Martin EP Seligman es un psicólogo, autor, investigador y educador estadounidense. Se le considera ampliamente el padre de la psicología positiva. También es conocido por sus teorías sobre la impotencia y el bienestar aprendidos. Seligman es uno de los psicólogos más respetados y citados que existen en la actualidad.
La infancia de Martín Seligman
Martin Elias Peter Seligman nació el 12 de agosto de 1942 en Albany, Nueva York. Sus padres fueron Adrian Seligman e Irene Brown. Adrian era un hombre apuesto, decidido y un abogado brillante que finalmente decidió trabajar como funcionario.
Seligman también tenía una hermana mayor llamada Beth que le tenía mucho cariño. Cuando nació, Beth quiso ayudar a ponerle nombre y eligió el nombre «Peter». Seligman también recibió su nombre de su abuelo (Martin) y del abuelo de su madre (Elias). Se crió en una familia judía de clase media.
Antecedentes educativos tempranos
Cuando era niño, Seligman era muy inteligente y aprendía rápido. Se identificó fuertemente con sus raíces judías. Como su familia tenía fondos limitados, Seligman asistió a una escuela pública. A Adrian Seligman no le tomó mucho tiempo darse cuenta de que si Martin quería ingresar a una buena universidad, tenía que dejar la Escuela 16. Adrian quería que Martin asistiera a la Academia para niños de Albany (AAB), una escuela militar privada. A Martin le fue muy bien en el examen de coeficiente intelectual de admisión y fue el primero en terminarlo. Su hermana Beth hizo el sacrificio de asistir al Teachers' College gratuito del estado de Nueva York en Albany para que la familia pudiera permitirse enviar a Martin a AAB en septiembre de 1955.
Aunque Seligman tuvo un muy buen desempeño académico en la AAB, no tuvo mucho éxito social. A menudo se sentía rechazado y solo porque su origen modesto era muy diferente al de sus compañeros de escuela adinerados. Para empeorar las cosas, su padre Adrian sufrió un derrame cerebral en 1955. Mientras estaba en el hospital, su padre sufrió otro derrame cerebral que paralizó el lado izquierdo de su cuerpo.
Como Adrian Seligman no podía funcionar como lo hacía antes, la familia Seligman atravesó tiempos económicos difíciles. Los padres de Martin decidieron enviarlo de regreso a la escuela pública para que la familia pudiera ahorrar dinero. Martín no quería volver a la escuela pública, pero aceptó la decisión porque vio la desesperada situación económica en la que se encontraba su familia. También decidió conseguir un trabajo en una revista porque a los 13 años se consideraba ahora el hombre de la casa. .
Cuando la AAB abrió sus puertas en 1956, el director, Harry EP Meislahn, ofreció a Martin Seligman una beca completa. Por supuesto, Martin todavía tenía que trabajar en su trabajo en la revista para ayudar a cubrir los gastos familiares, pero estaba muy feliz de asistir a AAB nuevamente. En honor a su director, Seligman incluyó más tarde las iniciales de su segundo nombre como parte de su título. Hasta el día de hoy prefiere que lo llamen “Dr. Martin EP Seligman” en lugar de “Dr. Martín Seligman”.
Cuando Seligman regresó a AAB, su situación social mejoró un poco. Se hizo muy amigo de Paul Monaco, un compañero de clase que también era modesto y cuyo padre había muerto de un infarto. Debido a su naturaleza pesimista, Seligman no tuvo mucho éxito con el sexo opuesto, por lo que esperaba atraer chicas siendo el tipo de chico que escucha. Él cree que desarrollar sus habilidades para escuchar fue quizás el primer paso para convertirse en un gran psicólogo.
Antecedentes educativos superiores de Martin Seligman
Martin Seligman se graduó de la Academia para niños de Albany en 1960. En su último año en la AAB, quedó más absorto en las humanidades. Después de matricularse en la Universidad de Princeton, el interés de Seligman por las humanidades lo llevó a estudiar filosofía. Durante su primer año, Seligman conoció y fue fuertemente influenciado por Robert Nozick, quien en ese momento era un estudiante de posgrado en filosofía.
