Una encuesta empírica de 2002 publicada por Repaso de Psicología General calificó a Asch como el 41º psicólogo más eminente del siglo XX.
¿Quién es Salomón Asch?
Solomon Asch fue un psicólogo polaco-estadounidense que se especializó en psicología gestalt y fue pionero en la psicología social. Realizó investigaciones innovadoras sobre una serie de temas, incluido cómo las personas se forman impresiones de los demás y cómo el prestigio puede influir en los juicios. Asch es mejor conocido por su trabajo sobre la presión grupal y la conformidad.
La infancia de Solomon Asch
Solomon Elliott Asch nació el 14 de septiembre de 1907 en Varsovia, Polonia. Se crió en la pequeña ciudad vecina de Lowicz en una gran familia judía. Asch describió su infancia como “una época de grandes ansiedades, grandes miedos y graves peligros”. Esta situación se debió en gran parte al estallido de la Primera Guerra Mundial y a casos de antisemitismo en Europa del Este.
Una experiencia que Asch tuvo cuando era niño permanecería con él hasta su vida adulta y luego influiría en sus estudios sobre la presión grupal y la conformidad. Aproximadamente a los siete años, durante la celebración de la Pascua judía, se colocó una copa de vino en un lugar vacío de la mesa. A Asch, curioso, le dijeron que el vino era para el profeta Elías. Según su tío, el profeta visitaba cada hogar judío en la Pascua y tomaba un sorbo de vino de la copa que le habían dejado. Fascinado, Asch siguió mirando la copa y aunque el nivel del vino nunca bajó, llegó un momento en el que le pareció que “¡quizás sí bajó un poco!”. La presión grupal de otros miembros de la familia le hizo pensar que efectivamente el nivel del vino había cambiado.
Cuando era niño, Asch era tímido e introvertido por naturaleza. Una vez dijo que le habría resultado más fácil no respirar que no ser tímido. En 1920, cuando tenía 13 años, su familia emigró a Estados Unidos. Encontraron un hogar en el Lower East Side de Nueva York, donde estuvieron rodeados de muchos otros inmigrantes judíos, irlandeses e italianos.
Escolarización temprana
Asch fue colocado en sexto grado en la escuela pública del vecindario, pero inicialmente tuvo dificultades para aprender inglés. Con el tiempo dominó el idioma gracias a la lectura exhaustiva de las novelas de Charles Dickens. Aproximadamente dos años después de llegar a los Estados Unidos, fue admitido en Townsend Harris Hall, una pequeña escuela secundaria de élite para hombres académicamente avanzados.
Antecedentes educativos
Después de terminar la escuela secundaria, Asch asistió al City College de Nueva York, donde estudió literatura y ciencias. Recibió su licenciatura en ciencias en 1928, a la edad de 21 años. Aprendió sobre psicología por primera vez hacia el final de su carrera universitaria y se despertó su interés. Sin embargo, su conocimiento de la psicología era bastante limitado y se derivaba principalmente de la lectura de obras de William James y algunos filósofos. Algunas de sus suposiciones iniciales sobre el campo también eran incorrectas y, en sus propias palabras, «casi se podría decir que llegó a la psicología por error».
A pesar de su conocimiento limitado del campo, Asch realizó estudios de posgrado en psicología en la Universidad de Columbia. También tenía interés en la antropología y pasó un verano observando a los niños de la cultura Hopi para determinar cómo se asimilaron a esa cultura. Obtuvo su maestría en 1930, seguida de un doctorado en 1932.
Estudio de la teoría de Gesalt
Durante su estancia en Columbia, Asch tuvo su primer contacto con la psicología Gestalt y las ideas asociadas con esta escuela de pensamiento le atrajeron mucho. Se sintió particularmente atraído por el trabajo del teórico de la Gestalt Max Wertheimer, quien emigró a los Estados Unidos desde Europa en 1933. Al enterarse de su llegada a los Estados Unidos, Asch buscó activamente a Wertheimer y, a pesar de no estudiar con él, llegó a conocerlo. muy bien. Wertheimer se convirtió en el mentor más importante de Asch y más tarde Asch extendería los principios de la psicología Gestalt a la psicología social y al estudio del pensamiento, la percepción y la conducta.
