No todos los psicólogos creen lo mismo sobre la toma de decisiones, el comportamiento y las enfermedades mentales. Por ejemplo, William Glasser creía que todos los comportamientos son una cuestión de elección. Su trabajo dejó una profunda impresión positiva en las industrias de la salud mental, los negocios y la educación.
¿Quién es William Glasser?
William Glasser fue un psiquiatra y autor estadounidense mejor conocido por fundar la terapia de la realidad y la teoría de la elección. Cuestionó la existencia de enfermedades mentales y criticó el uso de potentes fármacos que alteran la mente en el tratamiento de problemas de salud mental.
La vida temprana de William Glasser
William Glasser nació el 11 de mayo de 1925 en Cleveland, Ohio. Sus padres fueron Ben y Betty Glasser. Glasser era el menor de los tres hijos de sus padres. Tenía un hermano mayor llamado Henry y una hermana mayor llamada Janet.
El padre de Glasser, Ben, era propietario de una pequeña empresa que reparaba relojes. Ben pertenecía a una familia judía rusa que llegó a los Estados Unidos para escapar de la persecución religiosa. La madre de Glasser, Betty, enfatizó la importancia de la educación. Animó a todos sus hijos a leer desde una edad temprana.
Glasser describió a su madre como una persona muy controladora. Una vez afirmó: “Si los Juegos Olímpicos tuvieran un evento bajo control, mi madre podría haber ido por la medalla de oro”. El padre de Glasser era una persona tranquila que practicaba el autocontrol y no intentaba imponer sus puntos de vista a otras personas. Glasser pensó que la relación de sus padres era «terrible» porque su madre peleaba y se burlaba de su padre hasta que él no podía soportarlo más.
A pesar de las diferencias en sus personalidades, los padres de ambos Glassers lo trataron con amor. Su infancia ha sido descrita como relativamente «sin incidentes y feliz». Glasser también afirmó que era intensamente tímido cuando era niño. Quería obtener una buena educación para poder conseguir un buen trabajo y ayudar económicamente a su familia.
Antecedentes educativos
Glasser se matriculó en la Universidad Case Western Reserve después de dejar la escuela secundaria. Su padre lo animó a estudiar ingeniería química porque la consideraba una profesión “práctica”. Glasser tomó algunas clases de psicología en la universidad y obtuvo su licenciatura en ingeniería química en 1945. Fue reclutado por el ejército en 1946 después de un breve e infeliz período trabajando en el campo de la ingeniería.
Después de completar su servicio militar, Glasser estaba decidido a continuar estudiando psicología en la Universidad Case Western Reserve. Una de las razones de su interés por la psicología era que quería aprender a lidiar con su propia timidez. Glasser obtuvo su maestría en psicología clínica en 1949. Poco después, el decano lo instó a postularse para la facultad de medicina de la universidad y convertirse en psiquiatra.
Glasser recibió su título de médico en la Universidad Case Western Reserve en 1953. En 1957, completó su residencia psiquiátrica en el hospital de la Administración de Veteranos en el oeste de Los Ángeles bajo la supervisión de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). Durante su residencia, Glasser enfureció a muchos de sus supervisores por sus creencias antifreudianas. Dijo: “Lo que enseñaron, en efecto, fue que uno no es responsable de sus miserables problemas porque es víctima de factores y circunstancias fuera de su control… Me opuse a eso… Mi idea era que los pacientes tienen que trabajar con ellos como si tuvieran que tomar decisiones. Mi pregunta siempre es: '¿Qué vas a hacer con tu vida a partir de hoy?'”
Glasser afirmó que “lo expulsaron del personal” al final de su residencia. Sin embargo, mantuvo su puesto como psiquiatra en un reformatorio llamado Ventura School for Girls. Durante su estancia allí, Glasser desarrolló relaciones saludables con los estudiantes y los animó a asumir la responsabilidad de su propio comportamiento. También comenzó a enseñar los conceptos que eventualmente se convertirían en terapia de la realidad. Glasser abrió su práctica privada en Los Ángeles en 1957. Obtuvo la certificación de la junta en psiquiatría en 1961.
