¿Quién fue el primer asesino en serie de Estados Unidos? A menudo me vienen a la mente nombres como Ted Bundy; pero aunque el término “asesino en serie” sólo existe desde hace unas pocas décadas, Estados Unidos ya había tenido una buena cantidad de asesinos en serie a partir del siglo XIX. Uno de los primeros asesinos en serie que apareció en los titulares en Estados Unidos fue un médico, pero no un médico cualquiera. Trabajó en un “castillo del asesinato”, construido a medida con cámaras de tortura y diversos métodos para deshacerse de las docenas (si no cientos) de cuerpos que asesinó.
¿Quién fue HH Holmes?
HH Holmes fue el “primer” asesino en serie de Estados Unidos. Debajo de las sensacionales historias de los asesinatos de Holmes se esconde un estafador que pasó toda su vida mintiendo, intrigando y engañando a la gente. Si bien Holmes afirmó haber matado a 27 personas, el número real oscila entre 9 y más de 200.
Quizás nunca sepamos todos los detalles del primer asesino en serie del país, pero lo que sí sabemos es un viaje salvaje.
¿Cuándo nació HH Holmes?
HH Holmes nació como Herman Webster Mudgett en 1861. Pasó su infancia en New Hampshire con devotos padres metodistas.
Primeros años de vida
Cuando era un niño bizco y relativamente callado, era el blanco de los matones mayores en la escuela. En una ocasión, los matones colocaron un esqueleto para asustar a Mudgett en una de las aulas. El incidente lo traumatizó y fascinó durante años, y la historia llegó a formar parte de la autobiografía de Holmes, que escribió después de ser arrestado por asesinato.
Escuela de Medicina
En la facultad de medicina, Mudgett seguía fascinado por los esqueletos y todas las partes del cuerpo humano. Le gustaba trabajar con cadáveres más que el resto de sus compañeros, e incluso se llevaba algunos a casa. Se graduó y regresó a New Hampshire. Aquí es donde Mudgett comenzó su carrera en el crimen.
Su primera estafa tuvo lugar durante un brote de viruela, haciéndose pasar por un funcionario del gobierno para vender vacunas. El dinero le permitió abrir un laboratorio donde podía crear un medicamento patentado… pero ese medicamento patentado nunca se desarrolló.
Después de acumular una enorme cantidad de deudas, Mudgett se fue de la ciudad a Nueva York y continuó con sus planes. Esta vez, planeaba utilizar cadáveres médicos para cometer fraude al seguro, cobrando dinero del seguro como “pariente” de tres cadáveres. Pero este plan no funcionó: Mudgett se dio cuenta de que necesitaría cuerpos que coincidieran con descripciones específicas para no engañar a las compañías de seguros.
El nacimiento de HH Holmes
En 1886, Mudgett se mudó a Chicago con un nuevo nombre, HH Holmes, y una nueva estafa. Se convirtió en gerente y luego propietario de una farmacia local. Cuando empezó a comprar terrenos en la zona, ponía el nombre de su suegra en la escritura. Se suponía que el terreno incluiría un edificio de dos pisos que contaría con una nueva farmacia y varios apartamentos que alquilaría a varios inquilinos. En los planos se incluían extrañas habitaciones secretas, una escalera oculta e incluso una trampilla. El edificio fue financiado por varios planes y contras. A los arquitectos y contratistas no se les pagó, pero cuando presentaron demandas contra Holmes, éste señaló las deudas a su suegra, propietaria del edificio.
Un año después de mudarse a Chicago, Holmes se casó con Myrta Z. Belknap. Belknap no fue su primera esposa, pero ni Belknap ni el estado de Illinois lo sabían. Además de ser un estafador y el primer asesino en serie del país, Holmes también es conocido como un bígamo en serie.
Las primeras víctimas
En la Navidad de 1891, la familia y los amigos de la amante de Holmes llegaron a su apartamento y descubrieron que ella y su pequeña hija habían desaparecido. Aunque Holmes afirmó que estaban vivos, empezó a alquilar el apartamento a nuevos inquilinos. Incluso intentó vender la ropa del hijo de la mujer a ese nuevo inquilino. La familia tardó meses en asumir que nunca volverían a ver a la madre y a la hija, y pasaron años hasta que se encontró el cuerpo de la niña en una habitación secreta de la casa de Holmes. La historia de Holmes varía en cuanto a si realmente asesinó o no a su amante, pero muchos creen que estas fueron las dos primeras víctimas del primer asesino en serie de Estados Unidos.
