Mary Ainsworth fue una psicóloga del desarrollo canadiense estadounidense. Durante la mayor parte de su carrera, estudió la relación entre los bebés y sus cuidadores principales. Ainsworth es mejor conocida por sus contribuciones a la teoría del apego y por desarrollar la prueba de situaciones extrañas. También es una de los 100 psicólogos más citados de la historia.
La infancia de Mary Ainsworth
Mary Dinsmore Salter nació el 1 de diciembre de 1913 en el pueblo de Glendale, Ohio. Sus padres fueron Charles y Mary Salter. Creció en una familia de clase media y tenía dos hermanas menores. Más tarde, Salter adquirió el apellido «Ainsworth» a través del matrimonio.
Charles y Mary Salter se graduaron en Dickinson College, la primera universidad fundada después de la formación de los Estados Unidos. Charles tenía una maestría en historia y trabajaba en la industria manufacturera. Mary era una enfermera capacitada que decidió quedarse en casa para cuidar a su familia. Ambos padres estaban muy ansiosos por darles a sus hijas una buena educación.
Mary Dinsmore Salter mostró amor por el aprendizaje cuando era muy joven. A los tres años empezó a leer. Sus padres la llevaban a la biblioteca local cada semana para que pudiera conseguir libros nuevos que fueran apropiados para su nivel. En 1918, cuando Salter tenía cinco años, su familia se mudó a Canadá después de que le pidieran a su padre que se convirtiera en presidente de una empresa manufacturera en Toronto.
Salter era un estudiante brillante que sacaba buenas notas en la escuela. Cuando tenía 15 años, fue a la biblioteca y pidió prestado el libro “El carácter y la conducta de la vida”. Fue escrito por el psicólogo estadounidense William McDougall. Después de leer el libro, Salter se interesó mucho en la psicología y decidió estudiar más sobre el campo.
Aunque sus padres la alentaron a sobresalir académicamente, Salter reveló más tarde que su relación con cada uno de ellos era muy diferente. Estaba mucho más cerca de su padre. Durante su infancia su padre le cantaba y la arropaba por las noches. Salter creía que su madre sentía envidia de la conexión que tenía con su padre y trató de interferir en ella.
Antecedentes educativos
En el otoño de 1929, Mary Salter fue aceptada en la Universidad de Toronto. Ella tenía 16 años. Salter fue uno de los cinco estudiantes a quienes se les ofreció la admisión al programa de honores de psicología. Recibió su licenciatura en 1935.
Después de obtener su primer título, Salter decidió continuar su educación en la Universidad de Toronto. Obtuvo su maestría en 1936. Tres años más tarde, Salter obtuvo su doctorado tras presentar la tesis “Una evaluación del ajuste basada en el concepto de seguridad”. Después de recibir su doctorado en 1939, enseñó en la Universidad de Toronto durante tres años.
Mary Salter se unió al Cuerpo del Ejército de Mujeres Canadienses en 1942 para ayudar a las potencias aliadas durante la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente se desempeñó como examinadora del ejército y realizó evaluaciones clínicas y valoraciones de personal. La naturaleza de su trabajo la ayudó a desarrollar excelentes habilidades clínicas y de diagnóstico y pronto se le pidió que trabajara como asesora del Director de Selección de Personal del Cuerpo de Mujeres del Ejército de Canadá. En 1945, Salter alcanzó el rango de Mayor.
La Segunda Guerra Mundial terminó en 1945 y Salter regresó a la Universidad de Toronto en 1946 como profesor asistente. Su objetivo era investigar y enseñar psicología de la personalidad. En 1950, se casó con Leonard Ainsworth, un veterano de la Segunda Guerra Mundial y estudiante de posgrado en el departamento de psicología de la universidad. Adoptó el apellido de su marido y finalmente se hizo conocida mundialmente como «Mary Ainsworth».