En el verano entre su tercer y último año, Seligman participó en su primer estudio de laboratorio en psicología. También fue el capitán del equipo de bridge de Princeton. En Princeton, Seligman sentía que su inteligencia era más importante que sus antecedentes financieros. Obtuvo su licenciatura en filosofía y se graduó Summa Cum Laude en 1964.
Después de obtener su licenciatura, Seligman se enfrentó a un trilema. Le ofrecieron una beca para estudiar filosofía analítica con Geoffrey Warnock en la Universidad de Oxford, le ofrecieron una beca para estudiar psicología experimental animal en la Universidad de Pensilvania (UPENN) y tenía la opción de convertirse en un jugador de bridge profesional. Recurrió a su amigo y mentor, Robert Nozick, en busca de consejo. Al final, Seligman decidió estudiar psicología porque realmente quería ayudar a la gente.
Mientras obtenía su doctorado en la Universidad de Pensilvania, Seligman trabajó con Steve Maier en la teoría de indefensión aprendida. Seligman recibió su doctorado en psicología en 1967. Luego aceptó un puesto como profesor asistente de psicología en la Universidad de Cornell. Sin embargo, el acalorado ambiente político en Cornell lo motivó a regresar a UPENN.
Seligman continuó como profesor asociado y luego como profesor de psicología en la UPENN. Reanudó su investigación sobre el desamparo aprendido y la depresión. La investigación de Seligman condujo a importantes avances en el tratamiento y la prevención de la depresión. En 1980, Seligman se convirtió en Director del Programa de Formación Clínica del Departamento de Psicología de la Universidad de Pensilvania.
Seligman mantuvo su puesto en la UPENN durante 14 años. En 1998, fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología con un número récord de votos. Seligman eligió la “psicología positiva” como tema de su mandato. Quería explorar nuevas ideas sobre el optimismo, establecer un enfoque más positivo para el campo de la psicología y ayudar a crear un mundo más feliz.
¿Qué es la impotencia aprendida?
El término «impotencia aprendida» fue acuñado por Seligman a finales de los años 1960 para describir la creencia adquirida de que uno es incapaz de controlar los acontecimientos y resultados de la vida. La teoría se desarrolló a partir de una serie de estudios en animales realizados por Seligman y sus colegas de la Universidad de Pensilvania.
En uno de los experimentos de Seligman, se estudiaron tres grupos de perros en dos fases. En la primera fase del experimento, todos los perros fueron sujetos con arneses de forma segura. Los perros del primer grupo (A) simplemente fueron atados con correas durante un período de tiempo y luego liberados. Los del segundo grupo (B) fueron expuestos a una serie de descargas eléctricas de las que podían escapar presionando un panel. El tercer grupo (C) de perros recibió la misma cantidad de descargas pero no pudo controlarlas ni escapar de ellas.
En la segunda fase del estudio, los perros fueron colocados en una caja con dos compartimentos separados por una barrera baja. Los investigadores administraron una serie de descargas eléctricas, cada una precedida por una señal. Los perros podían evitar o escapar de los choques saltando la barrera y cruzando al otro lado.
Los investigadores encontraron una diferencia importante en el comportamiento de los perros del grupo C en comparación con los otros dos grupos. Dos tercios de los perros del grupo C (aquellos que habían recibido descargas ineludibles en la primera etapa del estudio) no aprendieron a escapar o evitar las descargas incómodas; simplemente soportaron el tratamiento. Aunque algunos de estos perros lograron escapar ocasionalmente, en ensayos posteriores no lograron repetir el comportamiento de escape; simplemente volvieron a soportar los shocks. Por otro lado, los perros de los grupos A y B aprendieron a escapar de los choques con relativa rapidez. Con el tiempo, incluso aprendieron a evitar las descargas respondiendo a la señal.
