Una encuesta de 2002 respaldada por la Asociación Estadounidense de Psicología clasificó a Konrad Lorenz como el 65º psicólogo más eminente del siglo XX. Se le considera ampliamente el padre de la etología moderna.
¿Quién es Konrad Lorenz?
Konrad Lorenz fue un zoólogo y psicólogo animal austriaco. Hizo importantes contribuciones al estudio del comportamiento animal. Las contribuciones de Lorenz a los campos de la zoología, la ornitología y la psicología animal le llevaron a compartir el Premio Nobel de fisiología o medicina en 1973.
Primeros años de vida
Konrad Zacharias Lorenz nació en Altenberg, Viena, el 7 de noviembre de 1903. Fue el segundo de dos hijos de Emma y Adolf Lorenz, ambos médicos. Su hermano, Albert, era 18 años mayor que él.
La familia Lorenz era muy rica y gozaba de un alto estatus social y cultural. Adolf Lorenz fue un distinguido cirujano ortopédico que alcanzó fama mundial por su innovador tratamiento de un trastorno congénito de la cadera. Fue un hombre hecho a sí mismo que viajó mucho, tuvo numerosas publicaciones y se asoció frecuentemente con aristócratas y dignatarios. Tenía grandes ambiciones para el joven Lorenz.
Cuando era niño, Konrad fue mimado por sus padres. Creció en una casa grande con un jardín aún más grande, parecido a un parque, rodeado de magníficas vistas de la campiña austriaca. Más tarde, Lorenz describió el entorno en el que creció como un «paraíso para los naturalistas». Le encantaba estar al aire libre y con frecuencia atravesaba los cursos de agua y los bosques cercanos a la finca de su familia.
Interés temprano por los animales
Lorenz desarrolló desde muy joven un gran interés por los animales. Atribuyó este interés en parte a su niñera, Resi Fuhringer, que tenía un don especial para criar animales. Lorenz estaba tan obsesionado con los animales que durante un tiempo quiso convertirse uno. Su primer deseo era convertirse en búho pero después de enterarse de que no sabían nadar, cambió de opinión.
Después de tener el libro Las maravillosas aventuras de Nils, de Selma Lagerlof, que le leyó alrededor de los seis años, el interés de Lorenz se centró en los gansos salvajes. La historia presenta a un niño que mágicamente adquiere el tamaño de un elfo y se va volando con una bandada de gansos salvajes. Al enterarse de que no podía convertirse en ganso, Lorenz cambió a falto un ganso salvaje propio. Cuando su madre se negó a satisfacer este deseo debido al daño que causaría en su jardín, él se conformó con tener un pato doméstico.
Lorenz compró un pato de un día a un granjero de su barrio y su amiga Margarethe Gebhardt (que más tarde se convertiría en su esposa) recibió uno al día siguiente. Pasaron muchas horas juntos fingiendo ser “mamá patos”, aprendiendo y respondiendo a los sonidos y movimientos de sus amigos animales. Lorenz finalmente se obsesionó con las aves acuáticas y afirmó haber sido un experto en su comportamiento incluso cuando era niño.
Lorenz finalmente adquirió una gran colección de animales, transformando el extenso jardín de su casa en una especie de mini zoológico. Tenía gran variedad de aves, perros, gatos, conejos, monos, peces, crustáceos, reptiles y anfibios. Muchos de estos los capturó él mismo mientras deambulaba por el campo alrededor de su casa. Según Lorenz, sus padres eran «sumamente tolerantes con el amor desmesurado por los animales».
Antecedentes educativos
Lorenz recibió su educación primaria y secundaria en escuelas privadas de Viena. Fue un excelente estudiante y desarrolló una obsesión con la teoría de la evolución cuando era niño. Su primer contacto con la teoría se produjo a los diez años, cuando vio una imagen de Arqueoptérix en un libro que estaba leyendo. Su interés se intensificó más tarde, cuando le enseñaron formalmente la teoría de Darwin en la escuela. Lorenz se matriculó en la escuela secundaria de élite conocida como Schottengymnasium alrededor de los once o doce años y se graduó a los 19 años.
