Si estás estudiando psicología, puedes agradecerle a Wilhelm Wundt. Wundt escribió el primer libro de texto sobre psicología experimental, estableció el primer laboratorio de investigación en psicología, fundó la primera revista académica de investigación en psicología y fue la primera persona en referirse a sí mismo como psicólogo. Es universalmente reconocido como una de las personas más eminentes e influyentes en la historia de la psicología.
¿Quién es Wilhelm Wundt?
Wilhelm Wundt fue un filósofo, fisiólogo, médico y profesor alemán, ampliamente considerado el «padre de la psicología experimental». Desempeñó un papel importante en el establecimiento de la psicología como una disciplina independiente de la filosofía y fue la primera persona en estudiar la mente utilizando el método científico.
La infancia de Wilhelm Wundt
Wilhelm Maximilian Wundt nació el 16 de agosto de 1832 en Neckarau, un suburbio de Mannheim, Alemania. Sus padres fueron Maximilian Wundt y Maria Friederike Arnold Wundt. Wundt fue el cuarto hijo de sus padres. Tenía dos hermanos mayores y una hermana mayor.
Aunque tenía hermanos, Wundt creció como un hijo único. Uno de sus tres hermanos murió antes de que él naciera y otro murió cuando él era muy pequeño. El hermano mayor superviviente de Wundt, Ludwig, fue enviado a la edad de diez años a vivir con una tía en Heidelberg para que pudiera continuar sus estudios. Wundt tenía dos años cuando Ludwig se fue de casa.
El padre de Wundt, Maximiliano, era ministro luterano. Sin embargo, la ocupación le fue un tanto impuesta ya que su hermano mayor no se dedicaba a la teología. Esto dejó a Maximiliano con la obligación de continuar la larga historia de la familia en la vida pastoral. Curiosamente, los Wundt, que anteriormente habían servido como pastores, también habían estado muy involucrados en la educación superior.
La madre de Wundt, María, provenía de una familia de riqueza modesta. Cuando era niña, tenía una institutriz que le enseñaba francés. Wundt recordó que su madre era la persona que gestionaba los escasos gastos de la familia y se hacía cargo de su educación. Wundt tenía un recuerdo vívido de haber sido disciplinado por su madre antes de ser consolado amorosamente por su padre.
Escolarización temprana y reveses
A pesar de su historia familiar, Maximiliano fue descrito como un hombre que carecía de ambición y no era un gran triunfador. Quizás esto se deba a que nunca logró alcanzar las alturas académicas y profesionales de sus predecesores. Sin embargo, Maximiliano tenía muchas cualidades excelentes que su familia apreciaba. Wundt recordaba a su padre como un hombre muy cariñoso y jovial que a menudo era extremadamente generoso.
Cuando Wundt tenía entre cuatro y seis años, su familia se mudó a la ciudad más rural de Heidensheim. Wundt asistió a la escuela local del pueblo durante dos años antes de que el vicario de su padre, Friedrich Müller, se hiciera cargo de su educación.
Se encariñó tanto con su tutor que cuando Müller se mudó a un pueblo cercano en Münzesheim, la angustia de Wundt hizo que sus padres le permitieran vivir con su maestro para que pudiera continuar su educación. Müller enseñó a Wundt hasta los trece años.
Cuando era niño, Wundt no tenía muchos amigos de su edad. Tenía una personalidad tímida y prefería dedicar su tiempo libre a tareas útiles de la casa en lugar de jugar. El único amigo que parecía tener era un niño al que describieron como “retrasado mental y con problemas del habla”. Sin embargo, Wundt estuvo a menudo rodeado de familiares adultos, varios de los cuales se interesaron por su educación y desarrollo.
Interés temprano en la educación
A Wundt le encantaba leer y tenía un apetito voraz por los libros de la biblioteca de su padre. Cuando tenía diez años ya estaba leyendo a Shakespeare. Como Wundt pasaba gran parte de su tiempo solo, a menudo soñaba despierto. También desarrolló una aguda conciencia de sus propios procesos mentales y emocionales.
