¿Por qué paras tu coche en un semáforo en rojo? ¿Cómo sabes qué decir cuando te sientas en un restaurante? ¿Por qué a algunas personas les cuesta tanto aceptar a personas LBGTQ? Hay una idea en sociología que puede responder a todas estas preguntas y a muchas preguntas sobre la interacción social: el teorema de Thomas.
El teorema de Thomas es una idea básica, pero tremendamente complicada. Y la historia detrás de a quién le damos el crédito por el Teorema de Thomas simplemente demuestra cuán importante es este teorema en el mundo actual. Si alguna vez ha dado un paso atrás y se ha preguntado por qué los humanos seguimos los rituales que seguimos, tratamos a algunas personas de una manera y a otras de otra, o ha tenido preguntas sobre las “reglas” que todos cumplimos, esta página puede satisfacer parte de su curiosidad.
¿Qué es el teorema de Thomas?
El teorema de Thomas afirma: “Si los hombres definen las situaciones como reales, sus consecuencias son reales”. Esta idea apareció por primera vez en el libro de 1928. El Niño de América, en coautoría con WI Thomas y Dorothy Swaine Thomas. WI Thomas suele recibir crédito por este teorema, lo que demuestra aún más su punto.
Analicemos este teorema.
¿Cómo definimos situaciones como reales?
¿Qué es real? Sal a caminar y observa lo que te rodea. ¿Ves un árbol? ¿Es real? El objeto que tienes delante puede ser real, ya que puedes tocar la textura rugosa con las manos y ver sus hojas con los ojos. Pero la idea de un “árbol” es real sólo porque la sociedad así lo dice. La definición que la sociedad da de un árbol es lo que lo convierte en un árbol. De lo contrario, podrías señalar lo que conocemos como árbol y decir: “esto es un pato”. La sociedad ha definido qué es un pato, qué es un árbol y las diferencias entre ambos.
Con el tiempo, el “hombre” ha definido un árbol como “real”.
¿Cuáles son las consecuencias reales de nuestra situación?
¿Qué pasaría si te acercaras a un extraño, señalaras un árbol y le dijeras: «¿Esto es un pato?» Bueno, probablemente no estarían de acuerdo contigo. Podrían buscar un pato en el árbol. Es posible que estén de acuerdo contigo solo para terminar la conversación y alejarse de ti. O quizás te encuentres discutiendo con alguien sobre si un árbol es un árbol o un árbol es un pato. Ésa es una consecuencia real de la situación que ha creado el “hombre”.
Las reglas que rodean a ese árbol también pueden afectar la forma en que interactuamos con él. Digamos que subes al árbol y lo cortas con un hacha. O lo intentas. Antes de que puedas talar el árbol, un vecino cuya casa está al lado del árbol sale a gritarte.
«¡Este es mi árbol!» ellos dicen. «¡Está en mi propiedad!»
Los límites de propiedad de su vecino son reales porque el “hombre” ha creado un sistema que vende la tierra como propiedad. El vecindario que rodea ese árbol, y cualquier otro organismo rector relevante, han trazado los límites de la propiedad. Su autoridad es “real” porque el “hombre” los ha considerado autoridades. Seguimos a las autoridades como si fueran órganos de gobierno porque el hombre ha creado reglas para interactuar con diferentes grupos y las reglas que ellos crean, desde presidentes hasta legisladores, vecinos y amigos.
“Nada” te impide talar el árbol de un vecino, pero debido a todos estos conceptos y reglas “reales” que la sociedad ha creado, las consecuencias de tu situación también serán reales. Es posible que le impongan una multa, lo encarcelen o lo saquen por la fuerza de la propiedad. Si afirma que simplemente está cortando un pato, es posible que lo envíen a un centro de salud mental. Así de reales son las consecuencias de la sociedad.
Cómo el teorema de Thomas afectó a los creadores del teorema de Thomas
Dorothy Swaine Thomas fue la primera mujer presidenta de la Asociación Estadounidense de Sociología. También fue miembro de la Asociación Estadounidense de Estadística y presidenta de la Asociación de Población de América. Aunque fue coautora del libro que mencionó por primera vez el teorema de Thomas, no fue mencionada como creadora del teorema hasta muchas décadas después. ¿Por qué? El teorema de Thomas puede explicarlo.
