Cuando una familia rescata a un perro o un gato de un refugio, es posible que descubran que su perro ha sido condicionado a algunos comportamientos desfavorables. Quizás el gato se asuste cada vez que lo llevan al veterinario, o el perro ladre muy fuerte cuando el cartero llega a la puerta. Muchos psicólogos y adiestradores de animales creen que estos comportamientos se aprenden. Entonces, la gran pregunta para muchas familias y dueños de mascotas es… ¿se pueden desaprender?
En teoría, sí. Hay muchas maneras en que una mascota puede desaprender una respuesta dañina o desagradable a ciertos estímulos, tal como aprendió esas respuestas antes en su vida. Esto no pretende ser una guía paso a paso sobre cómo entrenar mascotas ni ofrecer garantías; Simplemente explicaré la teoría detrás del contracondicionamiento y cuántos entrenadores de mascotas la utilizan para volver a entrenar a sus mascotas en la actualidad.
¿Qué es el contracondicionamiento?
El contracondicionamiento es el proceso de reemplazar una respuesta no deseada a un estímulo por una respuesta deseada. Tomemos como ejemplo un gato que le tiene miedo al veterinario. El contracondicionamiento no ayudará al gato a superar el miedo, pero cambiará su comportamiento antes de su visita al veterinario.
Quizás el gato asocie su jaula o un viaje en coche con la horrible experiencia de ir al veterinario. Cada vez que sacas la caja o intentas meterlos en el coche, se asustan. El gato empieza a silbarte.
El estímulo en esta situación es la caja o el coche. El comportamiento o respuesta no deseado es el silbido y el pánico. Para evitar que tu gato silbe o se asuste cada vez que ve su jaula o el auto, es posible que desees utilizar algún contracondicionamiento.
¿Qué es el condicionamiento clásico?
Antes de entrar en el proceso de contracondicionamiento, es importante comprender cómo funciona el condicionamiento clásico. El descubrimiento del condicionamiento clásico es en realidad el resultado de uno de los experimentos con animales más famosos de la psicología. Ivan Pavlov realizó múltiples experimentos con perros para ver si se les podía condicionar para provocar una respuesta a un determinado estímulo. La respuesta aún no estaba disponible; solo quería saber si podía crear esa conexión.
Lo que hizo es lo que ahora llamamos condicionamiento clásico. Pavlov hacía sonar una campana para los perros cada vez que les daban de comer. La visión de la comida combinada con la campana (el estímulo) hizo que los perros babearan (la respuesta). Tenga en cuenta que esta fue una respuesta inconsciente. Los perros no eligieron babear: babeaban simplemente porque recibían comida al mismo tiempo que sonaba la campana.
Con el tiempo, el binomio entre el sonido de la campana y el babeo se fue fortaleciendo. Los perros comenzaron a babear cada vez que escuchaban la campana simplemente porque estaban condicionados a hacerlo. Incluso cuando no recibían comida, babeaban. Mientras Pavlov y otros psicólogos conductuales continuaban con este trabajo, se dieron cuenta de que podían condicionar a los animales e incluso a los humanos para provocar respuestas a ciertos estímulos.
Cómo funciona el contracondicionamiento
Incluso si Pavlov no tuviera la intención de que los perros babearan ante el sonido de la campana, combinar la campana con la comida habría condicionado a los perros a provocar esa respuesta. Todos conocemos alguna mascota que está condicionada de forma similar. Tal vez tu mascota salte y se emocione cuando camines hacia la puerta o cerca de su correa. Han sido condicionados a excitarse con este estímulo porque normalmente significa que van a salir a caminar. O, en el caso de una respuesta no deseada, el gato se molesta con la idea de la jaula. Han sido condicionados porque cada vez que se colocan en la jaula, un veterinario los empuja y empuja.
