“Evita que juzgue a un hombre hasta que haya caminado una milla con sus mocasines”. Este es un dicho sioux. Probablemente hayas escuchado diferentes versiones del mismo. Esta es la frase que inspiró uno de los “experimentos” más conocidos en educación. El ejercicio Blue Eyes Brown Eyes ahora se conoce como la inspiración para la capacitación sobre diversidad en el lugar de trabajo, lo que convierte a Jane Elliott en una de las educadoras más influyentes de la historia reciente de Estados Unidos.
¿Qué fue el experimento de ojos azules y ojos marrones?
En 1968, la maestra Jane Elliott decidió dividir su salón de clases en estudiantes con ojos azules y estudiantes con ojos marrones. El experimento, conocido como experimento de ojos azules y ojos marrones, se considera una forma reveladora para que los niños aprendan sobre el racismo y la discriminación.
¿Cuál fue el propósito del experimento de ojos azules y ojos marrones?
El día después del disparo de Martin Luther King Jr., Elliott tuvo una charla con sus alumnos sobre la diversidad y el racismo. Preguntó a sus alumnos, que eran todos blancos, si sabían o no lo que se sentía al ser juzgados por el color de su piel. Aunque algunos de los niños dijeron que sí, Elliott retrocedió. Les preguntó si les gustaría experimentar lo que se sentía al estar en el lugar de una persona de color. Los niños dijeron que sí y comenzó el ejercicio.
¿Por qué Jane Elliott eligió el color de ojos para dividir a sus alumnos?
Lo primero que hizo Jane Elliott fue dividir a los niños en grupos: los de ojos azules y los de ojos marrones. Esto fue intencional. «Una de las formas en que Hitler decidió quién iba a la cámara de gas fue el color de los ojos», dijo Elliott en un discurso posterior. “Si tenías un buen nombre alemán, pero tenías ojos marrones, te arrojaban a la cámara de gas porque pensaban que podías ser un judío que intentaba pasar. Mataron a cientos de miles de personas basándose únicamente en el color de ojos, esa es la razón por la que usé el color de ojos como factor determinante ese día”.
¿Cómo funcionó el experimento?
Elliott dividió la clase en niños de ojos azules y niños de ojos marrones. El primer día, les dijo a los niños de ojos azules que eran “superiores”: más inteligentes y con mejor comportamiento que los niños de ojos marrones. Los niños con ojos marrones eran obligados a llevar brazaletes que hacían más fácil para las personas ver que tenía ojos marrones (en versiones posteriores del ejercicio, a los niños del grupo “inferior” se les dio collares para que los usaran).
A lo largo del día, Elliott continuó dándoles un trato especial a los niños de ojos azules. Los niños de ojos azules tuvieron cinco minutos extra de recreo. Si los niños de ojos marrones cometían un error, Elliott lo señalaba y lo atribuía a los ojos marrones del estudiante.
Al día siguiente, Elliott invirtió los papeles. Los niños de ojos marrones podían quitarse los brazaletes y dárselos a los niños de ojos azules, a quienes ahora se les enseñaba que eran “inferiores” a los niños de ojos marrones. Y el ejercicio continuó de forma similar a como se ejecutó el día anterior.
Resultados del experimento
Los niños no tardaron en volverse unos contra otros. Los niños “de arriba” se burlaban de los niños que eran considerados el grupo inferior. Los niños del grupo “de abajo” se volvieron más tímidos y reservados. Las cosas se pusieron violentas incluso durante el recreo. A las pocas horas de comenzar el ejercicio, Elliott notó grandes diferencias en el comportamiento de los niños y en cómo se trataban entre sí. Ella notó que las relaciones con los estudiantes habían cambiado; incluso si los estudiantes eran amigables fuera del ejercicio, se trataban unos a otros con arrogancia o mandonidad una vez que se asignaban los “roles”.
