¿Quién es Felipe Zimbardo?
Philip Zimbardo es un destacado psicólogo, autor y profesor jubilado italoamericano. Es mejor conocido por su trabajo en el Experimento de la Prisión de Stanford, ampliamente considerado como uno de los experimentos de psicología social más impactantes y controvertidos de la historia. El experimento ha sido objeto de conversaciones, clases e incluso películas durante años.
Breve biografía de Philip Zimbardo
Zimbardo nació en la ciudad de Nueva York en 1933. Zimbardo cree que su interés por el comportamiento humano se despertó durante su infancia. A menudo experimentó prejuicios y discriminación en esos primeros años debido a su ascendencia italiana y su mala situación financiera.
A pesar de sus humildes comienzos, Zimbardo completó su licenciatura en el Brooklyn College en 1954, con una triple especialización en psicología, sociología y antropología. Obtuvo su maestría (1955) y su doctorado (1959) en la Universidad de Yale. De 1959 a 2003, Zimbardo enseñó en varias universidades prestigiosas, incluidas Yale, la Universidad de Nueva York, Columbia y Stanford.
¿Qué es el experimento de la prisión de Stanford?
El Experimento de la Prisión de Stanford fue un estudio realizado en 1971 que examinó cómo las fuerzas situacionales y el poder percibido afectan la psicología humana. Se centró principalmente en las interacciones y relaciones interpersonales entre los presos y los guardias penitenciarios en un entorno similar a una prisión. El experimento fue financiado por la Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos. El equipo de investigación estuvo dirigido por Philip Zimbardo e incluyó a Craig Haney, W. Curtis Banks y David Jaffe.
El experimento se llevó a cabo en el sótano del edificio de psicología de la Universidad de Stanford. Después de que se publicara un anuncio en el periódico de la ciudad de Palo Alto, estudiantes universitarios de todo Estados Unidos y Canadá se ofrecieron como voluntarios para participar. A los seleccionados se les asignaron roles como prisioneros o guardias de prisión. Para el experimento se construyó una prisión simulada con tres pequeñas celdas.
A medida que avanzaba el estudio, la relación entre los “prisioneros” y los “guardias de prisión” se erosionó drásticamente. Algunos informes sugieren que los prisioneros fueron sometidos a tortura psicológica. Varios prisioneros tuvieron que ser liberados del experimento porque no podían hacer frente al deterioro de las condiciones. Aunque el estudio fue diseñado para durar hasta dos semanas, finalizó prematuramente después de solo seis días.
Método del experimento de la prisión de Stanford
Para el experimento se reclutó a veinticuatro varones universitarios. Les dijeron que el estudio implicaba una simulación de prisión de dos semanas y que les pagarían 15 dólares por día. Los sujetos eran principalmente blancos, de clase media y no tenían antecedentes penales. Los investigadores también se encargaron de seleccionar participantes que no tuvieran antecedentes de problemas médicos o psicológicos.
Los sujetos fueron asignados aleatoriamente como prisioneros o guardias lanzando una moneda al aire. Había 9 guardias (con 3 posibles sustitutos) y 9 prisioneros (también con 3 posibles sustitutos). David Jaffe, que en ese momento era asistente de investigación universitario, se desempeñaba como director de la prisión. Zimbardo desempeñó el papel de superintendente.
La prisión fue construida intencionalmente sin ventanas ni relojes. Cada celda de la prisión medía 6 x 9 pies, contenía tres catres y albergaba a tres prisioneros. Un largo pasillo (tablado en cada extremo) servía de «patio» para los prisioneros. Se utilizó un pequeño armario como «agujero» para el régimen de aislamiento.
Los prisioneros llevaban gorros de nailon, un vestido holgado con un número de identificación, una pesada cadena alrededor del tobillo derecho, sandalias de goma y sin ropa interior. Al ser obligados a usar un vestido, algunos prisioneros inmediatamente tuvieron que sentarse más como una mujer que como un hombre. La vestimenta carcelaria fue elegida especialmente para castrar, humillar y oprimir a los reclusos. Las gorras de nailon simbolizaban el afeitado del cabello y minimizaban su individualidad.