Asch creía que es necesario estudiar a los seres humanos como individuos y como miembros de grupos sociales si se quiere comprender adecuadamente la naturaleza humana. Reconoció que los individuos podían influir en el comportamiento grupal y los grupos podían influir en el comportamiento de los individuos. Según Asch, los actos sociales deben investigarse en su entorno natural. Esto es crucial porque estudiar los comportamientos sociales de forma aislada les quitaría todo su significado.
Asch aceptó un puesto docente en el Brooklyn College en 1932. En 1943, fue nombrado catedrático de psicología en la New School for Social Research, en sustitución de su mentor, Max Wertheimer, que murió ese año. Asch permaneció en la New School hasta 1947, cuando se mudó al Swarthmore College en Filadelfia. En Swarthmore, Asch desarrolló una estrecha relación con el renombrado psicólogo Gestalt, Wolfgang Kohler, que también formaba parte de la facultad allí.
Trabajando con Stanley Milgram
Durante su estancia en Swarthmore, también sirvió durante dos años (1958-1960) como miembro del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton. Allí, Stanley Milgram, quien más tarde se convirtió en un destacado psicólogo, trabajó como su asistente de investigación. También fue durante su estancia en Swarthmore cuando Asch llevó a cabo sus famosos estudios experimentales sobre la conformidad.
En 1966, Asch dejó Swarthmore para ayudar a establecer el Instituto de Estudios Cognitivos de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey. Se desempeñó como director del Instituto desde el momento de su creación hasta 1972, cuando aceptó un puesto en la Universidad de Pensilvania (UPenn) como profesor de Psicología. Aparte de un año en el Centro de Estudios Avanzados de Ciencias del Comportamiento en Stanford, Asch permaneció en la UPenn hasta su jubilación en 1979. Fue profesor emérito de Psicología hasta 1996.
Los experimentos de Asch sobre la percepción
En la década de 1940, Solomon Asch y Herman Witkin investigaron cómo el marco de referencia visual de una persona puede afectar su percepción de un objeto vertical. En ese momento, la creencia popular era que los receptores de gravedad en el cuerpo eran los factores principales que ayudaban a las personas a decidir si una dirección particular era vertical u horizontal. Dado que el conductismo era una fuerza dominante en ese momento, se puso mucho énfasis en factores que podían verse y medirse, como la postura y la orientación física de una persona. Los experimentos de Asch y Witkin cuestionaron estas explicaciones conductuales de cómo las personas perciben el espacio y la dirección.
En uno de sus estudios de percepción, Asch y Witkin permitieron a los participantes ver el laboratorio de investigación a través de un tubo de cartón. Sin que los participantes lo supieran, el tubo de cartón en realidad apuntaba a un reflejo del laboratorio, y esta imagen reflejada estaba inclinada hasta 30 grados con respecto a la alineación vertical real. A los participantes se les dio una varilla y se les pidió que la colocaran de manera que mantuviera la alineación con la verdadera vertical. Los resultados del experimento mostraron que era más probable que los participantes inclinaran la varilla de acuerdo con la inclinación de la imagen reflejada, en lugar de mantenerla alineada con la vertical real.
Resultados de los estudios de percepción lineal de Asch
Estos experimentos de percepción demostraron que la información visual juega un papel importante a la hora de determinar cómo las personas se orientan a sí mismas y a otros objetos en el espacio. Si los factores posturales o físicos fueran las herramientas principales para la orientación, como afirmaban los conductistas, más participantes habrían mantenido la varilla alineada con la vertical verdadera, independientemente de la imagen inclinada que se les mostró.