¿Cuándo se desarrolló la terapia de la realidad?
El segundo libro de Glasser, Terapia de realidad (1965), atrajo la atención nacional y se convirtió en un éxito de ventas. En 1967 fundó el Instituto de Terapia de la Realidad. Dos años más tarde, Glasser publicó su primer libro sobre educación titulado Escuelas sin fracaso (1969). Causó una gran impresión en el campo de la educación y sus conceptos siguen impactando a las escuelas y a los profesores de todo el mundo.
¿Cuándo se desarrolló la teoría de la elección?
La teoría de la elección es una escuela de pensamiento psicológico desarrollada por William Glasser. Originalmente se llamó “teoría del control” antes de ser rebautizada como “teoría de la elección” en 1996.
Componentes principales de la teoría de la elección
La teoría de la elección tiene cinco componentes principales:
- Las necesidades básicas
- El mundo de la calidad
- El mundo percibido
- El lugar de comparación
- Comportamiento total
Para obtener una comprensión clara de la teoría, puede ser mejor considerar los cinco componentes principales uno por uno.
Las necesidades básicas
La teoría de la elección supone que las personas nacen con cinco necesidades básicas:
- Supervivencia – Ésta es una necesidad fisiológica. Las personas tienen un impulso interno de buscar refugio, alimento, seguridad y sexo para asegurar la supervivencia de su especie.
- Amor y pertenencia – Esta es una necesidad psicológica. Las personas quieren dar y recibir amor, construir relaciones, desarrollar conexiones sociales y sentirse parte de un grupo.
- Fuerza – Esta es una necesidad psicológica. La gente tiene el deseo de sentirse competente. Quieren alcanzar sus objetivos y ser reconocidos por sus logros.
- Libertad – Esta es una necesidad psicológica. La gente quiere tomar sus propias decisiones y tomar el control del rumbo de sus vidas.
- Divertido – Esta es una necesidad psicológica. Las personas tienen el deseo de jugar y disfrutar del mundo que les rodea.
Según la teoría de la elección, los seres humanos están genéticamente programados para comportarse de una manera que les ayude a satisfacer sus cinco necesidades básicas. Estas necesidades son universales, innatas y superpuestas. También quedan satisfechos de momento a momento. Sin embargo, las necesidades de una persona pueden entrar en conflicto con las necesidades de otra persona en un momento particular.
Las necesidades básicas de Glasser frente a la jerarquía de necesidades de Maslow
Aunque las cinco necesidades básicas pueden parecer similares a la jerarquía de necesidades de Maslow, sólo dos de las necesidades básicas (supervivencia y amor y pertenencia) son idénticas. También es vital señalar que la teoría de Maslow sugiere que algunas necesidades son más importantes que otras. Por ejemplo, Maslow consideraba que la necesidad de sobrevivir era más importante que la necesidad de amar. Maslow también afirmó que las personas generalmente progresan hacia necesidades psicológicas de nivel superior después de que se satisfacen sus necesidades de supervivencia y seguridad.
Sin embargo, la teoría de la elección no enumera las cinco necesidades básicas en ningún orden particular. Más que una jerarquía, Glasser enfatiza la importancia de mantener el equilibrio entre las cinco necesidades básicas. Si bien puede resultar tentador considerar la necesidad de sobrevivir como la más importante, Glasser señaló que las personas pueden suicidarse si sus otras necesidades, como el amor, no están satisfechas. Algunas personas también pueden arriesgar sus vidas para lograr libertad o poder personal.
El mundo de la calidad
La teoría de la elección afirma que el mundo de calidad de una persona es un lugar en su mente donde almacena imágenes mentales de las cosas que quiere. Es un álbum de fotografías personal de personas, ideas, actividades, situaciones y cosas específicas que satisfacen una o más de sus necesidades básicas y lo hacen sentir muy bien. El mundo de calidad de una persona es una representación mental del mundo ideal en el que le gustaría vivir. Estos archivos mentales muestran las cosas específicas por las que se esfuerza de un momento a otro.
