¿Sabes quién es Urie Bronfenbrenner? Conozca a este psicólogo ruso-estadounidense y sus importantes contribuciones a los campos de la psicología del desarrollo y la psicología ecológica.
¿Quién fue Urie Bronfenbrenner?
Urie Bronfenbrenner es mejor conocido por idear el modelo bioecológico de desarrollo. Su investigación destacó la multitud de factores sociales y ambientales que pueden afectar el desarrollo infantil. También jugó un papel decisivo en el establecimiento del programa gubernamental Head Start que ayuda a niños y familias de bajos ingresos en los Estados Unidos.
Antecedentes familiares de Urie Bronfenbrenner
Urie Bronfenbrenner nació el 29 de abril de 1917 en Moscú, Rusia. Sus padres, Alejandro y Eugenia, eran ambos judíos. Para escapar de la Revolución Rusa, su padre se mudó a los Estados Unidos en 1922 y un año después, se le unieron su esposa y Urie, de seis años. El padre de Bronfenbrenner era neuropatólogo y obtuvo un puesto médico en un hospital de Pensilvania. Bronfenbrenner asistió a la escuela primaria local que tenía una gran población de niños inmigrantes.
Bronfenbrenner describió a su madre como una “amante de la literatura, el arte y la música”. Continuó hablando ruso mientras estuvo en los Estados Unidos y le gustaba especialmente la literatura rusa. A menudo le leía novelas y poesía rusas a su hijo. Como resultado de su fuerte influencia, Bronfenbrenner terminó aprendiendo ruso antes que inglés, aunque finalmente llegó a hablar inglés con fluidez.
Primeros años de vida
Más tarde, la familia se mudó al norte del estado de Nueva York, donde Alexander fue designado investigador principal en Letchworth Village, un centro residencial para personas con discapacidades físicas y cognitivas. Bronfenbrenner creció en los terrenos de la institución y asistió a Haverstraw High School.
Bronfenbrenner consideraba a los residentes de la institución como sus “amigos y compañeros”. Tres de los residentes trabajaron en la casa familiar como ayudantes y sirvieron como cuidadores de Bronfenbrenner. Como adulto, Bronfenbrenner recordó cómo el coeficiente intelectual de estos residentes parecía mejorar cuando trabajaban con su familia, a pesar de que “se suponía que tenían retraso mental”. Esta observación ayudó a despertar su interés por el desarrollo. A medida que crecía, Bronfenbrenner también ayudó a su padre a realizar experimentos sobre la enfermedad entonces conocida como «debilidad mental».
Antecedentes educativos y carrera
En 1934, Bronfenbrenner recibió una beca para la Universidad de Cornell, donde estudió psicología. Se graduó en 1938. Luego completó una maestría en psicología del desarrollo en la Universidad de Harvard y luego obtuvo su doctorado en la Universidad de Michigan. Su disertación sobre el desarrollo de los niños dentro de su grupo de pares marcó el comienzo de un interés permanente en la investigación del desarrollo infantil.
Durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial (de 1942 a 1946), Bronfenbrenner sirvió en el ejército de los Estados Unidos como psicólogo de campaña en varios hospitales militares. En 1948 obtuvo una plaza en su alma mater, Cornell, como profesor de Psicología y Desarrollo Humano.
Además de ser un ávido investigador, Bronfenbrenner fue un escritor prolífico y autor de numerosos artículos que detallaban los hallazgos de sus estudios sobre los niños y sus familias. También fue un activista que interactuó directamente con los responsables de la formulación de políticas y trató de convencerlos de la importancia de la educación infantil y el apoyo familiar sobre la base de los resultados de su investigación. Su objetivo no era simplemente comprender la complejidad del desarrollo humano sino traducir esta comprensión en políticas y prácticas.
Bronfenbrenner realizó un trabajo transcultural en una variedad de países, incluidos la Unión Soviética, China, Israel y Europa occidental. Durante su estancia en la Unión Soviética, trabajó como científico de intercambio en el Instituto de Psicología de Moscú.
