No todos los experimentos en psicología involucran a humanos; sin embargo, quienes utilizan animales a menudo pretenden arrojar luz sobre el comportamiento humano. Los experimentos del Mono de Harlow tuvieron un impacto significativo en la psicología y, a pesar de ser considerados controvertidos, siguen siendo influyentes hasta el día de hoy.
¿Qué son los experimentos con monos de Harlow?
Los experimentos de Harlow's Monkey analizaron la influencia de la orientación y la interacción de los padres durante el desarrollo temprano. Las crías de mono fueron aisladas, lejos de sus madres. En otros experimentos, separó a los monos bebés de sus madres pero los colocó en una jaula con madres «sustitutas».
En ambos conjuntos de experimentos, descubrió que los monos mostraban un conjunto específico de comportamientos como respuesta a su educación inusual.
Psicología antes de los experimentos con monos de Harlow
Harry Harlow, el hombre detrás de los experimentos con monos, fue psicólogo en la primera mitad del siglo XX. En ese momento, circulaban algunas ideas contradictorias sobre los estilos de crianza.
Los primeros conductistas no creían que los padres debieran ser tan mimosos. Watson les dijo a los padres que mucho afecto físico ralentizaría su desarrollo.
Durante años, a los estudiantes de psicología se les enseñó que la hija de BF Skinner estaba sujeta a los experimentos del conductista, y se volvió loca después de estar aislada en una caja de vidrio durante el primer año de su vida. Skinner dijo que fue criada muy bien en aislamiento. (La hija de Skinner refuta algunos rumores en un artículo del Guardian).
Con el paso del tiempo, psicoanalistas como Freud teorizaron que el desarrollo de un niño se atrofiaba si la madre no le brindaba amor y atención durante el primer año de vida. Si un niño experimentara un trauma durante este año, desarrollaría una fijación oral. Después de todo, alimentarse era la experiencia más importante durante el primer año de vida de un niño.
Había muchas ideas diferentes sobre cómo criar a un niño. Y tiene sentido que la mayoría de los padres quisieran hacer lo “correcto”.
Entonces los psicólogos comenzaron a realizar experimentos para probar algunas de estas teorías. Harry Harlow fue uno de ellos. Pero en lugar de estudiar a los niños, estudió a los monos rhesus. Sus experimentos eran muy diferentes a los de muchos psicólogos de la época. Quería centrarse en el impacto del amor y las necesidades fisiológicas básicas.
¿Qué pasó durante los experimentos con monos de Harlow?
Los monos aislados fueron separados de otros monos durante 3 a 12 meses. Durante ese tiempo, algunos mostrarían comportamientos para posiblemente «calmarse a sí mismos». Otros se automutilarían. Daban vueltas ansiosamente y parecían angustiados.
Harlow también estudió lo que sucedía cuando estos monos volvían a estar en compañía de otros monos. Los resultados fueron un poco inquietantes. Continuaron automutilándose. No podían integrarse a la sociedad. Estos monos aislados estaban asustados, agresivos o estupefactos. Algunos de los monos murieron después de dejar de comer.
Harlow señaló que cuanto más tiempo permanecían aislados los monos, más difícil les resultaba integrarse en la sociedad.
Monos Con Madres De Alambre O Tela
Entonces los monos se vieron afectados negativamente por el aislamiento. Pero Harlow quería ir más allá. ¿Por qué los monos sufrieron un impacto tan significativo? ¿Fue únicamente por factores fisiológicos, o el amor y el afecto desempeñaron un papel?
Para responder a estas preguntas, Harlow organizó otro experimento. Apartó a los monos bebés de sus madres y los colocó en una jaula con dos madres «sustitutas». Una de estas madres sustitutas estaba hecha de alambre. El otro estaba hecho de tela.
En algunas jaulas, la madre de alambre tenía comida para los monos. La madre de tela no lo hizo. En otros casos, la madre de tela tenía comida para los monos. La madre del cable no lo hizo.
Harlow observó que sin importar qué madre sustituta tuviera la comida, los bebés pasaban más tiempo con la reconfortante madre de tela. Si tan solo la madre de alambre tuviera comida, los monos sólo acudirían a ella cuando tuvieran hambre. De lo contrario, se quedarían en la comodidad de la madre de tela.
Esto no significa que los monos estuvieran completamente desarrollados socialmente. Cuando estos monos fueron colocados nuevamente en jaulas con otros monos, no se integraron bien. Eran tímidos, no se defendían si los intimidaban y tenían problemas para aparearse. Los monos que se convirtieron en madres también tuvieron problemas para criar a sus monos. Harlow creía que estos comportamientos eran el resultado de acontecimientos ocurridos en su infancia.
Teoría del apego y experimentos con monos de Harlow
Supongamos que alguna vez ha leído algo de expertos o consejeros en relaciones. En ese caso, es posible que escuches esta idea: nuestra relación con nuestros padres influye en las parejas que elegimos y la forma en que manejamos las relaciones. Muchos psicólogos han compartido variaciones de esta idea. Algunas de estas variaciones son dignas de vergüenza y otras son bastante útiles.
Una variación de esta idea es la teoría del apego. Esta teoría describe cuatro tipos diferentes de apegos que desarrollamos en función de nuestra relación con nuestros padres. Llevamos este estilo de apego (seguro, ansioso, etc.) a las relaciones adultas.
La teoría del apego fue producto de estudios realizados por John Bowlby y Mary Ainsworth. Sin embargo, sus estudios no son los únicos que influyen en cómo vemos la formación del apego. Un conjunto de experimentos, los experimentos del Mono de Harlow, influyeron en la forma en que vemos el apego. Debido a la naturaleza poco ética de este experimento, no siempre se discute en una clase de psicología o en discusiones sobre relaciones.
Controversia y otros estudios sobre el apego
Si piensas: «¡Esos pobres monos!» No estás solo. Mucha gente creía que los experimentos de Harlow no eran éticos. ¿Por qué someterías a animales vivos a un experimento que, en última instancia, los traumatizaría? Recuerde, algunos de estos monos murieron prematuramente debido al hambre provocada por comportamientos ansiosos. ¿Esos monos necesitaban morir por el bien de la ciencia?
Mientras unos dicen que sí, otros dicen que no. No todos los estudios sobre el apego tomaron medidas tan duras. Por ejemplo, John Bowlby y Mary Ainsworth observaron a padres e hijos mientras los padres abandonaban la habitación durante unos minutos cada vez. Puede obtener más información sobre estos estudios y los estilos de apego desarrollados como resultado de estos estudios en otro video.
A pesar de la controversia que rodeó sus experimentos, Harlow tuvo un impacto positivo en el mundo de la psicología y la paternidad. Los riesgos que tomó al estudiar el amor y el cuidado, cuando esos temas no se discutían en psicología, dieron sus frutos. Su obra mostró la importancia del amor y el cariño. Los cuidadores, padres y tutores tomaron nota. Si tus padres o abuelos te demostraron amor y afecto cuando eras niño, puedes agradecer las investigaciones de Harry Harlow y otros psicólogos que estudiaron el Apego y el desarrollo.