Cuando Elliott realizó el ejercicio el año siguiente, añadió algo adicional para recopilar datos. Les dio a todos los estudiantes pruebas simples de ortografía y matemáticas dos semanas antes del ejercicio, los días del ejercicio y después del ejercicio.
Elliot dijo que cuando a los niños se les hizo la prueba el mismo día que estaban en el grupo «superior», tendieron a obtener las puntuaciones más altas. Los estudiantes de los grupos «inferiores» tenían más probabilidades de obtener una peor puntuación. Si alguna vez ha oído hablar de la profecía autocumplida, es posible que estos resultados no le sorprendan.
Reacción inicial al ejercicio de ojos azules y ojos marrones
¿Por qué seguimos hablando de este experimento más de 50 años después?
El ejercicio Blue Eyes Brown Eyes recibió atención nacional poco después de su finalización. Elliott pidió a sus alumnos que escribieran sobre sus experiencias para el periódico local. La historia fue luego recogida por Associated Press. Elliott incluso fue traído El show de esta noche para hablar de sus experiencias.
No todos apreciaron el ejercicio de Elliott. De hecho, la mayor parte de la respuesta inicial fue negativa. Los compañeros de trabajo de Elliott la evitaron después de su aparición en The Tonight Show. Cotillearon sobre ella en el pasillo. Uno incluso escribió un mensaje con lápiz labial con insultos raciales.
¿Fue ético el experimento de los ojos azules y los ojos marrones?
Muchos critican que los niños eran demasiado pequeños para entender el ejercicio. Una persona que llamó se quejó de que los niños blancos no serían capaces de realizar el ejercicio y sufrirían graves daños.
Más tarde, los investigadores concluyeron que había evidencia de que los estudiantes se volvieron menos prejuiciosos después del estudio y que no era concluyente si el daño potencial superaba o no los beneficios del ejercicio.
Estas críticas iniciales no detuvieron a Elliott. Continuó realizando el ejercicio con sus alumnos de tercer grado. En 1970 se estrenó un documental sobre el ejercicio. ¡Míralo en línea ahora mismo! El documental se ha convertido en una herramienta de enseñanza popular entre profesores, empresarios e incluso empleados de centros penitenciarios.
Ese mismo año, Elliott fue invitado a la Conferencia de la Casa Blanca sobre Niños y Jóvenes para realizar un ejercicio sobre educadores de adultos.
Impacto duradero del experimento de ojos azules y ojos marrones
Catorce años después, los estudiantes que aparecieron en El ojo de la tormenta se reunieron y discutieron sus experiencias con Elliott. Muchos de ellos notaron que cuando escuchan prejuicios y discriminación por parte de otros, “desearían poder quitarse esos collares” y brindarles la experiencia que tuvieron cuando eran niños de tercer grado. Esta reunión, junto con otros clips del impacto del ejercicio en la educación, aparece en un documental de PBS llamado Una clase dividida.
Aunque la respuesta al ejercicio Ojos azules y ojos marrones fue inicialmente negativa, convirtió a Jane Elliott en una figura destacada en la formación sobre diversidad. Dejó la docencia a mediados de los años 80 para hablar públicamente sobre la experiencia y el impacto del prejuicio y el racismo.
Formación antirracismo en el siglo XXI
En 2001, Jane Elliott grabó El ojo enojado, en el que revisó y actualizó su experimento. Esta vez, los participantes no eran un grupo de niños de escuela primaria, sino adultos jóvenes. Desde el momento en que comienza el experimento, Jane Elliott utiliza un tono mezquino para hablar con los participantes. Ella dice que es porque el racismo, el sexismo, la homofobia, la discriminación por edad y el etnocentrismo son malos y desagradables.
Los participantes de ojos azules enfrentaron discriminación durante dos horas y media. Al explicar las reglas del experimento a los concursantes de ojos marrones, se dirige a las personas de color en la sala. Les pregunta si alguna vez se han enfrentado a un tratamiento como el que experimentarían las personas de ojos azules en las siguientes dos horas y media. Un estudiante responde: «desde el día en que nací». A lo largo de todo el experimento, Elliott lidera conversaciones francas sobre raza y discriminación. Lamentablemente, estas conversaciones siguen siendo relevantes hoy en día. También fueron relevantes en la década de 1950, cuando Elliott comenzó este trabajo.