El programa Head Start
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, la relación entre Estados Unidos y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) se volvió tensa. Esas tensiones aumentaron a finales de la década de 1940 durante la Guerra Fría. Como Bronfenbrenner hablaba ruso con fluidez, se puso a disposición de oportunidades de intercambio académico para poder realizar investigaciones sobre la crianza de los niños y las prácticas familiares en la URSS. En 1970 publicó el libro Dos mundos de la infancia: Estados Unidos y la URSS en el que señaló una serie de diferencias entre ambos países.
Bronfenbrenner consideraba a los niños de la URSS como “educados, atentos y trabajadores”. También afirmó que estos niños mostraban una “fuerte motivación para aprender” y tenían “disposición a servir a la sociedad”. Bronfenbrenner creía que los niños de la URSS se beneficiaban de «un conjunto de normas más homogéneo». En la URSS, los niños eran criados “colectivamente”, ya que existía una armonía general entre los valores de la familia y los valores de la sociedad.
En Estados Unidos la situación era muy diferente. Bronfenbrenner afirmó que a las familias estadounidenses se les estaba dando un papel cada vez más reducido como “agentes socializadores”. Señaló el hecho de que un número cada vez mayor de padres pasaban menos tiempo con sus hijos porque tenían que trabajar día y noche para pagar las cuentas. Creía que después de la Segunda Guerra Mundial, gran parte de la responsabilidad de criar a los niños había pasado de la familia a otros entornos, como las escuelas.
Es importante señalar que es posible que las escuelas no consideren que su función sea criar a los niños. Mientras los maestros adultos están presentes, los niños pasan gran parte de su tiempo hablando con sus compañeros y aprendiendo de ellos. Bonfenbrenner afirmó que los niños estadounidenses tenían menos contacto con adultos responsables y, como resultado, les resultaba más difícil hacer la transición a la sociedad. Para abordar el tema, Bronfenbrenner alentó al gobierno de Estados Unidos a invertir en programas sociales y ofrecer apoyo a familias de bajos ingresos.
En 1965, ayudó a establecer el programa Head Start, un programa federal de educación infantil temprana para niños de familias de bajos ingresos. También se desempeñó como consultor del gobierno federal y a menudo fue llamado como testigo experto en asuntos de desarrollo infantil y testificó ante numerosos comités y el Congreso de los Estados Unidos.
Después de que Lyndon B. Johnson asumiera la presidencia de los Estados Unidos en 1963, comenzó a sentar las bases para el programa Head Start. Fundó la Oficina de Oportunidades Económicas y nombró a Bronfrenbrenner miembro del comité de diseño. Head Start se estableció en 1965 y ayuda a contrarrestar los problemas educativos que enfrentan los niños pobres brindándoles información educativa antes de comenzar la escuela. El programa todavía está operativo y ahora incluye una variedad de intervenciones para ayudar a los niños desfavorecidos y sus familias.
Teoría de los sistemas ecológicos
Aunque Bronfenbrenner estaba fascinado por el campo del desarrollo infantil, criticaba las teorías anteriores sobre el desarrollo infantil y estaba insatisfecho con los métodos experimentales utilizados por los investigadores en la década de 1940. Creía que estudiar a los niños en un laboratorio tenía pocos beneficios. Bronfenbrenner argumentó que poner a los niños en un «ambiente extraño» provocaría en ellos un «comportamiento extraño» y que los datos recopilados de estos experimentos no eran ecológicamente válidos. También señaló que muchos experimentos sobre desarrollo infantil eran unidireccionales; es decir, se centraron exclusivamente en cómo los niños se ven afectados por otras personas o factores del entorno.