Formación de impresiones
Una creencia conductista común en las décadas de 1940 y 1950 era que una persona podía entenderse completamente estudiando las diferentes partes o elementos que la componen. Asch rechazó esta línea de pensamiento a favor del principio Gestalt de que las personas eran más que la suma de sus partes. Para ayudar a determinar qué enfoque era más preciso, Asch diseñó una serie de experimentos inteligentes para revelar cómo los individuos se forman impresiones de otras personas.
En un experimento, Asch dio a dos grupos de personas una lista de rasgos de personalidad. Las listas de ambos grupos eran muy similares, sólo se diferenciaban en un rasgo.
Por ejemplo:
Grupo 1 – difícildecidido, sociable, trabajador, inteligente, hábil
Grupo 2 – licitacióndecidido, sociable, trabajador, inteligente, hábil
O
Grupo 1: hábil, inteligente, práctico, fríotrabajador, cauteloso
Grupo 2: hábil, inteligente, práctico, cálidotrabajador, cauteloso
Luego, Asch pidió a los participantes que escribieran una breve descripción de la impresión que se formaron sobre la persona imaginaria que tenía estos rasgos. También les dio a los participantes una lista de verificación de pares de palabras que contenían opuestos (como → amable/malo, generoso/poco generoso, etc.) y les pidió que indicaran qué rasgo de la lista coincidía con la persona que tenían en mente.
Resultados del trabajo de formación de impresiones.
Asch descubrió que los participantes a los que se les dio una lista con las palabras «tierno» o «cálido» tenían más probabilidades de tener una impresión positiva de la persona imaginaria que los participantes a los que se les dio una lista con las palabras «duro» o «frío». Las descripciones escritas también mostraron que otros rasgos de personalidad (como «determinado» y «cauteloso») se veían de manera más positiva si la persona también era descrita como «tierna» o «cálida». Como rasgos como tierno, duro, cálido, y frío parecía afectar la forma en que se perciben otras cualidades, Asch se refirió a ellas como características «centrales». Otros rasgos que no tuvieron un impacto importante en la formación de impresiones se denominaron características «periféricas».
Si bien los conductistas ven a las personas como una colección completa de partes, estos resultados mostraron que los rasgos de personalidad no son unidades aisladas que puedan simplemente sumarse. Más bien, los hallazgos de Asch demostraron que es posible que los rasgos interactúen entre sí, y esta interacción puede afectar la forma en que los espectadores perciben a las personas.
En otro experimento, Asch investigó si la formación de impresiones puede verse afectada por el orden en que se presentan los elementos.
A los participantes se les entregó una de las siguientes listas:
- Inteligente, trabajador, impulsivo, crítico, testarudo, envidioso.
- Envidioso, testarudo, crítico, impulsivo, trabajador, inteligente
La lista 1 comienza con un rasgo positivo y termina con un rasgo negativo, mientras que la lista 2 comienza con un rasgo negativo y termina con un rasgo positivo. Las palabras de cada lista son exactamente iguales, simplemente se ha invertido el orden. Asch descubrió que los participantes veían a la persona imaginaria de la lista 1 como una persona positiva y capaz que tenía algunos defectos. Por otro lado, los participantes vieron a la persona imaginaria de la lista dos como una persona negativa con problemas graves.
Los resultados mostraron que el orden en el que se presentan los rasgos de personalidad puede afectar la impresión que los individuos se forman de otras personas. Los resultados también socavaron la visión conductista de que las personas son simplemente la suma de sus partes. Si ese punto de vista fuera correcto, los participantes a los que se les dio la lista 1 y los participantes a los que se les dio la lista 2 habrían formado impresiones similares sobre la persona imaginaria porque todas las “partes” son exactamente iguales.
Sugerencia de prestigio
A medida que se desarrollaba la Segunda Guerra Mundial en la década de 1940, muchos psicólogos se interesaron por la propaganda y el adoctrinamiento. ¿Cómo se podía hacer creer a la gente que lo mejor para ellos era sacrificarse por el esfuerzo bélico? Los psicólogos habían notado mucho antes que era más probable que las personas estuvieran de acuerdo con una declaración si la hacía un orador que tenía cierto prestigio. El…