En el documental, dijo que realizó el experimento original de ojos azules y ojos marrones para lograr un cambio positivo. En 2001, todavía estaba intentando lograr un cambio. Puedes contribuir a ese cambio positivo viendo el documental. Es bastante poderoso de ver. En algunos momentos, es probable que se sienta incómodo. En los momentos más incómodos, Elliott recuerda a los estudiantes los actos violentos provocados por el racismo o la homofobia.
Frases de Jane Elliot
El trabajo y las experiencias de Jane Elliot la han convertido en una autoridad en educación y antirracismo. Las siguientes son algunas de sus citas más reveladoras sobre estos temas.
Sobre el poder de las palabras
“Las palabras son el arma más poderosa ideada por la humanidad. Los usamos para dividir y destruir a la gente”.
Sobre el privilegio blanco
“La libertad número uno de los blancos, en los Estados Unidos de América, es la libertad de ignorar por completo a quienes no son blancos. No tenemos que aprender sobre aquellos que no son blancos. Y nuestra libertad número dos es la libertad de negar que somos ignorantes”.
Sobre la comprensión de las diferentes formas en que tratamos a otras razas
“Quiero que todas las personas blancas en esta sala que estarían felices de ser tratadas como esta sociedad en general trata a nuestros ciudadanos, a nuestros ciudadanos negros, si usted, como persona blanca, estaría feliz de recibir el mismo trato que reciben nuestros ciudadanos negros en esta sociedad, por favor párense. No entendiste las instrucciones. Si ustedes, los blancos, quieren que los traten como a los negros en esta sociedad, pónganse de pie. No hay nadie parado aquí. Eso dice muy claramente que sabes lo que está pasando, sabes que no lo quieres para ti. Quiero saber por qué estás tan dispuesto a aceptarlo o permitir que les suceda a otros”.
Sobre conversaciones con otros profesores
«La primera reacción que recibo de los profesores, que ven esta película o cuando la escuchan, es escucharme discutir lo que hago y decirme: «¿Cómo puedes hacerles eso a estos niños pequeños? ¿Cómo pueden hacer que esos niños pequeños hagan ese ejercicio por un día?» Y parecen incapaces de relacionar la simpatía que sienten por estos pequeños niños blancos por un día con lo que les sucede a los niños de color en esta sociedad durante toda su vida o con lo que les sucede a los niños de color en esta sociedad durante toda su vida. «El hecho de que le hacen esto a los niños todos los días según el color de su piel. Y sólo lo hago como un ejercicio que todo niño sabe que es un ejercicio y que todo niño sabe que terminará al final del día».
Sobre los orígenes del racismo
“Aprendemos a ser racistas, por lo tanto podemos aprender a no ser racistas. El racismo no es genético. Tiene todo que ver con el poder».
¿Dónde está Jane Elliott ahora?
Hasta el día de hoy, a la edad de 86 años, Jane Elliott continúa con este trabajo. Ha realizado declaraciones sobre el aumento de los crímenes de odio y el racismo en los últimos años. El ejercicio Ojos Azules Ojos Marrones sigue siendo relevante. La idea del privilegio de los blancos está estrechamente ligada a la pregunta inicial de Elliott a sus alumnos. ¿Sabían lo que era ser discriminado?
Si bien es controvertido, el ejercicio Ojos Azules Ojos Marrones sigue siendo uno de los ejercicios de aprendizaje más conocidos y elogiados en el mundo de la psicología educativa. Los estudiantes inicialmente involucrados deseaban que todos pudieran participar en un ejercicio como este. ¿Cómo crees que cambiaría el mundo si todos experimentaran los peligros y reveses que conllevan los prejuicios y la discriminación?