El trabajo de George Kelly contribuyó en gran medida al avance del movimiento cognitivo en psicología y su teoría ha encontrado aplicación en una amplia gama de disciplinas. También jugó un papel decisivo en el desarrollo inicial del campo de la psicología clínica.
¿Quién es George Kelly?
George Kelly fue un psicólogo cognitivo, educador y teórico estadounidense. Es mejor conocido por desarrollar la teoría del constructo personal, un enfoque de la personalidad que se centra en las formas únicas en que las personas dan sentido a su mundo. Esta teoría todavía se utiliza en la psicología clínica actual.
La vida temprana de George Kelly
George Alexander Kelly nació el 28 de abril de 1905 en la pequeña comunidad agrícola de Perth, Kansas. Fue el único hijo de Elfleda Merriam Kelly, ex maestra de escuela, y Theodore Vincent Kelly, un ministro presbiteriano ordenado. Cuando nació Kelly, su padre se había visto obligado a abandonar su ministerio debido a problemas de salud. Aun así, Kelly se crió en un hogar estrictamente religioso donde estaba prohibido beber, bailar y jugar a las cartas. Por otra parte, se alentaba encarecidamente el trabajo duro. Como hijo único, Kelly recibió mucha atención y fue adorado, especialmente por su madre.
Cuando Kelly tenía cuatro años, su padre llevó a la familia al este de Colorado con la intención de cultivar allí. Sin embargo, como no pudieron encontrar agua adecuada en el terreno, la familia regresó a Kansas después de cuatro años difíciles. Durante su estancia en Colorado, Kelly no asistió a la escuela, pero sus padres le enseñaron en casa.
La vida escolar temprana de Kelly fue bastante variada. Además de recibir educación en casa, asistió a clases en una escuela rural de un solo salón en Perth. Después de varias semanas de viajar a una escuela secundaria local, Kelly fue enviado a la ciudad de Wichita para continuar su educación cuando solo tenía trece años. Asistió a cuatro escuelas secundarias diferentes mientras estuvo allí.
Antecedentes educativos y carrera
Kelly tenía interés en la ingeniería mecánica y después de pasar tres años en Friends University y un último año en Park College, se graduó con una licenciatura en física y matemáticas en 1926. Trabajó en varios trabajos en los campos de la ingeniería y la educación, pero un El creciente interés por los problemas sociales lo llevó a realizar una maestría en sociología de la educación en la Universidad de Kansas. Después de completar ese programa, impartió varios cursos en una universidad de Iowa.
En 1929, Kelly recibió una beca en la Universidad de Edimburgo en Escocia, donde obtuvo una licenciatura en educación en un año. Regresó a los Estados Unidos interesado en la psicología y se graduó con un doctorado en ese campo en la Universidad de Iowa en 1931.
Después de completar su doctorado, Kelly aceptó un puesto docente en Fort Hays Kansas State College. Además de enseñar, abrió una clínica de psicología que ofrecía servicios gratuitos a estudiantes universitarios, niños y adolescentes. Con el tiempo, desarrolló un sistema de clínicas itinerantes y pudo diagnosticar y tratar problemas psicológicos que afectaban a los estudiantes del sistema escolar público del estado.
El tiempo en el ejército
Después de que la carrera académica de Kelly fuera brevemente interrumpida por el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se inscribió en la marina como psicólogo de aviación. Permaneció en la marina durante la guerra, tras lo cual enseñó durante un año en la Universidad de Maryland. Luego, Kelly se mudó a la Universidad Estatal de Ohio en 1946, donde se desempeñó como profesor y director del programa de psicología clínica. Fue durante sus 19 años en Ohio State que Kelly desarrolló y publicó su teoría única de la personalidad.
