Nuestra atención parece estar limitada por ciertas cosas y los psicólogos cognitivos intentan explicar cómo funciona nuestro enfoque utilizando teorías de la atención selectiva.
Tómate un momento para recordar la última vez que estuviste en una fiesta. Puedes recordar cada ¿detalle? No realmente. O sea, ¿puedes recordar a cada persona que estuvo ahí, todo lo que se dijo, el color de las mesas, el tamaño de los cubiertos, el tipo de piso que pisaste, todos los olores…?
Hay entonces muchos estímulos a nuestro alrededor en cada momento del día. Incluso cuando estás sentado en casa frente a tu computadora, siempre hay nuevos sonidos que asimilar o pequeños detalles que quizás no hayas notado antes.
El cerebro no puede absorber todos los estímulos que te rodean a la vez. No puedes concentrarte en cada sonido, vista, olor, sabor y sentimiento que ocurre en un momento particular. Entonces tu cerebro tiene que elegir en qué estímulos se concentrará y qué procesará.
…pero ¿cómo funciona ese proceso?
En este vídeo, explicaremos los conceptos básicos de la Teoría de la Atención Selectiva. Los psicólogos han comprendido, sin experimentación, que sólo podemos prestar atención a un conjunto limitado de estímulos simultáneamente. Sin embargo, el proceso de elección de estímulos y lo que sucede con el resto ha sido objeto de debate en toda la comunidad científica a lo largo de los años.
Colin cereza (1953)
Colin Cherry señaló que no importa lo concentrado que estés en una conversación, si alguien menciona tu nombre en otra… es muy probable que lo escuches. Lo llamó el efecto cóctel.
A Tarea de escucha dicótica Es cuando un usuario escucha dos mensajes en ambos oídos. Sin embargo, ¿cómo podemos asegurarnos de que la persona que escucha realmente esté tratando de concentrarse en el oído que le pedimos?
Para continuar su investigación, Cherry ideó un método para estudiar la atención llamado sombra, en el que los oyentes escuchan dos estímulos en cada oído a través de auriculares y se les pide que digan el mensaje en el que se están centrando. El que se les pide que digan en voz alta se llama «mensaje atendido», mientras que el otro es «mensaje no atendido».
¿Por qué es importante el seguimiento? Esto demuestra que la persona está prestando atención a un determinado oído (podemos estar seguros de su «actividad mediadora»).
¿Cuánta información se retiene del mensaje desatendido?
En la mayoría de los casos, sólo se notaron propiedades físicas como el volumen y la tonalidad. Los participantes no informaron haber notado el cambio en el significado del mensaje, el idioma en que se pronunció el mensaje, el género del hablante o incluso cuando el mensaje se invirtió. Esto llevó a los psicólogos a creer que los mensajes desatendidos se filtran antes que el significado.
Modelo de filtro de Broadbent (1958)
Donald Broadbent desarrolló el primer modelo de la función de atención. Broadbent teorizó que los órganos sensoriales captaban la información y que luego la información era canalizada a través de un «cuello de botella» donde sólo una pequeña porción de la información general llegaba a nuestra memoria de trabajo.
El «filtro» que teorizó Broadbent podría centrarse en características físicas específicas, como el tono o la altura de un sonido. Imagínese una botella de vidrio larga con el fondo recortado. Toda la entrada se ingresa a través de la parte inferior grande, pero el filtro selectivo mueve solo parte de la información a través de la pequeña abertura en la parte superior. El resto de la información queda completamente bloqueada y el cerebro nunca la comprende. Después de que la información pasa a través de este filtro, pasa a lo que él llamó un «Detector».
El Detector procesa partes de información de nivel superior, como el significado.
Una vez que podemos comprender el significado de algo en lo que nos concentramos, se almacena en la memoria a corto plazo, desde donde podría pasar a la memoria a largo plazo. El modelo de filtro de Broadbent se clasifica como un modelo de «selección temprana» ya que filtra características simples antes de procesar el significado.