Para satisfacer los deseos de su padre, Lorenz decidió estudiar medicina aunque sus principales intereses eran la zoología y la paleontología. Su padre lo envió a la Universidad de Columbia en Nueva York, pero después de sentir nostalgia y anhelar estar cerca de Margarethe, regresó a Austria después de completar solo dos semestres. La decisión de dejar Columbia disgustó mucho a su padre, pero Lorenz aceptó seguir estudiando medicina.
Incluso como estudiante de medicina a tiempo completo, Lorenz continuó criando animales, tanto en la casa familiar en Altenberg como en el apartamento familiar en Viena. En 1926, compró una grajilla joven y llevó un diario en el que documentó sus observaciones de su comportamiento. En 1927, su informe sobre el comportamiento del ave se publicó en una revista de ornitología, lo que esencialmente inició su carrera en el estudio del comportamiento animal.
Universidad de Viena
Lorenz completó sus estudios y se doctoró en medicina en 1928. Sin embargo, no tenía ningún interés en convertirse en médico en ejercicio. Continuó realizando un doctorado. en zoología, que fue otorgada por la Universidad de Viena en 1933. Durante este tiempo, también asistió y participó en seminarios de psicología. Cuando aún era estudiante, Lorenz se convirtió en instructor y más tarde en asistente en uno de los institutos anatómicos de la universidad. El instituto estaba dirigido por Ferdinand Hochstetter, un eminente embriólogo y anatomista comparativo.
Después de graduarse, Lorenz regresó a la finca familiar para continuar sus investigaciones sobre el comportamiento animal. Su trabajo en la finca familiar se sustentaba en el modesto salario que recibía como asistente en el instituto de anatomía y en el de su esposa, que trabajaba como médica en un hospital local.
Vida profesional temprana y carrera militar
Lorenz comenzó a trabajar como profesor de anatomía comparada y psicología animal en la Universidad de Viena en 1937. En 1940, bajo el régimen nazi, aceptó su primer puesto académico a tiempo completo como catedrático de filosofía y jefe del departamento de psicología general en la Universidad de Königsberg en Alemania. Sin embargo, su vida profesional se vio interrumpida cuando fue llamado a servir en el ejército alemán en el otoño de 1941. Trabajó como médico militar en el departamento de neurología y psiquiatría de un hospital de Posen. En 1944, los rusos lo tomaron como prisionero de guerra, pero fue liberado en 1948.
De regreso a Austria, Lorenz se desempeñó como director del Instituto de Etología Comparada de Altenberg de 1949 a 1951. En 1951, aceptó una oferta para dirigir una pequeña unidad de investigación del comportamiento en el Instituto Max Planck de Buldern, Westfalia. En 1958, se trasladó al Instituto Max Planck de Fisiología del Comportamiento en Seewiesen, Baviera, donde se desempeñó como codirector, antes de convertirse en director único en 1961. Permaneció en ese puesto hasta su jubilación en 1973.
En 1973, Lorenz fue nombrado director del departamento de sociología animal del Instituto de Etología Comparada de la Academia de Ciencias de Austria. El Instituto tenía su sede en la casa familiar de Lorenz en Altenberg.
La teoría de la impronta de Lorenz
Lorenz es mejor conocido por su descripción del proceso de impronta. La impronta es un tipo de aprendizaje que tiene lugar en animales recién nacidos (en algunas especies) cuando forman un vínculo con el primer objeto grande en movimiento (generalmente el padre o el cuidador) que encuentran. Durante el proceso de impronta, el animal recién nacido recibe estímulos auditivos, visuales o táctiles del objeto. Esto provoca una respuesta en el recién nacido que también puede afectar su comportamiento futuro como adulto. Aunque Lorenz popularizó el principio de impronta, el fenómeno fue descubierto por primera vez por el biólogo inglés Douglas Spaulding en el siglo XIX y redescubierto por el biólogo alemán Oskar Heinroth a principios del siglo XX.