Kelly viajó mucho y dio conferencias en muchas instituciones respetadas de todo el mundo. Estas instituciones incluyen la Universidad de Stanford, la Universidad de Chicago, la Universidad del Sur de California y la Universidad Northwestern. En 1965, aceptó una invitación de Abraham Maslow para ocupar la Cátedra Riklis de Ciencias del Comportamiento en la Universidad Brandeis en Massachusetts. Este fue un nombramiento prestigioso que le habría permitido a Kelly una mayor libertad para llevar a cabo su investigación, pero lamentablemente, después de sólo dos años, murió.
Teoría del constructo personal
La teoría del constructo personal (PCT) fue propuesta por primera vez por Kelly en 1955. La teoría se centra en las formas personales en que las personas “construyen” el significado (es decir, las formas únicas en que dan sentido a su mundo). Kelly rechazó el énfasis de Freud en los determinantes inconscientes de la conducta, así como el enfoque pasivo de estímulo-respuesta de los conductistas hacia la personalidad. En cambio, propuso que los humanos son como científicos, que observan e interpretan consciente y activamente sus experiencias con el objetivo de predecir y controlar eventos.
En nuestro intento de darle sentido al mundo, Kelly teorizó que desarrollamos «construcciones personales». Estas representaciones mentales sirven como hipótesis que nos ayudan a interpretar y hacer predicciones sobre eventos de nuestras vidas. Siempre que experimentamos un evento, aplicamos nuestras construcciones personales a ese evento y tratamos de anticipar lo que sucederá a continuación.
Ejemplo de teoría del constructo personal
Imagina que estás conduciendo por una carretera oscura y solitaria en medio de la noche y ves a un hombre delante que te indica que te detengas. Si su apariencia te influye para clasificarlo como “angustiado” (es decir, aplicas tu concepto personal para “angustiado”), probablemente predecirás que te pedirá ayuda si detienes el auto. Por otro lado, si clasificas al hombre como de apariencia “amenazante”, probablemente predecirás que te hará daño.
Alternativismo constructivo
Kelly basó su teoría en una posición filosófica llamada alternativismo constructivo—la idea de que cualquier evento determinado está abierto a diferentes interpretaciones y que nuestras interpretaciones personales pueden ser revisadas o reemplazadas. Como cada individuo tiene un sistema único de constructos, puede interpretar y reaccionar ante el mismo evento de maneras muy diferentes. De un mismo suceso pueden surgir muchas construcciones alternativas diferentes. Por ejemplo, una persona que una persona considera «terca» puede ser considerada «determinada» por otra. No existe ninguna realidad fuera de la que construimos y nuestra realidad individual determina las formas específicas en que interactuamos con nuestro mundo.
Nuestras experiencias nos ayudan a determinar si nuestras predicciones y conceptos subyacentes son correctos o no. Cuando nuestros constructos se alinean con nuestra experiencia subjetiva, se refuerzan y tendemos a aferrarnos a ellos. Por otro lado, si reconocemos que nuestras construcciones son engañosas, intentamos alterarlas para hacer mejores predicciones en el futuro. Por ejemplo, podemos formar ciertas construcciones o ideas sobre personas de un país en particular basándonos en información de segunda mano o investigación limitada. Al visitar ese país, podemos darnos cuenta de que nuestras construcciones y, por tanto, nuestras expectativas, eran incorrectas, por lo que las ajustamos a la luz de la información recién adquirida.
Once corolarios de la teoría del constructo personal
Kelly organizó su teoría en torno a un postulado fundamental (o supuesto básico) y once corolarios (o proposiciones) que ayudan a elaborar la teoría. El postulado fundamental afirma que: “Los procesos de una persona se canalizan psicológicamente por la forma en que anticipa los acontecimientos”. En otras palabras, el comportamiento está determinado por la forma en que anticipamos los acontecimientos (que a su vez se basa en nuestros constructos personales). Volviendo al ejemplo anterior, si anticipamos que el hombre en el camino pedirá ayuda, podemos detenernos para ayudar, pero si esperamos que nos haga daño, ¡probablemente seguiremos avanzando a toda velocidad!
