En una encuesta de 2002 respaldada por la Asociación Estadounidense de Psicología, Allport fue clasificado como el undécimo psicólogo más eminente del siglo XX.
¿Quién es Gordon Allport?
Gordon Allport fue un psicólogo estadounidense mejor conocido por su trabajo sobre la personalidad. Es ampliamente considerado como uno de los padres fundadores de la psicología de la personalidad. Allport rechazó el conductismo y el psicoanálisis en favor de un enfoque que enfatizaba la importancia de la unicidad y las circunstancias actuales para comprender la personalidad.
La vida temprana de Gordon Allport
Gordon Willard Allport nació el 11 de noviembre de 1897 en Montezuma, Indiana. Fue el cuarto hijo de John Edward Allport y Nellie Edith Allport (de soltera Wise). Sus hermanos mayores se llamaban Harold, Floyd y Fayette.
Aunque nació en Indiana, Allport creció en Cleveland, Ohio. Su familia eran metodistas devotos. Los dos padres de Allport eran muy respetados en su comunidad. Su padre dejó su carrera empresarial para trabajar como médico y su madre era ama de casa y ex maestra de escuela.
Los padres de Allport enfatizaron el trabajo duro, la excelencia académica y el servicio a los demás. La falta de instalaciones médicas en Cleveland motivó a su padre, John Edward, a convertir la casa familiar en un hospital. Allport y sus hermanos a menudo ayudaban lavando biberones, interactuando con los pacientes y administrando el consultorio. John Edward se jactaba de que nunca se había tomado vacaciones e inculcó una ética de trabajo similar a sus hijos.
Madre de Gordon Allport
La madre de Allport, Nellie Edith, tuvo una influencia aún mayor en su vida. Crió a sus hijos según sus elevados principios morales y los animó a perseguir sus intereses intelectuales. Nellie era un miembro activo del movimiento por la templanza e instaba a la gente a abstenerse del alcohol. Curiosamente, a Allport se le dio el segundo nombre “Willard” en honor a Frances Willard, quien fundó la Unión Mundial de Mujeres Cristianas por la Templanza (WCTU) y fue líder del Partido de la Prohibición nacional. No era raro que misioneros extranjeros y miembros de la WCTU visitaran la casa de la familia Allport de vez en cuando.
Allport era un niño tímido que prefería leer y estudiar en lugar de realizar actividades «infantiles» al aire libre. Asistió a Glenville High School, donde a menudo se burlaban de él por haber nacido con sólo ocho dedos. Cuando se graduó de la escuela secundaria en 1915, Allport operaba su propia imprenta y se desempeñaba como editor del periódico escolar. Ocupó el segundo lugar en su promoción de cien estudiantes.
Antecedentes educativos y carrera
Después de dejar la escuela secundaria, su hermano mayor, Floyd, animó a Allport a inscribirse en la Universidad de Harvard. Unos años antes, Floyd también había ingresado a Harvard como estudiante universitario y ahora estaba cursando su doctorado en psicología en la universidad. Allport decidió seguir el consejo de su hermano y obtuvo una beca completa para asistir a Harvard. Sin embargo, la mudanza fue un desafío para él, ya que los estándares morales en la universidad eran muy diferentes a los que estaba acostumbrado.
Aunque Allport ya no participó en la obra evangelizadora metodista, se sintió atraído por cursos que enfatizaban el servicio social. Estaba particularmente interesado en el Departamento de Ética Social. Allport tenía una gran carga de trabajo académico como estudiante universitario. Sin embargo, todavía encontró tiempo para dedicarse al trabajo social en la Oficina de Vivienda y Transporte Industrial, Phillips Brooks House, la YMCA y el Tribunal de Menores de Boston.
Influencia de Hugo Münsterberg
Allport conoció la psicología gracias al renombrado psicólogo alemán Hugo Münsterberg, que en ese momento estaba a cargo del laboratorio de psicología de Harvard. Sin embargo, el amor de Allport por la psicología fue provocado por su hermano mayor, Floyd. que trabajó como asistente de Münsterberg.