A los trece años, Wundt fue enviado a un internado en el gimnasio de Bruchsal. Mientras estuvo allí, sintió mucha nostalgia, no hizo amigos y obtuvo muy malas calificaciones.
Un maestro sugirió amablemente que convertirse en cartero sería una elección profesional adecuada para un niño con las habilidades de Wundt. Wundt se sintió tan abrumado que una vez se escapó de la escuela, pero su madre lo trajo de regreso poco después.
Al final del año escolar, los padres de Wundt tomaron la decisión de enviarlo al gimnasio de Heidelberg para estudiar con su hermano mayor, Ludwig, que era más serio. Lamentablemente, el padre de Wundt falleció aproximadamente un año después. Aunque Wundt quedó profundamente afectado por la muerte de su padre, logró hacer algunos amigos en la escuela y comenzó a participar en actividades extracurriculares. Disfrutó de sus años en el gimnasio de Heidelberg y se sintió como si hubiera renacido.
Antecedentes educativos
Cuando Wundt dejó el gimnasio de Heidelberg a los diecinueve años, sabía que tenía que decidir qué tipo de carrera seguiría. Muchos hombres de su familia habían servido como pastores, pero esa elección de carrera no era de su agrado. Tampoco quería ser profesor porque le desagradaba mucho el ambiente escolar. Consideró una carrera literaria, pero decidió no hacerlo porque sentía que esa carrera era demasiado incierta y necesitaría una ayuda financiera significativa que su madre viuda no podía permitirse.
Wundt reconoció que si quería ir a la universidad y eventualmente seguir una carrera profesional, necesitaría ayuda financiera de la familia de su madre, los Arnold. También era muy consciente de que tenía que sugerir una universidad y una carrera que la familia Arnold aprobara si esperaba obtener su ayuda.
Muchos de los miembros de la familia Wundt asistieron a la Universidad de Heidelberg y algunos de ellos incluso habían trabajado en la facultad. Sin embargo, Wundt temía la idea de ir allí porque no quería que lo compararan con otros miembros de su familia que también habían asistido a esa universidad.
Escapando de Heidelberg
Para deleite de Wundt, hubo dos acontecimientos que le ayudaron a escapar de Heidelberg. La primera es que sus calificaciones eran tan mediocres que no calificó para recibir ayuda financiera estatal para asistir a la universidad local en Heidelberg. Si hubiera clasificado, no habría tenido más remedio que ir. Entonces, si bien su madre pudo haberse sentido decepcionada por este resultado aparentemente negativo, Wundt estaba secretamente muy feliz por ello.
La segunda circunstancia que ayudó a Wundt a abandonar Heidelberg es que su tío, Freidrich Arnold, enseñaba fisiología y anatomía en la Universidad de Tubinga. Wundt razonó que si decidía estudiar medicina, los Arnold aprobarían su elección de carrera y parecería natural que quisiera estudiar en la institución donde ya se encontraba su tío. Finalmente declaró sus intenciones y su familia aceptó su decisión. Sin que los Arnold lo supieran, Wundt había inventado la excusa perfecta para alejarse de ellos mientras seguía recibiendo su ayuda financiera.
Friedrich Arnold tuvo una influencia positiva en Wundt. Con su ayuda y orientación, Wundt se convirtió en un estudiante serio apasionado por la anatomía. Sin embargo, un año después, Freidrich Arnold aceptó el puesto de director del Instituto Anatómico de Heidelberg. Esto significó que Wundt no tuvo más remedio que seguir a su tío a la Universidad de Heidelberg a pesar de sus esfuerzos anteriores por poner cierta distancia entre él y el resto de la familia Arnold.
Universidad de Heidelberg
Aunque Wundt era ahora un estudiante diligente, tuvo que recuperar varios cursos de ciencias y matemáticas cuando se transfirió a la Universidad de Heidelberg. La razón principal de esto es que había descuidado estos temas cuando era un adolescente en el gimnasio. Consiguió un tutor privado para que le ayudara con las matemáticas mientras hacía trabajos de laboratorio y asistía a conferencias sobre química, anatomía, fisiología y física.