Broadbent no dio instrucciones a sus participantes para que siguieran la información que entraba en sus oídos, ni tampoco les ordenó que siguieran la información.
Moray (1959)
Moray volvió a probar algunas de las tareas de escucha dicóticas que Cherry había creado con un ojo más riguroso y académicamente sano. ¿Qué encontró? Más personas pudieron reconocer las palabras en las que se concentraron durante la tarea que las palabras que «bloquearon», a menos que esas palabras fueran importantes para la persona, como su nombre.
Como ya puede ver, el efecto Cóctel no debería haber ocurrido si el modelo de Broadbent fuera completamente correcto porque Broadbent afirma que el significado se procesa en último lugar. Este es el hoyo número 1.
Experimento de la querida tía Jane (1960)
Se realizó un experimento famoso después de que Broadbent publicara su modelo llamado experimento «Querida tía Jane» en 1960 (Gray & Wedderburn). Se pidió a los participantes que escucharan únicamente su oído izquierdo. Aquí está la información que les fue dada en cada oído:
Oreja izquierda: Querida, 7, Jane
Oreja derecha: 9, tía, 6
¿Escucharon «Dear 7 Jane» como se suponía que debían hacerlo? No. Los participantes informaron abrumadoramente haber escuchado «Querida tía Jane», lo que muestra que a veces procesamos el significado antes que las características físicas. Este es un problema en el modelo de Broadbent. De alguna manera, prestamos más atención a las palabras que a los números. Este es el hoyo número 2.
Modelo de atenuación de Treisman (1964)
Curiosamente, una estudiante de Broadbent, Anne Treisman, continuó su trabajo e intentó llenar los vacíos de su teoría. A veces los psicólogos se refieren a este modelo como el «modelo de filtro con fugas» de atención y, al igual que el de Broadbent, se clasifica como un proceso de selección temprana.
Treisman dijo que dentro del filtro del modelo de Broadbent, también había dos partes nuevas: un «Atenuador» y una «unidad de diccionario».
Una vez que la información llega al atenuador, éste analiza la información en función de:
- Características físicas
- Idioma
- Significado
Sin embargo, el procesamiento es jerárquico, es decir, el lenguaje y el significado sólo se utilizan si las características físicas no están claras. Treisman teorizó que tanto la información en la que nos centramos como la información en la que no nos centramos también pueden transmitirse si el significado es lo suficientemente importante. Imagine el atenuador como una perilla de volumen, que puede subir el volumen de ciertos estímulos y bajarlo de otros.
Después de que la información pasa a través del atenuador/filtro, pasa a la «unidad del diccionario», donde cada palabra tiene un umbral diferente para ser activada. Por ejemplo, palabras comunes como su propio nombre tienen un umbral bajo, mientras que «Rutabaga» tiene un umbral alto. El Diccionario Unity de Treisman es muy similar al Detector de Broadbent.
Según Treisman, si alguien dice nuestro nombre en otra conversación, apenas lo escucharemos porque una pequeña porción de esa información pasa por el atenuador. Luego, como nos dimos cuenta de que era importante, «subimos el volumen» y escuchamos nuevamente la voz de esa persona para ver si nos estaba hablando.
Factores como el contexto, el reconocimiento y la importancia del tema influyen en hasta dónde llegan los estímulos en este proceso. No toda la información será procesada o trasladada a la memoria de trabajo; después de todo, sólo nos centramos en un conjunto limitado de estímulos para evitar abrumar al cerebro.
El Experimento del Gorila Invisible es una gran evidencia que respalda el modelo de atenuación de Treisman. «Rechazamos» al gorila porque no tiene significado para nosotros cuando contamos las pelotas de baloncesto.
Alemán y alemán (1963)
En 1963, Deutsch y Deutsch teorizaron un modelo de selección tardía, que suponía que toda la información se selecciona para el análisis de significado. Después de analizar el significado, el cerebro elige qué partes son relevantes y se centra en ellas.