A partir de entonces, HH Holmes se lanzó a una matanza. Al cabo de seis meses, volvió a la estafa y al crimen. Abrió el Silver Ash Institute, en el que creó un brebaje que se anunciaba para curar la adicción al alcohol. A su lado estaba otra amante: Emeline Cigrand. Cigrand comenzó como mecanógrafo en el Instituto, pero eventualmente se involucró mucho más en la vida de Holmes. A petición suya, ella era experta en mantener su “compromiso” en secreto.
También dijo a los inversores que estaba construyendo un tercer piso en su edificio: un hotel que albergaría a personas para la Exposición Universal de 1893. El piso fue construido, pero los inversionistas no vieron retorno de esa inversión.
A finales de 1892, Emilene desapareció. Días después, los amigos y familiares de Emilene recibieron un anuncio de matrimonio entre Emilene y un hombre llamado Robert Phelps, pero tal hombre no existía. Aunque la gente tenía sospechas sobre la aventura de Emilene con Holmes, no se esperaba que él estuviera en su desaparición o posible asesinato. El cuerpo de Emilene nunca ha sido encontrado.
Acerca del castillo del asesinato de HH Holmes
El tercer piso terminó de construirse en 1893, y durante el proceso se instalaron más puertas secretas y características inusuales. Emilene fue reemplazada por una nueva mecanógrafa: Minnie. Al igual que Emilene, Minnie usó un nombre falso cuando habló de su compromiso con Holmes. Sin embargo, a medida que avanzaba su relación, la hermana de Minnie, Nannie, visitó a la pareja y se unió a ellos en Chicago. Holmes y Minnie se casaron y su herencia pasó a ser propiedad de él. En julio, ambas hermanas desaparecieron y el apartamento de Minnie quedó vaciado.
Mientras esto ocurría, se completaba el tercer piso del edificio de Holmes. Las habitaciones tenían trampillas y paredes engañosas, una gran caja fuerte y una estufa grande que estaban colocadas de manera extraña. Holmes se aseguró de que el suelo estuviera insonorizado. Aunque es posible que el hotel estuviera vacío durante la mayor parte de la Exposición Universal, también es posible que fuera el lugar de cientos de asesinatos y espantosas eliminaciones de cadáveres. Decenas de personas desaparecieron durante la Exposición Universal, pero la policía de Chicago estaba notoriamente desmotivada para investigar estos (o la mayoría) de los casos.
Incendio provocado y desaparición
No se sabe mucho sobre las personas que desaparecieron durante este tiempo, especialmente porque el tercer piso del edificio fue quemado antes de que terminara la Exposición Universal. El incendio provocado fue parte de un plan de fraude de seguros más amplio, pero no funcionó tan bien.
Cuando el alias de Holmes no se presentó en persona para cobrar el dinero del seguro, Holmes se vio huyendo por todo el país. Con una nueva amante que lo acompañaría, Holmes esperó hasta que expirara el plazo de prescripción por cargos de incendio provocado. Su primera parada fue Denver (para casarse) y luego Texas, donde se reunió con su socio comercial Ben Pitezel para recoger la herencia y las propiedades de su ex esposa. La tripulación viajó por todo Texas, cometiendo pequeñas estafas hasta que la policía estuvo tras él. Su siguiente parada fue Missouri, donde HH Holmes fue arrestado por primera vez por varios delitos fraudulentos. Después de un mes, Holmes consiguió la libertad bajo fianza y se dirigió a Filadelfia.
Escapar a Filadelfia
En Filadelfia, Pitezel y Holmes planearon revivir uno de los primeros planes de fraude de Holmes. El plan era fingir la muerte de Pitezel y utilizar un cadáver médico para cobrar un gran cheque del seguro de vida. Pero la necesidad de encontrar un organismo adecuado seguía siendo una parte importante del plan de fraude de seguros. Al final, no hubo necesidad de un cadáver: Holmes asesinó a Pitezel en Filadelfia y enmarcó la muerte para que pareciera un extraño accidente de tubería.
