchando el dolor del otro participando en conversaciones breves en momentos apropiados. Establecer un momento en el que ambos individuos se reúnan para participar en una escucha compasiva mejora la comunicación y la conexión. Cuando nos comprometemos a hacer el trabajo del amor, escuchamos incluso cuando duele” (hooks 1999).

Si bien no todas las relaciones o asociaciones son iguales, y aunque quizás no te sientas del todo identificado con el ejemplo anterior, Bell Hooks ofrece información reveladora sobre cómo ser más intencional como oyente empático.

A continuación se presentan algunos de sus consejos y otras estrategias a utilizar para escuchar con más empatía:

• Al iniciar una conversación con alguien, tranquiliza tu mente.
• Libérate de cualquier distracción (por ejemplo, teléfono, música de fondo).
• Tómate un momento de atención plena para calmar cualquier pensamiento intrusivo que pueda impedirte participar en la experiencia de escuchar.
• Reserva tiempo para hablar con un amigo, pareja, familiar o compañero de trabajo para conversar sobre cualquier problema o expresar cualquier sentimiento.
• Crea un espacio de comodidad y seguridad para tener la conversación.
• Escucha con tus oídos y tu corazón.
• Escuche sin juzgar.
• Evite interrumpirlos o cortar sus oraciones antes de terminar.
• Utilice una comunicación no verbal adecuada para demostrar su comprensión (por ejemplo, asintiendo con la cabeza).
• Deje que la otra persona guíe la conversación, especialmente si hay momentos de silencio o tiempo para pensar.
• Espere su turno para hablar.
• Una vez que hables, hazlo con un tono alentador y de apoyo.
• Refleje sus sentimientos o declaraciones hacia ellos para aclarar o asegurarse de que entendió lo que dijeron.
• Actuar como caja de resonancia para el orador.
• Siéntete libre de reconocer su voz diciendo cosas como «ajá».
• Haga preguntas abiertas para comprender mejor sus emociones o perspectivas.
• Puede ser útil no descartar los sentimientos de la otra persona, incluso si usted se sentiría diferente en la misma situación.
• Haz lo posible por abstenerte de dar consejos, a menos que el orador te los pida.
• Utilice palabras o declaraciones amables y afectuosas (vea algunos ejemplos a continuación).
• Mientras escuchas, considera lo que siente la otra persona y trata de ponerte en su lugar para comprender mejor su punto de vista. ​

Quizás quieras considerar usar algunas de las siguientes frases para mostrar apoyo y empatía al escuchar con empatía a alguien que muestra vulnerabilidad y se abre a ti.

• “Gracias por confiarme esta información” o “gracias por compartirla”.
• “Puedo entender por lo que estás pasando”.
• “Entiendo por qué puedes sentirte así”.
• “He pasado por eso y lamento mucho que estés pasando por esta situación ahora mismo”.
• “Eso suena frustrante/desafiante/difícil”.
• “Ni siquiera lo había pensado así; gracias por compartirme tu punto de vista”.
• “Te escucho y tus sentimientos son absolutamente válidos”.
• “Debe ser muy difícil. Estoy aquí para ayudarte en todo lo que pueda”.
• “Parece que estás haciendo lo mejor que puedes”.
• “Estoy muy orgulloso de ti por mantener la cabeza en alto incluso cuando las cosas se sienten tan mal ahora mismo”.
• “Si eso me pasara a mí, yo también me sentiría así”.
• “Eso realmente debe haber herido tus sentimientos”.
• «Veo lo mucho que te preocupabas por eso y lamento que no haya funcionado».
• “Sé que a menudo puedes sentir que estás solo y que nadie te entiende, pero espero que sepas que estoy aquí para ti”.
• “Estoy seguro de que ahora te resulta más fácil rendirte, pero me alegro mucho de que sigas adelante”.

¿Observa un patrón en este caso? Muchas de estas afirmaciones no solo reflejan cómo se sentía la persona que habla, sino que también validan su experiencia y expresan preocupación por ella de una manera afectuosa y sensible. Si bien las afirmaciones anteriores pueden no aplicarse a todas las conversaciones que tenga con alguien, intente usar estas frases como esquema y adapte el lenguaje según sea necesario a su propia situación particular.

Además de las frases mencionadas anteriormente, puede resultar útil hacer preguntas abiertas para ayudar al interlocutor a abrirse más o proporcionar más contexto. A continuación, se incluyen algunas preguntas empáticas que puede plantearse al responder:

• “Pareces (insertar emoción aquí) hoy. ¿Te gustaría hablar de ello?”
• “¿Hay algo en mente sobre lo que quieras hablar?”
• “¿Cómo te sentiste cuando eso pasó?”
• ¿Qué pasó por tu mente cuando dijeron eso?
• “¿Puedes contarme más sobre esto?”
• “¿Cómo te está afectando esto ahora mismo?”
• «¿Qué esperabas que pasara?»
• “¿Qué sería lo más útil para usted en este momento?”
• “¿Cómo te estás cuidando en esta situación?”
• “¿Qué puedo hacer para serle de mayor apoyo?”
• “¿Hay algo que necesites que pueda ayudar en esta situación ahora mismo?”
• “¿Cuál crees que es el mejor siguiente paso?”
• “¿Cómo podemos trabajar juntos para mejorar esta situación?”

Según el contexto, hay otras preguntas que puedes plantear. La clave es que la mayoría de las preguntas sean abiertas para evitar respuestas breves o de sí o no. Esto permite que el interlocutor se tome más tiempo para pensar en cómo se puede sentir y te da más contexto para hablar de la situación.

A continuación se presentan algunas citas que podrían ayudar a inspirar una escucha más empática.

• “Escuchar tiene la cualidad de la alquimia del mago. Tiene el poder de derretir armaduras y producir belleza en medio del odio”. – Brian Muldoon
• “Ser escuchado por alguien que comprende permite a las personas escucharse con mayor precisión a sí mismas,…