A esto también lo llamamos el modelo de pertinencia de atención. Deutsch y Deutsch creen que primero procesará el significado de la información; entonces tú decidirás si es importante. Si es así, seleccionará aquellas partes que sean relevantes y las almacenará en la memoria a corto plazo.
Modelo de pertinencia de Norman (1969)
Norman tomó la teoría de Deutsch y Deutsch y la perfeccionó. Uno de los problemas de la teoría de Deutsh y Deutsch era que la información desatendida se pierde muy rápidamente. Norman teorizó que esto probablemente se debe a que la memoria a corto plazo dura sólo unos segundos sin ensayo. Descubrió que los participantes podían recordar las últimas palabras de un mensaje desatendido si les preguntaba inmediatamente después.
MacKay (1973)
Donald MacKay realizó algunos estudios interesantes sobre la atención, concretamente sobre modelos de selección tardía.
Primero, a los participantes se les asignó una tarea de escucha dicótica.
En el oído al que debían prestar atención se oyeron frases ambiguas. «Estaban tirando piedras al banco..» ¿Es un banco de dinero o la orilla de un río?
En el otro oído escucharon «río» o «dinero». Recuerde, se les pidió que ignoraran estas palabras.
Después de escuchar a ambos, se les pidió que eligieran el significado más cercano al mensaje que escucharon.
Ayer tiraron piedras hacia la orilla del río.
Ayer tiraron piedras a la asociación de ahorro y préstamo.
Los resultados fueron exactamente como esperabas. De alguna manera, nuestro cerebro puede captar el significado de mensajes que ni siquiera estamos escuchando y tratar de encajarlos con lo que escuchamos. Esto demuestra que seguimos un modelo de selección tardía, lo que significa que el filtro de nuestra atención se produce después de que se procesa el significado.
Johnston y Heinz (1978)
Más tarde, en 1987, dos psicólogos propusieron una «teoría multimodo», que consideraba que la atención era flexible y significaba que podíamos filtrar información irrelevante en cualquier momento. Sin embargo, estamos limitados por nuestra propia capacidad de procesamiento, capacidad y esfuerzo.
Cowan (2009)
Algo importante a recordar es que en 2009, un estudio demostró que una menor capacidad de memoria de trabajo resulta en una peor capacidad de concentración. Esto es importante porque muestra que la atención puede estar ligada a la inteligencia, ya que la memoria de trabajo y la inteligencia también están estrechamente correlacionadas.
Sistema activador reticular (1949)
Este concepto se remonta mucho antes que muchas teorías de la atención selectiva, pero es uno que quiero mencionar debido a su papel en el enfoque y la atención. En 1949, Morouzzi y Magoun introdujeron por primera vez la idea del sistema de activación reticular, un conjunto de neuronas que desempeña un papel muy importante en el sueño, la vigilia y la actividad cerebral. Básicamente, el RAS elige a qué información prestamos atención y qué ignoramos en última instancia.
¿Alguna vez has escuchado una palabra nueva y, de repente, la escuchas en todas partes? Lo mismo ocurre con un nuevo programa de televisión o un nuevo concepto de psicología. Podemos culpar al Sistema de Activación Reticular por captar esta nueva palabra ahora que has interactuado con ella.
Los psicólogos han estudiado cómo el Sistema de Activación Reticular influye en los ciclos del sueño, pero otros han cuestionado cómo este sistema puede influir en la forma en que percibimos el mundo. Si buscamos oportunidades positivas, ¿podría nuestro RAS llamar nuestra atención sobre oportunidades positivas? Si sólo buscamos excusas, ¿se nos muestran más que oportunidades? ¿Podría esto explicar el efecto cóctel? Es más probable que nuestra mente filtre el ruido y ponga nuestro nombre en primer plano.
¡Hay muchas teorías que explican por qué prestamos atención a ciertas cosas e ignoramos otras!