Si un gorila entrara en medio de una cancha de baloncesto, ¿crees que lo verías?
Probablemente dijiste: «Sí». Pero puede que estés equivocado. Muchas personas en un experimento psicológico histórico de 1999 no lograron ver al gorila. El experimento ayudó a demostrar la existencia de un fenómeno fascinante llamado «ceguera por falta de atención». Es algo que nos afecta a todos. No importa con qué frecuencia nos digamos que veremos al gorila, nuestro cerebro puede no verlo.
Esta página trata sobre la ceguera por falta de atención y cómo afecta nuestra vida cotidiana. Cuanto más consciente seas de la ceguera por falta de atención, más consciente serás de las personas que intentan manipularla para su beneficio.
¿Qué es la ceguera por falta de atención?
La ceguera por falta de atención es la incapacidad de ver objetos visibles debido a la concentración en un determinado conjunto de estímulos. Los objetos visibles suelen ser inesperados, como el gorila.
Ejemplos de ceguera por falta de atención
¿Alguna vez te has encontrado diciendo: «¡Ese auto salió de la nada!»
Entonces probablemente hayas experimentado ceguera por falta de atención. Es posible que su atención esté en una parte de la carretera (o en su sistema de navegación) y no pueda ver un automóvil que viene en la otra dirección o detrás de usted. Conducir distraído no sólo es ilegal en algunos estados: es muy peligroso.
Tal vez estés tomando una foto de tus amigos y pases por alto el fotobombardero de fondo. Este es otro ejemplo común de ceguera por falta de atención.
La multitarea aumenta las posibilidades de que experimentemos ceguera por falta de atención. ¿Sabías que sólo el 2% de las personas pueden realizar múltiples tareas con éxito? Cuando nuestra mente se concentra en el mensaje de texto que acabamos de leer, aumentamos nuestras posibilidades de ver algo más que podría estar en nuestro libro de trabajo o en otra tarea que tenemos entre manos.
Ceguera por falta de atención versus ceguera al cambio
Digamos que estás charlando con alguien y tienes la tarea de darle instrucciones. Durante la tarea, no te das cuenta de que se han cambiado de camisa o se han puesto un sombrero.
¿Eso es ceguera por falta de atención?
No precisamente.
La ceguera por falta de atención es similar, pero no igual, a la ceguera al cambio. La ceguera al cambio ocurre cuando ocurren cambios en nuestro entorno. La ceguera por falta de atención es la incapacidad de ver lo que sucede frente a nosotros porque simplemente no estamos prestando atención.
La ceguera al cambio existe desde hace bastante tiempo; se discutió por primera vez en la década de 1970. Estudios como el Experimento del Gorila Invisible se produjeron décadas después del término «ceguera al cambio».
El gorila invisible + otros experimentos
El experimento del Gorila Invisible no creó el término «ceguera por falta de atención». El fenómeno apareció por primera vez en un libro del mismo nombre de 1992. En el libro, los psicólogos Arien Mack e Irvin Rock afirman que no podemos percibir conscientemente el mundo a menos que le prestemos atención.
El experimento del Gorila Invisible se produjo siete años después Ceguera por falta de atención fue publicado.
Los psicólogos Chris Chabris y Dan Simons asignaron una tarea a los participantes. Tendrían que ver a dos equipos pasarse pelotas de baloncesto de un lado a otro. Un equipo vestía camisetas blancas y solo pasaba a otras personas con camisetas blancas. Un equipo vestía camisetas negras y solo pasaba a otras personas con camisetas negras. Los psicólogos dijeron a los participantes que tendrían que contar cuántas veces pasó el balón el equipo con camiseta blanca o con camiseta negra.
Pero los psicólogos no querían saber con qué frecuencia el equipo pasaba el balón. Querían ver si los participantes notarían que un hombre vestido con un traje de gorila caminaba durante el juego de baloncesto, se detenía, se golpeaba el pecho y se alejaba.
No todos vieron al gorila. De hecho, alrededor medio de todos los participantes no logró ver al hombre disfrazado de gorila. Estaban tan concentrados en la tarea que tenían entre manos (contar los pases) que estaban «ciegos» ante los estímulos inesperados.
Formas y Cruces
En 2001, otro experimento demostró cómo objetos únicos, casi impactantes, podían pasar desapercibidos. Los participantes fueron colocados frente a una computadora que mostraba formas en blanco y negro que se movían por la pantalla. Se les asignó la tarea de observar las formas negras e ignorar las blancas. Sólo el 70% de los participantes notó la cruz roja brillante que atravesó la pantalla de la computadora durante cinco segundos completos.
Factores que afectan su atención
¿Por qué no vemos los cambios que tenemos delante? ¿Por qué no vemos estímulos inesperados? Algunos psicólogos creen que cuando nuestros cerebros se concentran en un conjunto de estímulos, tienden a “llenar los espacios en blanco” basándose en el esquema existente.
¿Cuándo un estímulo es lo suficientemente “inesperado” como para estar sujeto a ceguera por falta de atención? ¿Cuándo estamos lo suficientemente “concentrados” como para perder nuestra capacidad de ver lo que tenemos delante? Las respuestas varían, pero los psicólogos han utilizado los resultados de los experimentos y pruebas mencionados anteriormente para determinar qué afecta nuestra atención y nuestra ceguera por falta de atención.
Volvamos al experimento del Gorila Invisible. ¿Recuerdas que los dos equipos vestían camisetas blancas o negras? Las camisetas afectaron la capacidad del participante para ver al gorila. Cuando se pidió a los participantes que observaran al equipo con camisetas blancas, solo vieron al gorila alrededor del 40% del tiempo. Cuando se concentraron en el equipo con camisetas negras, vieron al gorila más cerca más del 80% del tiempo. El gorila tenía pelaje negro, lo que hacía posiblemente más accesible para los participantes notar la tela negra y luego notar al gorila.
Otros factores que fácilmente pueden someternos a ceguera por falta de atención incluyen:
- Centrarse en más de una tarea a la vez
- Seguimiento de objetos que se mueven rápidamente frente a objetos que se mueven lentamente
- Intentar memorizar algo mientras se realiza la tarea
Mensajes subliminales y publicidad
No eres la primera persona que aprende sobre la ceguera por falta de atención. La ceguera por falta de atención ha sido un fenómeno conocido desde hace décadas. Si está tratando de vender algo o transmitir sutilmente un determinado mensaje, la ceguera por falta de atención suena como una táctica de manipulación atractiva.
¿Tal vez como mensajes subliminales?
Bien, retrocedamos. Claro, parece fácil conectar las palabras que parpadean en una pantalla con el deseo inconsciente de comprar productos o incluso votar por un determinado candidato político. Sin embargo, los estudios sobre mensajes subliminales son limitados y muestran que los mensajes subliminales tal como los conocemos no funcionan exactamente de la manera que a los anunciantes les gustaría. Las menciones de productos o marcas dentro de la trama general de una película o episodio de televisión pueden empujarnos hacia esa marca. Aún así, los mensajes subliminales y la ceguera por falta de atención no nos convierten en drones con lavado de cerebro.