Los guardias recibieron uniformes caqui idénticos, gafas de sol con espejos para evitar el contacto visual, un silbato y una porra para simbolizar su poder. Su vestimenta les daba una sensación de autoridad y anonimato. También se les dio mucho más espacio que a los prisioneros, así como períodos de descanso, comodidades personales y áreas de relajación. Los guardias no recibieron ninguna formación formal sobre gestión penitenciaria.
Reglas del estudio
Antes de que comenzara el estudio, a los guardias se les dijo que no dañaran físicamente a los prisioneros ni que limitaran su comida y agua. Sin embargo, se les permitió inducir miedo o aburrimiento en los prisioneros, así como quitarles su privacidad. En lugar de dirigirse a los prisioneros por su nombre, los guardias recibieron instrucciones de llamarlos por sus números de identificación. Zimbardo diseñó el experimento para (1) dar a los guardias la sensación de control total y (2) robar a los prisioneros su sentido de la realidad, el tiempo, el espacio y la identidad.
El primer día del experimento, el departamento de policía de Palo Alto ayudó a Zimbardo arrestando a los prisioneros en sus casas y guiándolos durante todo el proceso de registro. Los prisioneros fueron acusados de delitos, dada su advertencia Miranda, esposados, tomados de huellas dactilares y fotografiados. El arresto repentino e inesperado dejó a muchos de los prisioneros en leve shock. Después de ser registrados, les vendaron los ojos y los colocaron en una celda de detención en la comisaría hasta que los recogieron.
Cuando los prisioneros llegaron a la prisión simulada, fueron registrados al desnudo y despiojados. El propósito era humillarlos y garantizar que no se introdujeran plagas en la prisión. Tres guardias trabajaban a la vez en turnos de ocho horas. Los prisioneros se vieron obligados a permanecer en el lugar ya que debían permanecer encerrados durante la mayor parte del experimento.
Resultados del experimento de la prisión de Stanford
Si bien el primer día del estudio terminó sin mayores incidentes, el segundo día comenzó con un disturbio. Algunos de los presos decidieron bloquear las puertas de las celdas con sus camas. En una muestra de desafío, se quitaron las gorras y se arrancaron los números de prisión. También insultaron a los guardias.
Como a tres guardias les resultó difícil manejar a nueve prisioneros, los guardias de los otros turnos aceptaron ayudar a poner fin a los disturbios. Finalmente utilizaron un extintor de incendios para rociar a los prisioneros con dióxido de carbono helado y los obligaron a alejarse de las puertas. Una vez dentro de las celdas, los guardias desnudaron a los presos y les quitaron las camas. Los cabecillas fueron obligados a permanecer en régimen de aislamiento.
Al darse cuenta de que eran superados en número en cada turno, los guardias decidieron atacar psicológicamente a los prisioneros para fortalecer su control sobre ellos. Los prisioneros que no participaron activamente en la revuelta fueron colocados en una “celda privilegiada” que ofrecía ropa, mejor comida, camas y la oportunidad de lavarse y cepillarse los dientes. Sin embargo, los prisioneros de la celda privilegiada pronto fueron reemplazados por prisioneros que estaban en las celdas «malas». Esta táctica se utilizó para confundir a los prisioneros y romper su unidad.
Como parte de su ataque psicológico, los guardias ordenaron a los prisioneros que memorizaran y repitieran los números asignados a lo largo del día. Esto se hacía normalmente durante los numerosos recuentos de prisioneros. Los guardias también obligaron a los prisioneros a referirse entre sí por números. Esta táctica ayudó a desindividualizar a los prisioneros y reforzó la idea de que sus números eran su nueva identidad.
Aproximadamente 35 horas después de iniciado el experimento, un prisionero, identificado como #8612, comenzó a gritar, maldecir y arremeter con rabia. Los investigadores finalmente se vieron obligados a liberarlo del estudio porque mostraba signos de depresión, pensamiento desorganizado y llanto incontrolable.
Creciente crueldad
Los investigadores notaron que a medida que avanzaba el experimento, los guardias trataban a los prisioneros con creciente crueldad. Los guardias desarrollaron una serie de métodos para castigar a los prisioneros que incluían:
- Hacer un trabajo tedioso y sin sentido
- Rechazar solicitudes para ir al baño.