Entonces, ¿cómo se pone fin a esta respuesta no deseada? A través del contracondicionamiento, se cambia la forma en que el animal siente el estímulo. Si puedes hacer que el animal se sienta cómodo o bien cuando interactúa con el estímulo, será cada vez menos probable que provoque la respuesta no deseada. En cambio, la respuesta será reemplazada por algo más agradable.
Ejemplos de contracondicionamiento
Así es como podría funcionar el contracondicionamiento en el ejemplo que he estado usando sobre la caja. Al inicio del proceso, el gato asocia la jaula con la experiencia desagradable del veterinario. En lugar de eso, combinas la caja con una experiencia positiva. Tal vez le des una golosina al gato cada vez que saques la jaula, o le des un juguete nuevo con hierba gatera cada vez que entre en la jaula. Intenta esto varias veces antes de tu próxima cita con el veterinario. Si la experiencia positiva se repite suficientes veces y le trae al gato suficientes sentimientos buenos, comenzará a caminar felizmente hacia su jaula.
Una vez más, la respuesta no se producirá y se mantendrá de la noche a la mañana. Años de asociar la jaula con el veterinario no se pueden reemplazar con una golosina o un juguete con hierba gatera. Como dueño de una mascota que intenta contrarrestar las condiciones de su mascota, debe ser constante, paciente y amable.
Otro ejemplo de contracondicionamiento proviene de esta publicación de Reddit. Un propietario espera reducir la ansiedad de su perro en torno al aseo, y los usuarios ofrecen su opinión sobre cómo se puede lograr esto mediante el contracondicionamiento.
(Hay bastantes publicaciones en Reddit sobre contracondicionamiento y aseo personal. Si tiene problemas para preparar a su perro, ¡no está solo!)
El cartel original decía esto:
«Tenemos un cachorro de pomerania que, debido a nuestro mal cuidado (éramos unos idiotas en aquel entonces), se le enredó el pelaje. Cuando intentamos quitarle las esteras, primero nosotros mismos y luego enviándolo a un peluquero, Fue una experiencia tan dolorosa para él que hoy en día, cuando lo acicalamos, gruñe incluso si el cepillo apenas toca su pelaje.
Realmente necesitamos arreglarlo todos los días para evitar que se enrede, pero al mismo tiempo sé que tendremos que acondicionarlo nuevamente para el peine. Sin embargo, acondicionar a un perro lleva bastante tiempo y no podremos acicalarlo adecuadamente durante este período. Pero si no podemos acicalarlo adecuadamente, entonces su pelaje se volverá a enredar y tendremos que pasar por el mismo doloroso proceso para quitarle la estera, y él volverá a asociar el cepillo con el dolor y seguirá gruñendo.
Pensamos que tal vez podríamos acondicionarlo durante el día y luego hacerle un cepillado adecuado por la noche, pero me preocupa que el cepillado adecuado por la noche deshaga todo el acondicionamiento que hacemos durante el día y seguiremos terminando. en el mismo lugar donde odia el aseo. También queremos evitar el enredo tanto como sea posible porque sabemos que el enredo tiene efectos muy adversos en un perro…
¿Alguien puede aconsejar qué hacer? ¿Existe una forma rápida de condicionar a un cachorro al aseo? Entiendo el proceso detrás del refuerzo positivo y el contracondicionamiento y la información de este subtítulo me ha ayudado a entrenar a mis perros para superar la protección de recursos, así que realmente espero que alguien aquí pueda ofrecer algún consejo. ¡Gracias!»
Un usuario respondió con algunos consejos útiles:
«En realidad, aquí tienes dos problemas distintos: debes contracondicionar la vista de ese cepillo, pero también debes contracondicionar la sensación de algo que se mueve a través de su pelaje y tira de él ligeramente. ¿Has intentado separar los dos? Practicar peinar su pelaje con los dedos solo con las manos, sin cepillo a la vista, y darle golosinas con cada pasada para que aprenda a amar la sensación de que su pelaje y su piel son manipulados más y no da tanto miedo como la combinación de ambos. ¿cepillarse y tirar juntos desde el principio?