Floyd a menudo involucraba a su hermano menor en discusiones profundas sobre psicología y Allport siempre estaba dispuesto a escuchar las opiniones y consejos de su hermano mayor sobre cuestiones psicológicas. Una cuestión importante que discutieron tendría gran influencia en el trabajo futuro de Allport: ¿pueden los métodos científicos descubrir todos los misterios de la naturaleza humana?
En 1919, Allport obtuvo su licenciatura en Filosofía y Economía. Después de graduarse, no estaba seguro de qué carrera profesional seguir, por lo que aceptó un puesto como misionero y profesor en el Robert College de Constantinopla (ahora Estambul), Turquía. Sin embargo, Allport se volvió cada vez más consciente de las limitaciones del servicio social y pronto concluyó que sus esfuerzos por mejorar la vida del pueblo turco estaban siendo en vano.
Decidió que su futuro profesional estaba en el campo de la educación, por lo que hizo planes para regresar a Harvard en 1920 para realizar estudios de posgrado en ética social y psicología.
Influencia de Sigmund Freud
Antes de regresar a Estados Unidos, Allport visitó a Sigmund Freud en su casa de Viena, Austria. Allport tenía conocimientos básicos de psicoanálisis y estaba ansioso por iniciar la conversación con Freud, por lo que le contó a Freud una experiencia que tuvo en el tren mientras se dirigía a Viena. Allport explicó que vio a un niño que parecía tener miedo a la suciedad; el niño le dijo a su madre que no quería sentarse en un asiento sucio y que no quería que un hombre sucio se sentara a su lado. Allport también notó que la madre del niño parecía ser una señora pulcra, «bien almidonada» y con una actitud dominante.
Cuando terminó su historia, Allport esperaba que Freud estableciera una conexión entre el comportamiento de la madre y la fobia del niño. Se sorprendió cuando Freud preguntó: “¿Y ese niño eras tú?” Al parecer, Freud vio la historia como un vistazo al propio carácter de Allport. La mala interpretación de Freud llevó a Allport a desarrollar un disgusto por las interpretaciones psicoanalíticas rápidas que duró el resto de su vida.
Trabajar en Harvard
Allport comenzó sus estudios de posgrado en Harvard en 1920. En 1921, él y su hermano mayor Floyd fueron coautores y publicaron un libro titulado Rasgos de personalidad: su clasificación y medición. Allport también obtuvo su maestría en psicología en 1921 bajo la dirección de Herbert Sidney Langfield. En 1922, se doctoró en psicología por su tesis. Un estudio experimental de los rasgos de la personalidad: con especial referencia al problema del diagnóstico social.
En 1922, Allport recibió la beca de viaje Sheldon. De 1922 a 1923 estudió en Alemania, primero en Berlín bajo la dirección de Carl Stumpf y Max Dessoir, y luego en Hamburgo bajo la supervisión de Heinz Werner y Wilhelm Stern. Pasó el año siguiente estudiando en la Universidad de Cambridge en el Reino Unido. Regresó a Harvard en 1924 y comenzó a impartir el curso «Personalidad: sus aspectos psicológicos y sociales».
Trabajar en Dartmouth
Allport aceptó una oferta para convertirse en profesor asistente de psicología en Dartmouth College en 1926. Durante su estancia allí, impartió un curso de introducción a la psicología, así como otros cursos sobre psicología de la personalidad y ética social. Allport dejó Dartmouth cuando le ofrecieron el puesto de profesor asistente de psicología en Harvard. Fue ascendido a profesor asociado en 1936 y profesor en 1942.
El tiempo de Allport en Harvard ayudó a sentar las bases para el crecimiento de la psicología en los Estados Unidos. Fue ampliamente considerado una figura influyente en el campo y un experto en la personalidad humana. Varios de sus estudiantes, como Jerome Bruner, Gardner Lindzey, Leo Postman, Philip Vernon y Thomas Pettigrew, se convirtieron en psicólogos notables por derecho propio. Escribió libros, apareció en programas de radio y fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología en 1939.