Bronfenbrenner creía que el entorno en el que se cría un niño tiene un profundo impacto en su desarrollo. Para estudiar cómo se desarrolla un niño, es importante prestar atención tanto al entorno inmediato del niño como al entorno más amplio. Bronfenbrenner también afirmó que los estudios deberían ser bidireccionales porque los niños pueden influir en las personas y el entorno que los rodea. Abordó estas preocupaciones cuando desarrolló su teoría de los sistemas ecológicos.
Según la teoría de los sistemas ecológicos, el desarrollo de un niño ocurre dentro de un complejo sistema de relaciones que conforman su entorno. Bronfenbrenner consideraba que el entorno consistía en varias capas o contextos diferentes, cada uno anidado dentro del otro como un conjunto de muñecas rusas. Cada capa interactúa con las demás y con el individuo, influyendo así en el curso del desarrollo. A diferencia de enfoques 'ambientalistas' anteriores que se centran únicamente en las formas en que el medio ambiente impacta al individuo, la teoría de los sistemas ecológicos enfatiza la relación o interacción dinámica y bidireccional entre el individuo y el medio ambiente.
En su modelo original, Bronfenbrenner identificó cuatro capas del medio ambiente:
El microsistema
Esta es la capa más interna del entorno y se refiere a las interacciones que ocurren dentro del entorno inmediato del individuo. En el caso de los bebés y los lactantes pequeños, el microsistema consiste principalmente en interacciones dentro de la familia. A medida que el niño crece, el microsistema se extiende para incluir otros contextos como la guardería, la escuela y los pares dentro de la comunidad.
Los niños no sólo están influenciados por las personas de su microsistema, sino que también influyen en el comportamiento de los individuos que los rodean. Por ejemplo, es probable que un niño con un temperamento (tranquilo) evoque sentimientos positivos en sus cuidadores, pero un niño que es muy irritable y difícil de calmar probablemente provocará reacciones más negativas en sus padres e incluso puede ejercer presión sobre ellos. la relación matrimonial.
El mesosistema
Esta capa se refiere a las interconexiones entre los microsistemas en los que está incrustado el individuo. En esencia, el mesosistema es un sistema de microsistemas. Bronfenbrenner creía que el desarrollo óptimo se produce cuando existen vínculos fuertes y de apoyo entre los microsistemas. Por ejemplo, la calidad de las interacciones entre un niño y sus maestros juega un papel importante en el desempeño académico de ese niño. Sin embargo, también es de gran importancia el vínculo entre la escuela y la familia. Los niños cuyos padres valoran la educación, se interesan por las actividades escolares y apoyan los esfuerzos de sus profesores tienen más probabilidades de sobresalir que aquellos cuyos padres no lo hacen.
El exosistema
Esta capa se refiere a aspectos del entorno en los que el individuo no es un participante activo, pero que, sin embargo, influyen en su desarrollo. Por ejemplo, los niños no forman parte del entorno laboral de sus padres, pero aun así pueden verse afectados por un recorte salarial en el lugar de trabajo o por el horario de trabajo impuesto por la dirección. De manera similar, los niños no participan en el desarrollo de políticas educativas ni en el diseño de su plan de estudios escolar, pero esto ciertamente tiene un impacto en ellos.
El macrosistema
Esta capa implica influencias más distantes sobre el individuo, es decir, el contexto cultural, subcultural y/o de clase social en el que están inmersos el individuo y todos los demás sistemas. Incluye los valores, leyes, normas y costumbres de una cultura determinada, todos los cuales influyen en las experiencias cotidianas del individuo.
Bronfenbrenner también reconoció que los sistemas ecológicos cambian o evolucionan con el paso del tiempo. Este hecho lo motivó a añadir una dimensión temporal a su teoría. Este quinto sistema llegó a ser conocido como el cronosistema y destaca cómo los cambios a lo largo del tiempo dentro de los otros sistemas impactan a la persona en desarrollo. Por ejemplo, los cambios importantes dentro del microsistema familiar, como la mudanza a una nueva casa, el divorcio de los padres o la muerte de uno de los padres, tienen el potencial…