La idea de una “mujer” y un “hombre” son construcciones sociales. En la mayoría de las sociedades a lo largo de la historia, el “Hombre” ha decidido que las mujeres tengan ciertos genitales y los hombres tengan ciertos genitales. La idea de que los genitales deben permanecer iguales a lo largo de la vida de una persona o que los genitales definen el papel de una persona en la sociedad es una situación «real» que ha afectado significativamente a nuestra sociedad. Una persona con ciertos genitales, por ejemplo, no podía tener una tarjeta de crédito a menos que una persona con genitales diferentes firmara conjuntamente en su solicitud, hasta la década de 1970. El crédito y la ley que cambió la forma en que las mujeres podían solicitar crédito (la Ley de Igualdad de Oportunidades de Crédito de 1974) también son construcciones sociales.
Los genitales de una persona impactan en gran medida las expectativas que la sociedad, una construcción social en sí misma, tiene sobre la persona. ¿Quién se espera que se quede en casa y cuide a los niños? ¿Quién se espera que obtenga un doctorado? y hacer grandes descubrimientos? Cuando piensas en una persona con el nombre «Thomas», nombre o apellido, ¿te imaginas lo que la sociedad ha considerado un «hombre» o una «mujer»?
La idea del papel de la mujer en la sociedad ha evolucionado, pero las consecuencias de viejos puntos de vista y expectativas todavía tienen un impacto hoy en día. Las mujeres todavía cobran menos que los hombres. Las mujeres representan menos del 30% del Congreso. Piensa en tu familia. Si tus padres se enferman, ¿cuál de tus hermanos deberá cuidar de ellos?
Tipos de construcciones sociales
El género es sólo una construcción social que tiene un enorme impacto en nuestro mundo actual. Otras construcciones sociales tienen un impacto similar, pero han sido tan ampliamente aceptadas como “reales” que ni siquiera pensamos en ellas como construcciones sociales. Las consecuencias de estas construcciones sociales afectan la forma en que vivimos nuestras vidas todos los días.
Arte
¿Qué diferencia a esta página de una obra de arte que puedes ver con una búsqueda rápida en Google? ¿Por qué un urinario expuesto en un museo se considera arte, cuando otros urinarios se consideran objetos donde desechamos nuestra orina? Cuando el cuadro de Banksy fue destrozado en una subasta, ¿por qué todavía se consideraba arte (y por qué subió de valor?) El arte es una construcción social, y a menudo se comentan las consecuencias de las construcciones sociales. ¡Meta!
Carrera
¿Por qué el color de la piel de una persona, o la cantidad de melanina en su piel, tiene tal impacto en cómo la sociedad espera que se comporte? ¿Por qué una persona con más melanina en la piel probablemente recibirá una valoración más baja por su casa que una persona con menos melanina? La raza es una construcción social; nuestra sociedad ha definido lo que clasifica a alguien como negro, blanco, hispano, etc. Las consecuencias de lo que convierte a alguien en una determinada raza han tenido efectos significativos, y no solo en los días de la esclavitud o Jim Crow.
Tradiciones y rituales
¿Por qué cantamos el Himno Nacional antes de los partidos deportivos? ¿Cómo parece que todo el mundo sabe cómo son un “matrimonio tradicional” y una ceremonia nupcial tradicional? ¿Por qué es normal que las familias oren antes de comenzar la comida? Todas estas tradiciones y rituales, y la existencia de tradiciones y rituales, son construcciones sociales. El mundo no se acabará si un partido de béisbol no comienza con el Himno Nacional, pero probablemente habrá consecuencias si se olvida esta tradición.
Aunque nosotros, como individuos, no creamos estas construcciones sociales, las defendemos. Y como la sociedad en su conjunto continúa defendiéndolos y considerándolos “reales”, sus consecuencias siguen siendo reales. Así es como sabemos que el teorema de Thomas es verdadero.