Si bien las cinco necesidades básicas son universales, las imágenes del mundo de cualidades de una persona son específicas y únicas. Consideremos dos personas que buscan satisfacer su necesidad básica de amor y pertenencia. Un individuo puede ver a su pareja ideal como alguien tranquilo y silencioso, mientras que el otro individuo puede ver a su pareja ideal como alguien asertivo y extrovertido. Aunque ambas representaciones mentales buscan abordar la misma necesidad básica, son únicas para cada individuo.
Las imágenes en el mundo de calidad de una persona son cambiantes. Si bien un joven puede considerar que ver dibujos animados es una forma ideal de diversión, es posible que prefiera salir con amigos cuando sea adolescente. Las imágenes en el mundo cualitativo de una persona pueden variar en su intensidad o nivel de alcanzabilidad. También pueden entrar en conflicto entre sí.
Considere una mujer joven que tiene estas dos imágenes mentales en su mundo de calidad:
- Quiero que mis padres me consideren una buena hija.
- Quiero ser independiente y vivir por mi cuenta
Al principio, puede que no haya conflicto entre estas dos imágenes. Sin embargo, las circunstancias de la joven pueden cambiar. Por ejemplo, si sus padres se enferman gravemente, ella puede verse dividida entre quedarse en casa para cuidar de sus padres o mudarse para ganar su independencia. Si no puede abandonar ninguna de las imágenes y desea intensamente ambas, puede experimentar mucha angustia mental.
El mundo percibido
La teoría de la elección afirma que la información del mundo real ingresa al sistema sensorial de una persona (que incluye los ojos, oídos, nariz, boca y piel) y luego pasa a través del sistema de percepción. Según Glasser, el sistema de percepción de una persona se compone de dos filtros especiales llamados filtro de conocimiento total y el filtro de valoracion. El filtro de conocimiento total representa todo lo que una persona sabe y ha experimentado hasta ese momento. El filtro de valoración consiste en asignar valor o importancia a la información que recibe.
La información del sistema sensorial llega primero al filtro del conocimiento total. Cuando pasa por el filtro del conocimiento total sucede una de tres cosas:
- El individuo decide que la información no tiene significado para él y la percepción se detiene.
- La información no se reconoce de inmediato, pero como puede ser significativa, el individuo se motiva a aprender más.
- La información se reconoce como significativa y se envía al filtro de valoración.
Cuando la información pasa por el filtro de valoración, el individuo le asigna uno de tres valores:
- Si la información es placentera y satisface una necesidad se le da un valor positivo.
- Si la información es dolorosa y dificulta la capacidad del individuo para satisfacer una necesidad, se le da un valor negativo.
- Si la información no ayuda ni obstaculiza la capacidad del individuo para satisfacer una necesidad, no se le asigna ningún valor y permanece neutral.
El mundo que percibe una persona es la realidad en la que vive. Sin embargo, como las personas tienen experiencias y valores únicos y reciben información diferente de su entorno, es posible que una persona tenga una percepción del mundo muy diferente a la de otra persona. . El mundo percibido por una persona es:
- Único
- Subjetivo (influenciado por su edad, experiencia, cultura, género, etc.)
- Cambiable (a medida que haya nueva información disponible)
- A menudo es inexacto pero se siente completamente exacto
Considere al conductor Andy que le corta el paso al conductor Bob mientras se dirige al trabajo. El conductor Bob puede percibir al conductor Andy como una persona muy desconsiderada y puede irritarse por el hecho de que lo interrumpieron. Sin embargo, los espectadores que conocen muy bien al conductor Andy pueden verlo como una persona amable y compasiva que simplemente cometió un error de juicio en la carretera. En el calor del momento, el conductor Bob puede sentirse muy seguro de su percepción negativa del conductor Andy, pero su percepción es muy diferente a la de los espectadores.