trabajar con gansos
La impronta se demostró por primera vez en 1935, cuando Lorenz estaba trabajando con gansos grises recién nacidos. Recogió varios huevos de ganso y cuando estaban a punto de eclosionar, colocó la mitad de ellos debajo de una madre ganso y puso la otra mitad en una incubadora. Lorenz se aseguró de que él fuera el primer objeto grande en movimiento que vieron los pichones de la incubadora después de salir de sus caparazones. Los polluelos que nacieron con la mamá ganso la seguían a dondequiera que fuera. Sin embargo, los polluelos que nacieron en la incubadora lo siguieron y llamaron a Lorenz como si fueran su verdadera madre. Más tarde, Lorenz descubrió que los pichones recién nacidos aceptaban cualquier objeto en movimiento como madre adoptiva si era lo primero que veían después de nacer.
Luego, Lorenz llevó su experimento un poco más allá. Marcó los polluelos para poder identificar cuáles habían nacido de forma natural y cuáles habían sido incubados. Luego cubrió a todos los pichones con una caja para combinar ambos grupos. Cuando se quitó la caja, los pichones se separaron nuevamente en dos grupos por su cuenta; el grupo de pichones nacidos naturalmente caminó hacia la madre ganso y el grupo de pichones nacidos en incubadora caminó hacia Lorenz.
trabajar con patos
Además de con gansos grises, Lorenz también realizó experimentos de impronta en ánades reales jóvenes. Para que los patitos lo aceptaran como su madre adoptiva, Lorenz descubrió que tenía que agacharse para estar más cerca de su altura y tenía que graznar como un pato. Una vez que los patitos recibieron los estímulos visuales y auditivos que necesitaban, se imprimieron con éxito. Mientras Lorenz continuaba su trabajo, se dio cuenta de que la impronta tenía lugar sólo durante un lapso de tiempo muy corto, al que se refirió como el periodo sensible. También creía que una vez que se producía la impronta, los animales jóvenes no podían imprimir en nada más.
Otro hecho importante que descubrió Lorenz es que la impronta puede afectar el comportamiento sexual de algunos animales cuando se vuelven adultos. Observó que los animales sexualmente maduros que tenían padres adoptivos de una especie diferente tendían a acercarse a los miembros de la misma especie como a sus padres adoptivos en lugar de a los suyos propios. Los animales impresos se aparearían con otros miembros de su propia especie si se los colocara juntos, pero si se les daba la opción, preferían acercarse a un animal que fuera similar a sus padres adoptivos. También señaló que la impronta sexual no ocurre en todas las especies.
Por qué la impresión es importante para la supervivencia
Lorenz reconoció que la impronta afectaba tanto a la supervivencia a corto plazo como a la supervivencia a largo plazo de algunas especies. Afirmó que algunos animales jóvenes necesitan desarrollar un vínculo con un padre que pueda proporcionarles alimento y protección (supervivencia a corto plazo) y los animales más viejos necesitan encontrar una pareja adecuada para producir descendencia viable y transmitir sus genes (supervivencia a largo plazo). . Aunque la impronta es una forma de aprendizaje, Lorenz sugirió que se diferencia de otros tipos de conducta adquirida en tres formas principales:
- Ocurre muy rapido
- Ocurre sólo en una parte muy pequeña de la vida del animal.
- es irreversible
La investigación de Lorenz también lo llevó a proponer una teoría del mecanismo de liberación innato. Afirmó que un animal puede tener un patrón de comportamiento innato (también llamado mecanismo de liberación innato) que permanecerá latente hasta que un evento estimulante (o liberador) lo active.
El concepto de esquema del bebé de Lorenz (Kindchenschema)
En 1949, Lorenz sugirió que el esquema del bebé (Kindchenschema) es una colección de rasgos faciales y corporales infantiles que se consideran lindos y pueden desencadenar respuestas cariñosas en los adultos. Creía que existe una razón evolutiva por la que los bebés tienen rasgos físicos como ojos grandes, mejillas gordas, cara redonda y cabeza grande. Afirmó que estas características hacen que los bebés parezcan más lindos para los adultos, lo que los motiva a sonreír y brindar cuidados. Lorenz argumentó que desde una perspectiva evolutiva, este tipo de respuesta aumentaba en gran medida la probabilidad de que…