La llegada del profesor de química Robert Bunsen (que dio nombre al mechero Bunsen) aumentó el amor de Wundt por la química. Bunsen le entusiasmó tanto que consideró brevemente cambiar su carrera profesional de fisiología a química. Curiosamente, el primer artículo publicado por Wundt en 1853 trataba sobre la química de la orina.
Escuela de Medicina
A pesar de los atractivos de la química, Wundt decidió centrarse en la medicina. En 1855 aprobó los exámenes estatales de admisión al ejercicio de la medicina. Además de los exámenes estatales, hubo tres exámenes separados en cirugía, obstetricia y medicina interna. Increíblemente, Wundt obtuvo la puntuación más alta en cada examen.
Una vez que Wundt aprobó sus exámenes, la familia Arnold sugirió que debería seguir adelante con su carrera médica y ayudar a mantener a su anciana madre. Sin embargo, Wundt dudaba de su capacidad para ejercer la medicina a largo plazo. Le habría encantado convertirse en médico militar, ya que eran tiempos de paz y no creía que pudiera causar mucho daño a soldados jóvenes y sanos. Sin embargo, no había puestos de este tipo disponibles.
Wundt finalmente aceptó trabajar en un hospital local en lugar de un colega que necesitaba estudiar para sus exámenes médicos. Trabajó muchas horas para adquirir la mayor experiencia práctica posible. En una ocasión, Wundt, privado de sueño, administró por error yodo a un paciente que necesitaba narcóticos. Aunque el paciente no resultó herido, la experiencia persiguió a Wundt y le hizo dudar de dedicarse a la práctica médica a tiempo completo.
Un segundo hecho ocurrió en el hospital que hizo que Wundt cuestionara su futuro como médico. Ocurrió durante las horas que pasaba observando a pacientes que presentaban parálisis sensorial debido a lesiones en las piernas.
Wundt reconoció que algunos de los problemas que tenían estos pacientes no podían explicarse completamente mediante una hipótesis fisiológica. Concluyó que se necesitaba una explicación psicológica y quería ir a buscarla.
Universidad de Berlín
Al poco tiempo, Wundt estaba ansioso por dejar la práctica médica y convertirse en fisiólogo investigador. Sin embargo, los Arnold no estaban dispuestos a seguir pagando su educación. Wundt decidió reunir sus escasos recursos y pagar un semestre de estudios en Berlín. En la Universidad de Berlín estudió fisiología con Johannes Müller, considerado el padre de la fisiología experimental.
En 1856, Wundt obtuvo su doctorado en medicina en la Universidad de Heidelberg. Luego se unió a la facultad en 1857 y se convirtió en asistente del renombrado fisiólogo y físico Hermann von Helmholtz en 1858. Wundt obtuvo el puesto de profesor asociado de antropología y psicología médica en 1864. Continuó trabajando como asistente de Helmholtz hasta 1865.
Universidad de Zúrich
Cuando Helmholtz se mudó a Berlín en 1871, se pasó por alto a Wundt como su reemplazo. Así, en 1874, Wundt aceptó el puesto de catedrático de filosofía inductiva en la Universidad de Zúrich. Un año más tarde, se convirtió en catedrático de filosofía de primera clase en la Universidad de Leipzig. En 1876, la universidad proporcionó a Wundt un laboratorio para almacenar el equipo que había traído desde Zurich.
En tres años, la pequeña sala de equipos de Wundt se convirtió en un auténtico laboratorio para la investigación psicológica. Fue reconocida oficialmente por la Universidad de Leipzig en 1879. Poco después, estudiantes de todo el mundo comenzaron a acudir en masa a las clases de Wundt. La matrícula en sus cursos se duplicó cada 15 años y alcanzó un máximo de 620 estudiantes en 1912.
Entre 1885 y 1909, Wundt tuvo hasta 15 estudiantes de posgrado como asistentes. El laboratorio, ahora denominado Instituto de Psicología, creció hasta abarcar once salas. No pasó mucho tiempo antes de que el laboratorio tuviera que…