Una vez más, Holmes tuvo que seguir las reglas de la industria de seguros para que su fraude funcionara. Buscó a la familia de Pietezel en St. Louis para identificar el cadáver de Pietezel, y le dijo a la familia de su ex socio comercial que Pietezel estaba vivo y que tendrían que viajar a Filadelfia para identificar el cuerpo, recoger el dinero y reunirse todos una vez. de nuevo.
Mientras la familia se preguntaba cuándo aparecerían su padre y su esposo, Holmes les ordenó que fueran a Indianápolis. Cuando llegaron, Holmes comenzó a realizar los últimos asesinatos de su vida.
Los últimos días de HH Holmes
Cuando la familia llegó a Indianápolis, Holmes envenenó al hijo de Ben, Howard Pitezel, y luego atrajo al resto de la familia Pietezel fuera del país a Toronto. Allí asesinó a Alice y a su hermana Nellie; sus cuerpos fueron encontrados quemados en un sótano. Mientras esto sucedía, los agentes de seguros sospechaban cada vez más de Holmes y de la muerte de Ben Pietzel. Siguieron a la esposa de Holmes y Ben Pietzel mientras viajaban por América del Norte durante varias semanas.
¿Cuándo atraparon a HH Holmes?
Holmes finalmente fue capturado en 1894 y arrestado por robo de caballos, un cargo que se debía a sus días viviendo en Texas. Cuando estuvo detenido, la policía le preguntó sobre la desaparición de su ex amante Minnie, su hermana Nellie y los niños Pitezel.
En 1895, las autoridades descubrieron los cuerpos de Alice y Nellie Pitezel en un sótano de Toronto. Ésta era la prueba contundente que necesitaban para acusarlo de asesinato. Fue acusado oficialmente del asesinato de Ben Pietzel en Filadelfia y pasó sus últimos días en la prisión de Moyamensing, una prisión conocida por sus visitantes famosos (incluidos Edgar Allen Poe, Al Capone y Charles Bukowski).
Confesión
Fue difícil para la policía conocer la historia real sobre lo que había hecho Holmes. Cuando la policía investigó la casa de Holmes, descubrió algo más que una o dos trampillas engañosas. Los informes decían que el edificio contenía trampillas, toboganes que conducían al sótano, habitaciones con muchas puertas, habitaciones sin puertas, cubas de ácido en el sótano y un crematorio para todas las víctimas de Holmes.
Es posible que los periodistas hayan exagerado el diseño real del castillo del asesinato, pero sí sabemos que la policía encontró joyas pertenecientes a Minnie y Nannie en un horno y huesos que se cree que pertenecieron a la hija de la amante de Holmes. No pudieron encontrar pruebas de muchos otros asesinatos que Holmes había afirmado haber cometido. La policía decidió no acusar a Holmes de la muerte de los niños Pitezel; ya había sido condenado a la horca en Filadelfia por sus crímenes.
Contando su historia
Mientras esperaba su muerte, Holmes disfrutó de los titulares que se escribieron sobre él y su «castillo del asesinato» en todo el país, y la fama que siguió. Durante su estancia en prisión, le pidieron a Holmes que publicara una autobiografía de sus crímenes. En este libro, admitió 27 asesinatos, algunos de los cuales fueron confirmados en las búsquedas posteriores en el “castillo del asesinato” de Holmes y otros que eran completamente falsos (las personas que afirmó haber matado estaban vivas). Holmes también afirmó que estaba poseído por el diablo.
¿Cuándo murió HH Holmes?
El 7 de mayo de 1986, Holmes fue colgado del cuello hasta morir en Filadelfia. El ahorcamiento duró 20 minutos; murió muy lentamente en comparación con otras personas condenadas a este tipo de pena capital.
¿Fue HH Holmes Jack el Destripador?
¿A cuántas personas cometió realmente el primer asesino en serie del país? Es posible que nunca se sepa con seguridad la respuesta. HH Holmes sólo podría haber matado a un puñado de personas o podría haber sido responsable de cerca de 200 muertes, incluidas las de muchas personas durante la Exposición Universal de 1893. Algunos incluso creen que HH Holmes es el asesino en serie más famoso de Inglaterra, Jack el Destripador. (El tataranieto de Holmes está liderando…