- No se les permitía vaciar sus baldes sanitarios (que estaban guardados en las celdas)
- Confinamiento solitario
- La privación del sueño
- Limpiar baños con las manos.
- Maldecirse unos a otros públicamente
- Llevando una bolsa de papel sobre la cabeza.
- Reír, cantar o sonreír cuando se le ordene
- Hacer flexiones, a veces con el pie de un guardia en la espalda.
- Sacando espinas de sus mantas (los guardias arrastraron las mantas entre los arbustos espinosos)
Todo incluido en el experimento
El tercer día, los guardias se preocuparon después de escuchar un rumor de que el prisionero liberado #8612 planeaba regresar con amigos para sacar a los otros reclusos de la prisión. Los investigadores, que ahora estaban completamente inmersos en el experimento, tomaron medidas para frustrar el ataque trasladando la prisión del sótano a otro piso. Zimbardo también planeó interceptar a los atacantes y decirles que el estudio había terminado. Sin embargo, los atacantes nunca aparecieron y la prisión fue trasladada nuevamente al sótano.
Cuanto más duraba el experimento, más absortos quedaban los participantes y los investigadores. Un guardia que sentía lástima por los prisioneros y quería ayudarlos fue alentado por el “alcaide” David Jaffe a involucrarse más y ser más duro. Al quinto día, tres prisioneros más tuvieron que ser liberados del estudio porque mostraban signos de ansiedad. Un quinto recluso desarrolló una erupción psicosomática en todo el cuerpo después de que una junta simulada de libertad condicional rechazara su «libertad condicional». Él también fue liberado del experimento.
Confinamiento solitario
Cuando el prisionero número 416, un participante recién admitido, se negó a comer, fue sometido a un mayor abuso por parte de los guardias. Cuando los guardias no pudieron obligarlo a comer, #416 fue puesto en régimen de aislamiento. Sólo se le permitió regresar a su celda después de que siete de los otros ocho prisioneros aceptaron entregar sus mantas.
Si bien los prisioneros habían mostrado solidaridad durante la primera rebelión del segundo día, ahora consideraban al número 416 simplemente como un alborotador. La unidad entre los reclusos se había deteriorado por completo. En muchos casos obedecieron ciegamente a los guardias, incluso cuando las instrucciones eran injustas. Parecía como si todos los participantes hubieran olvidado que se trataba sólo de un experimento.
¿Por qué terminó antes de tiempo el experimento de la prisión de Stanford?
El estudio finalizó abruptamente el sexto día. Christina Maslach, estudiante de posgrado en psicología y novia de Zimbardo en ese momento, llegó al lugar para realizar una serie de entrevistas con los sujetos. Cuando vio las condiciones en las que se encontraban los prisioneros, su reacción inmediata fue de conmoción y disgusto. El experimento de la prisión de Stanford se suspendió ese mismo día después de que Maslach cuestionara fuertemente la moralidad del estudio.
Conclusiones del experimento de la prisión de Stanford
El estudio destacó cómo ciertos contextos sociales pueden influir o transformar significativamente el comportamiento humano. Aunque todos los sujetos habían sido cuidadosamente evaluados a través de una variedad de medidas físicas y de personalidad antes del estudio, no pasó mucho tiempo antes de que actuaran de una manera que ni ellos ni los investigadores esperaban. Algunos guardias se volvieron cada vez más crueles y sádicos en sus esfuerzos por acosar a los prisioneros. Los demás guardias emitieron un aire de indiferencia y no hicieron nada para detener los malos tratos.
Los prisioneros también mostraron cambios drásticos de comportamiento debido al trauma psicológico que vivieron. Algunos reclusos rogaron ser liberados de la prisión poco después de que comenzara el experimento y la mayoría de ellos estaban dispuestos a obedecer incluso las órdenes más irrazonables de los guardias. Zimbardo creía que el cambio de comportamiento de los participantes se debía a que habían comenzado a interiorizar los roles asignados. A medida que avanzaba el experimento, los guardias creían cada vez más…