En 1950, Leonard decidió ir a Londres para completar su doctorado y Mary lo acompañó. Mientras estuvo en Londres, trabajó bajo la dirección del psicólogo John Bowlby en la Clínica Tavistock. Mary Ainsworth y John Bowlby realizaron una investigación sobre el apego materno-infantil. Descubrieron que los vínculos interrumpidos entre madre e hijo tienen un efecto negativo en el desarrollo de la personalidad del niño.
En 1954, Leonard fue a Uganda después de aceptar un puesto en el Instituto de Investigación Social de África Oriental. Mary tenía planes de realizar un estudio de campo longitudinal sobre el vínculo entre madre e hijo en un entorno natural, por lo que acompañó a Leonard a Uganda para continuar su investigación. Estaba especialmente interesada en las interacciones entre madre e hijo durante el proceso de destete. Mary hizo un esfuerzo por aprender el idioma local y realizó entrevistas con familias de seis pueblos vecinos.
Después de pasar dos años en Uganda, Leonard aceptó una oferta para convertirse en psicólogo forense en Baltimore y Mary lo siguió a los Estados Unidos. Después de dar una charla en la Universidad Johns Hopkins, aceptó un puesto como profesora asociada de psicología del desarrollo. Mary también trabajó en el Hospital Sheppard and Enoch Pratt, donde brindó servicios psicológicos dos días a la semana.
Durante su estancia en Johns Hopkins, Mary se mantuvo en contacto con John Bowlby, que todavía residía en Londres. Sin embargo, ahora trabajaron juntos como iguales y ofrecieron comentarios útiles sobre las investigaciones de los demás. En 1960, Leonard y Mary atravesaron un divorcio muy doloroso. Pero a pesar de los desafíos emocionales, pudo permanecer concentrada en su trabajo.
Mary presentó sus hallazgos del estudio de Uganda en Londres en el Grupo de Estudio de Interacción Madre-Infantil de Tavistock. Sin embargo, varios de los investigadores no quedaron impresionados y cuestionaron su definición de «apego». Mary utilizó la tibia respuesta como motivación para crear una evaluación para medir el apego entre las madres y sus hijos. Catalogó comportamientos específicos que los bebés mostraban en diferentes entornos y finalmente desarrolló la «Prueba de situaciones extrañas» durante su estancia en Johns Hopkins.
La prueba de la situación extraña
Ainsworth y sus colegas desarrollaron la prueba de situaciones extrañas para evaluar la naturaleza de las relaciones de apego entre los bebés y sus cuidadores. El procedimiento experimental consta de ocho episodios que involucran breves separaciones y reencuentros con el cuidador, así como la exposición a un extraño. Todos los episodios ocurren en el contexto de una sala de juegos desconocida.
El estudio de Ainsworth involucró una muestra de 100 bebés de entre 12 y 18 meses, todos de familias estadounidenses de ingresos medios. Cada bebé estuvo expuesto a las siguientes ocho situaciones:
- El investigador introduce a la madre y al bebé en la sala de juegos.
- La madre y el bebé se quedan solos en la sala de juegos; El niño puede explorar la habitación y jugar con los juguetes.
- Un extraño entra a la habitación, habla con la madre e intenta interactuar con el bebé.
- La madre sale discretamente de la habitación mientras el extraño continúa interactuando con el bebé.
- La madre regresa al cuarto de juegos y el extraño se va silenciosamente.
- La madre sale del cuarto de juegos y el bebé se queda solo.
- El extraño regresa a la sala de juegos e intenta interactuar con el bebé.
- La madre regresa y el desconocido se marcha discretamente.
En el estudio de Ainsworth, cada episodio duró aproximadamente 3 minutos, con la excepción del primer episodio que duró aproximadamente 30 segundos. Observadores entrenados tomaron nota cuidadosa de las reacciones del bebé detrás de un espejo de doble cara. Se registró el comportamiento del niño en presencia y ausencia del cuidador, en presencia del extraño y cuando se reunió con el cuidador. Por ejemplo, los observadores notaron el nivel de juego y exploración del niño en presencia de la madre y un extraño, la cantidad de llanto en ausencia de la madre y la facilidad con la que se consolaba al bebé cuando estaba angustiado.