También en la sección general del artículo sobre cría, consulte específicamente los enlaces «juego de cubo» y «botones de inicio». Sospecho que es posible que continúe cepillándolo sin pausa durante demasiado tiempo y haciendo sesiones individuales mucho más cortas que él «Si aprende a disparar cuando se siente cómodo, se relajará mucho más rápido».
¿Funciona el contracondicionamiento?
Si tiene experiencia entrenando o reentrenando a un animal que ha sido realojado, es posible que tenga experiencia personal con el contracondicionamiento, ¡incluso si no tuviera un nombre para el proceso! Esta técnica de entrenamiento es recomendada por muchas sociedades humanitarias y hospitales de animales. Sin embargo, no todos los contracondicionamientos funcionan igual.
¿Cuánto tiempo tarda el contracondicionamiento en funcionar?
Esperar resultados rápidos o someter a la mascota a un estímulo que provoque reacciones intensas no creará una conexión fuerte entre el comportamiento deseado y el estímulo. Por ejemplo, es posible que quieras darle un premio a tu gato cada vez que saques la jaula antes de intentar que el gato camine dentro de ella. Esto puede llevar algunas semanas sacando la jaula constantemente, ofreciéndole una golosina a su gato y luego guardando la jaula. Tirar a tu gato a la jaula y darle un premio una vez no es de lo que se trata el contracondicionamiento.
Contracondicionamiento en animales versus humanos
La mayor parte de la investigación sobre el contracondicionamiento y el condicionamiento clásico se ha realizado en animales y no en humanos. ¿Por qué? No buscamos que el animal elija conscientemente una respuesta a un comportamiento. El contracondicionamiento desentraña lo que se ha desaprendido consciente e inconscientemente a lo largo de la vida de un animal. Los animales pueden aprender a realizar conductas conscientes mediante el condicionamiento operante, que también pueden desaprenderse mediante el contracondicionamiento. Pero a menudo estos animales no están entrenados para provocar conscientemente respuestas no deseadas.
Los seres humanos a menudo tienen respuestas no deseadas a ciertos estímulos, pero estos comportamientos pueden desaprenderse mediante prácticas y técnicas fuera del contracondicionamiento. Eso no significa que los humanos no hayan sido objeto de experimentos de contracondicionamiento. Estos experimentos funcionan de la misma manera, aunque los investigadores pueden usar algo “más fuerte” que simplemente un regalo o un afecto para desentrañar la respuesta aprendida.
Contracondicionamiento y terapia
El contracondicionamiento es una forma de abordar el entrenamiento o el reentrenamiento de una mascota, pero no es la única. Los expertos en animales también recomiendan que la «desensibilización» podría ser una forma de reducir el miedo de un animal a un determinado estímulo.
Este enfoque puede resultar más práctico o eficaz si el animal actúa por miedo a una determinada persona. Algunos perros, por ejemplo, tienen miedo de los hombres o de las mujeres. Si su perro le tiene miedo a los hombres, es posible que desee desensibilizarlo lentamente exponiéndolo a los hombres de una manera segura y reconfortante. No le estás dando una golosina al perro cada vez que un hombre entra a tu casa, pero puedes comenzar el proceso haciendo que un amigo se pare al otro lado de tu jardín durante unos minutos donde el perro pueda verlo pero sepa que está ahí. no está en peligro. Una vez que el perro se sienta cómodo, su amigo podrá entrar al jardín, pero a una distancia segura. Poco a poco, con el tiempo, el amigo puede sentarse junto al perro o incluso rascarle suavemente detrás de las orejas.
Este proceso es similar a la terapia de exposición, que puede usarse en humanos que tienen ciertas fobias. Al igual que el contracondicionamiento, este proceso no se puede completar de la noche a la mañana. Exponer al perro (o al humano) a su fobia demasiado rápido no le ayudará a superarla; en todo caso, podría fortalecer la fobia y reducir la confianza entre la persona que administra el «entrenamiento» y el sujeto.