Teoría de los rasgos de la personalidad de Allport
En la década de 1930, el psicoanálisis tuvo una fuerte influencia en el campo de la psicología y el conductismo era la escuela de pensamiento dominante. Sin embargo, Allport no estuvo de acuerdo con ninguno de estos enfoques. Creía que los practicantes del psicoanálisis a menudo estaban demasiado ansiosos por encontrar motivos inconscientes para observaciones simples y cotidianas y, por lo tanto, era probable que malinterpretaran lo que veían. Según Allport, el psicoanálisis se centraba demasiado en la historia sexual y ambiental de las personas y despreciaba demasiado las intenciones, motivaciones y experiencias actuales.
Teoría de los rasgos versus conductismo
Si bien Allport creía que el psicoanálisis profundizaba demasiado, rechazaba el conductismo porque creía que no profundizaba lo suficiente. No estaba de acuerdo con las opiniones conductistas de que las personas nacen sin contenido mental interno y que todo comportamiento humano puede explicarse mediante el proceso de condicionamiento. Aunque el trabajo de Allport se centró en la importancia de las motivaciones conscientes y las circunstancias actuales, reconoció que el material mental inconsciente y las experiencias pasadas pueden afectar la psicología humana. También respetó el énfasis del conductismo en el método científico y la evidencia empírica al realizar investigaciones.
Allport hizo importantes contribuciones a la teoría de los rasgos de la personalidad. Un rasgo es una cualidad, hábito o característica distintiva que distingue a una persona de las demás. Allport creía que las personas poseían muchos rasgos y que los rasgos de personalidad de un individuo son clave para sus patrones de pensamiento, motivaciones, comportamientos y singularidad. Creía que la personalidad tiene una base biológica, pero que puede ser moldeada por las experiencias de vida de un individuo.
Tres tipos de rasgos
Allport sugirió que los rasgos se pueden separar en tres niveles de jerarquía:
1. Rasgos cardinales – estos rasgos dominan la personalidad de un individuo y tienden a determinar sus emociones, comportamientos e identidad. Los rasgos cardinales son raros ya que la mayoría de las personas no centran su vida en torno a un solo tema. Ejemplos de rasgos cardinales incluyen:
- Una necesidad insaciable de sexo.
- Una necesidad insaciable de fama
- Una necesidad insaciable de dinero
2. Rasgos centrales – Si bien los rasgos centrales no son tan dominantes como los rasgos cardinales, son las características principales que se destacan en una persona. Influyen pero no necesariamente determinan el comportamiento. Este tipo de rasgos están presentes en todos hasta cierto punto. Ejemplos de rasgos centrales incluyen:
- Amabilidad
- Honestidad
- Generosidad
3. Rasgos secundarios – Estos rasgos no se ven tan fácilmente como cardinales o centrales, ya que sólo se destacan en situaciones específicas. Sin embargo, sí resaltan la complejidad de la personalidad humana. Ejemplos de rasgos secundarios incluyen:
- Ponerse nervioso antes de dar un discurso público
- Impaciente al esperar en la fila
- Mantener la calma bajo presión
Genotipos y fenotipos en la teoría de la personalidad de Allport
Allport afirmó que había muchas fuerzas internas y externas que podían influir en los pensamientos y sentimientos de una persona. Estos pensamientos y sentimientos pueden convertirse en comportamientos que, a su vez, pueden convertirse en acciones específicas. Basándose en las consecuencias de estas acciones, Allport creía que la personalidad de un individuo puede desarrollarse a lo largo de un camino específico.
Allport se refirió a fuerzas internas influyentes como genotipos y fuerzas externas influyentes como fenotipos. Los genotipos pueden afectar los pensamientos y emociones de una persona en cualquier momento. Ayudan al individuo a recordar información, razonar, tomar decisiones y sacar conclusiones sobre el mundo. En muchos casos, estas fuerzas internas o genotipos se basan en la “normalidad” del entorno familiar del individuo.
Ejemplos de genotipos
Para comprender mejor los genotipos,…