Los once corolarios que amplían la afirmación básica de Kelly son los siguientes:
Construcción
Las personas desarrollan constructos personales y anticipan el futuro observando patrones recurrentes en experiencias pasadas y luego representándolos mentalmente.
Individualidad
Las personas interpretan los acontecimientos de diferentes maneras basándose en sus propios constructos.
Organización
Las personas organizan sus constructos en una jerarquía en la que algunos constructos se consideran más importantes que otros. Este sistema constructivo no es estático sino que está en constante evolución y cambio.
Dicotomía
Todos nuestros constructos son de naturaleza bipolar (por ejemplo, amistoso-antipático o agridulce). Cuando interpretamos un evento, no sólo decimos que cierta cualidad es característica de él, sino que también decimos que la cualidad opuesta no lo es. Por ejemplo, si decimos que una persona es generosa, también estamos diciendo que no es tacaña. Sin embargo, el polo opuesto puede no ser igual para todos. «Bien» puede contrastarse con «malo» en el sistema de constructos de una persona, pero con «mal» en otra. El constructo «bueno-malo» tiene un significado diferente del constructo «bueno-mal».
Elección
La gente elige constantemente entre los dos polos de sus constructos. Según Kelly, pueden elegir alternativas que «definan» su sistema de constructos (es decir, verifiquen sus interpretaciones del mundo) o aquellas que lo «elaboren» (es decir, amplíen sus interpretaciones del mundo y permitan el crecimiento personal). Kelly creía que la gente generalmente elige la alternativa elaborativa, incluso cuando incluye una medida de riesgo. Por ejemplo, si una persona está tratando de decidir entre los dos polos del constructo “buscar un título universitario y abandonar la escuela”, elegirá la opción que cree que aumentará su comprensión del mundo, incluso si eso significa abandonar la escuela. fuera de la escuela.
Rango
Cada constructo tiene un alcance limitado, lo que significa que no se aplica a todas las personas o eventos con los que nos encontramos. Por ejemplo, el constructo «educados-sin educación» puede aplicarse apropiadamente a los adultos, pero no a los bebés.
Experiencia
Los constructos funcionan como hipótesis de trabajo y se modifican en función de la experiencia. Si las predicciones que derivamos de nuestros constructos son ineficaces o inexactas, modificamos esos constructos de manera que aumenten su precisión predictiva.
Modulación
Algunas construcciones son más resistentes a la modificación que otras. Kelly se refirió a la apertura de un constructo al cambio como su nivel de «permeabilidad». Las construcciones que son impermeables limitan el grado en que el sistema de construcción puede revisarse según la experiencia.
Fragmentación
Para explicar las inconsistencias en el comportamiento, Kelly sugirió que las personas a veces usan subsistemas de constructos contradictorios en ocasiones sucesivas. Por ejemplo, un hombre puede hablar elogiosamente de su esposa un día, pero al siguiente criticar duramente su comida. Esto puede ocurrir porque su constructo 'esposa' incluye tanto el subconstructo 'amor' como el subconstructo 'cocinera terrible'.
Puntos en común
A pesar de su individualidad, las personas pueden interpretar los acontecimientos de manera similar. Según Kelly, las personas que anticipan eventos y comportamientos de manera similar forman un grupo cultural.
Socialidad
La interacción social efectiva requiere que las personas comprendan el sistema de constructos de los demás y sean capaces de anticipar su comportamiento, aunque ellos mismos no tengan constructos idénticos.
A lo largo de los años, el PCT se ha clasificado de diferentes maneras. Algunos la ven como una teoría “humanista” dado su enfoque en la personal formas en que las personas interpretan su mundo, así como la posición de Kelly de que los humanos no son seres pasivos sino agentes activos. Otros alinean la teoría con el movimiento “constructivista” debido a su énfasis en cómo las personas construir sus propias realidades. Lo mas…