Basándose en los hallazgos de sus estudios, Seligman concluyó que la impotencia aprendida no es simplemente el resultado de un trauma, sino el resultado de la exposición a incontrolable trauma. Si el organismo es capaz de ejercer algún nivel de control sobre el incidente traumático, la probabilidad de impotencia aprendida disminuye considerablemente.
Los organismos que están expuestos a un trauma incontrolable a menudo muestran las tres características siguientes de impotencia aprendida:
- Pasividad – La incapacidad de controlar eventos y resultados en el pasado hace que los organismos sean menos propensos a iniciar respuestas cuando se enfrentan a eventos estresantes futuros. Es posible que respondan muy lentamente o no respondan en absoluto. Esta pérdida de motivación ocurre incluso cuando el resultado incontrolable es positivo. Por ejemplo, si un sujeto aprende que su comportamiento no tiene efecto en la presentación de una recompensa, también mostrará pasividad en situaciones futuras en las que el control de la recompensa sea posible.
- Retraso en el aprendizaje – Los animales que han aprendido que no pueden influir en el resultado de una situación suelen tener dificultades para aprender que sí pueden. poder influir en lo que sucederá en situaciones futuras. Si realmente aprenden, tienden a hacerlo muy lentamente y, al igual que los perros del estudio de Seligman, pueden incluso volver a su comportamiento pasivo anterior.
- Estrés emocional – Saber que uno no tiene control sobre acontecimientos importantes suele provocar un gran estrés emocional. A menudo se experimenta un estado de ánimo deprimido y síntomas de ansiedad.
Los perros no son la única especie susceptible al desamparo aprendido. Seligman y otros han demostrado efectos similares en gatos, ratas, ratones, peces y humanos. Seligman incluso propuso que la depresión en los humanos es un paralelo de la impotencia aprendida que observó en los animales de laboratorio. Notó muchas similitudes entre las dos condiciones, incluida la pasividad, la impotencia y la desesperanza. Concluyó que las personas se deprimen cuando creen que no pueden controlar situaciones estresantes en su vida.
Dado que la falta de control es la causa principal de la impotencia aprendida, enseñar al organismo ese control es posible puede ayudar a superar el problema. En otro de los estudios de Seligman, perros pasivos que fueron arrastrados por la fuerza desde la zona de choque a un área segura de la caja finalmente superaron su impotencia aprendida.
¿Qué es la Psicología Positiva?
La psicología positiva es una rama de la psicología iniciada por Seligman a finales de los años 1990. Mediante investigaciones científicas, Seligman y otros han identificado una serie de factores que contribuyen a la felicidad. Esta rama de la psicología es popular hoy en día y ha influido en la forma en que abordamos la terapia, el tratamiento y el comportamiento.
Seligman señaló que la mayoría de los enfoques anteriores en el campo de la psicología se centraban en aspectos negativos de la personalidad humana, como el comportamiento desadaptativo, las emociones negativas y las debilidades de la personalidad. El objetivo de Seligman era promover una escuela de pensamiento alternativa centrada en lo bueno de las personas. Por tanto, la psicología positiva aborda temas como la felicidad, la resiliencia, el optimismo, la autoestima y el funcionamiento humano óptimo.
Entonces, ¿qué contribuye a la felicidad? Seligman y sus colegas han identificado una serie de factores:
- Atractivo
- Optimismo
- Extraversión
- Actividad física
- Un alto nivel de autoeficacia y autoestima.
- Un alto nivel de apoyo social y participación social.
- Vivir en un país rico
- Adoptar un estilo de vida saludable
- Tener objetivos específicos
- Creer que uno tiene el control de su vida.
En 2002, Seligman propuso la teoría de la 'Felicidad Auténtica', que afirma que la felicidad tiene tres dominios o componentes:
- la vida placentera – esto implica experimentar una variedad de emociones positivas, incluyendo alegría, esperanza, fe, optimismo y satisfacción en relación con el pasado, el presente y el futuro.
- la vida comprometida – esto implica utilizar las fortalezas y talentos de uno de manera positiva y quedar absorto en el trabajo, las relaciones y…