Estilos de apego de Ainsworth
Ainsworth creía que los estilos de apego eran el resultado de las interacciones tempranas del bebé con la madre, una idea que denominó «hipótesis de la sensibilidad materna». Se definió a una madre sensible como aquella que percibe con precisión las necesidades de su hijo y responde a ellas de manera rápida y adecuada. Ainsworth creía que la sensibilidad materna era necesaria para un apego saludable.
Basándose en su investigación utilizando el procedimiento de situaciones extrañas, Ainsworth identificó tres estilos de apego distintos:
- Fijación segura (Tipo B) – Los bebés que tienen un apego seguro perciben la figura de apego como una base segura desde la cual pueden explorar con confianza entornos desconocidos. Cuando se separan de sus cuidadores, muestran un grado moderado de angustia (ansiedad por separación), pero se consuelan fácilmente cuando el cuidador regresa. El reencuentro suele ser alegre. En momentos de angustia o ansiedad, estos bebés buscan activamente a sus cuidadores, confiando en que responderán adecuadamente a sus necesidades. Tienden a evitar a los extraños cuando están a solas con ellos, pero interactúan con personas desconocidas en presencia de su cuidador. La mayoría de los bebés (70%) estudiados por Ainsworth mostraban esta forma de apego.
- Los padres de niños que tienen un apego seguro muestran un alto nivel de calidez y son sensibles a las necesidades de sus hijos. Estos niños aprenden que pueden depender de sus cuidadores para obtener consuelo y apoyo. Si se separan, no se vuelven excesivamente ansiosos ya que confían en el regreso de su cuidador.
- Apego inseguro-evasivo (Tipo A) – Los bebés con este tipo de apego tienden a evitar o ignorar a su cuidador. Muestran muy poca ansiedad en ausencia de la figura de apego y no buscan consuelo en ella cuando están angustiados. También muestran poco interés por el cuidador cuando se reencuentran después de un período de separación. La respuesta de estos bebés hacia su cuidador no es muy diferente de su respuesta hacia un completo extraño. En ambas situaciones, mantienen un grado evidente de distanciamiento emocional y físico. Alrededor del 20% de los bebés del estudio de Ainsworth mostraban esta forma de apego.
- Según Ainsworth, los niños inseguros y evitativos tienden a tener cuidadores que en gran medida no responden a sus necesidades. Dado que la figura de apego generalmente no está disponible o la rechaza, el niño aprende que comunicar sus necesidades tiene pocos beneficios.
- Accesorio inseguro-resistente (Tipo C) – Se decía que el 10% restante de los bebés en el estudio de Ainsworth tenían una forma de apego inseguro-resistente (o inseguro-ambivalente). Estos bebés no logran desarrollar una sensación de seguridad en presencia de su cuidador y dudan en alejarse para explorar entornos desconocidos. Suelen ser muy pegajosos y pegados a la figura de apego. Estos niños muestran el nivel más alto de angustia emocional en ausencia de su cuidador y en presencia de un extraño (ansiedad ante los extraños). Cuando se reúnen con su figura de apego, a menudo parecen inseguros de cómo responder; pueden acercarse al cuidador en busca de consuelo, pero al mismo tiempo, mostrar signos de resentimiento hacia él/ella. Incluso pueden resistirse a los esfuerzos del cuidador por consolarlos. No sorprende que estos niños sean a menudo bastante difíciles de calmar cuando están angustiados.
Los niños que desarrollan esta forma de apego suelen tener cuidadores que no responden constantemente a sus necesidades. En algunos casos, los padres responden fácilmente a las señales del niño; otras veces, se ignora al niño. Esto resulta en ambivalencia por parte del niño ya que nunca puede predecir el tipo de respuesta que recibirá.
Aplicaciones de la teoría del apego de Ainsworth
La teoría del apego de Ainsworth se ha aplicado en diversos contextos. Éstas incluyen:
- Crianza de los hijos – Manuales para padres y…