Todos los días te encuentras con reglas, expectativas y presiones sutiles de la sociedad, todo lo cual moldea nuestro comportamiento de maneras que quizás ni siquiera te des cuenta. Cuando alguien no sigue las reglas, lo llamamos comportamiento desviado.
La teoría de la desviación de la tensión de Merton es un marco sociológico que explica cómo las presiones sociales pueden llevar a los individuos a adoptar conductas disconformes.
Esta teoría ilustra la desconexión que puede ocurrir entre los objetivos culturales y los medios disponibles para alcanzarlos, lo que a menudo resulta en una «tensión» que impulsa a las personas hacia la desviación.
Introducción a las teorías de la desviación
Cuando entras a un salón de clases o a un lugar de trabajo, sabes que hay reglas que debes seguir. Estas reglas son parte de lo que hace que una sociedad funcione. Pero a veces la gente rompe estas reglas o normas, y esto es lo que los sociólogos llaman desviación.
No se trata sólo de violar la ley; puede ser tan simple como vestirse diferente o no seguir las señales sociales. Son estos momentos los que los sociólogos intentan comprender y han creado muchas teorías para ayudar a explicar por qué ocurren.
Estas van desde teorías biológicas, que analizan la genética y la constitución física de las personas, hasta teorías psicológicas que se centran en las mentes individuales. Pero entre ellos destaca un enfoque sociológico que considera la estructura social más amplia: la teoría de la desviación de la tensión de Merton.
Nos da una idea de las fuerzas sociales que pueden empujar a las personas a realizar acciones que el resto de la sociedad tal vez no comprenda o acepte.
Robert K. Merton: el padre de la teoría de la tensión
Robert K. Merton, una figura importante de la sociología, introdujo la teoría de la desviación de la tensión en la década de 1930. No se contentaba con respuestas sencillas; Miró más profundamente en la estructura de la sociedad para encontrar pistas.
Nacido en 1910 como Meyer R. Schkolnick en una familia rusa, Merton creció en un barrio pobre de Filadelfia. Cambió su nombre cuando sólo tenía 14 años y, al incursionar en el mundo académico, esta elección marcó su nuevo camino en la vida.
A través de un arduo trabajo y una mente aguda, obtuvo una beca para la Universidad de Temple y luego otra para Harvard, donde estudió con algunas de las mentes más brillantes de su tiempo. Estas experiencias moldearon su pensamiento y sus contribuciones a la sociología.
El trabajo de Merton fue más allá de explicar por qué los individuos se vuelven desviados. Estaba interesado en los procesos e instituciones sociales que desempeñan un papel a la hora de fomentar o desalentar dicho comportamiento. Quería comprender cómo la estructura de la sociedad podía ejercer presión sobre los individuos, empujándolos a realizar actos que la misma sociedad a menudo condena.
Sus ideas sentaron las bases de lo que se convertiría en la piedra angular del estudio de la desviación social: la teoría de la tensión. Recibió numerosos premios por su trabajo, incluida la Medalla Nacional de Ciencias en 1994.
Principios de la teoría de la tensión de Merton
Cuando observa su comunidad o escuela, notará que todos tienen aspiraciones: tal vez ser propietario de una casa, graduarse de la universidad o conseguir el trabajo de sus sueños. Estos son objetivos comunes que la sociedad fomenta.
Ahora bien, según la Teoría de la Desviación de la Tensión de Merton, la sociedad también dicta cómo se deben alcanzar estos objetivos a través de métodos aceptables, como obtener una educación o trabajar duro en su trabajo. Estos son los objetivos culturales y medios institucionalizados que enmarcan nuestras vidas.
Pero, ¿qué sucede cuando los medios para alcanzar estos objetivos se distribuyen de manera desigual? Piense en un compañero de clase que tiene los últimos dispositivos tecnológicos para ayudar con la escuela, mientras que otro puede que ni siquiera tenga una conexión a Internet confiable. Aquí es donde entra la tensión.
La tensión es la tensión que surge cuando las personas reconocen una brecha entre lo que la sociedad les dice que deberían tener y lo que pueden obtener por medios legítimos.
Esta tensión puede conducir a cinco tipos diferentes de adaptación, como destacó Merton. Alguno ajustarse a las expectativas, continuando persiguiendo sus objetivos con los medios que tienen. Otros innovarencontrando formas nuevas, a veces no aprobadas, de alcanzar los mismos objetivos.
Un tercer grupo podría abandonar en los objetivos en conjunto porque parecen inalcanzables, lo que Merton llama ritualismo. Luego están los rebeldes que rechazan tanto los objetivos establecidos como los medios, queriendo crear un sistema completamente nuevo. Por último, algunos retiroalejándose de los objetivos y medios de la sociedad, como ermitaños o marginados.
La teoría de la tensión de Merton señala un defecto importante en el tejido social. No se trata sólo de elecciones individuales sino de la estructura social que puede acorralar a las personas, llevándolas a elegir caminos que la sociedad etiqueta como desviados.
Es un marco poderoso para examinar las disparidades de oportunidades dentro de la sociedad. Al aplicar los principios de Merton, empezamos a ver no sólo el comportamiento sino los patrones sociales más amplios que pueden influir en las elecciones de las personas. Esta perspectiva invita a considerar no sólo qué es la desviación, sino también por qué existe y qué cambios sociales podrían ser necesarios para reducirla.
Los cinco modos de adaptación
La teoría de la tensión de Merton es particularmente reveladora cuando se trata del concepto de adaptación. La adaptación es la forma en que las personas reaccionan ante la tensión entre los objetivos sociales y los medios disponibles para alcanzarlos.
Imagina que estás en un programa de juegos pero los desafíos son injustos. La forma en que decidas continuar el juego es tu modo de adaptación.
Merton identificó cinco de estos modos, que nos ayudan a comprender los diferentes caminos que las personas pueden tomar en respuesta a las presiones sociales.
1) Conformidad
Primero, está la conformidad. Los conformistas siguen las reglas, incluso si ven que otros toman atajos. Creen en los objetivos que se fija la sociedad y en las formas tradicionales de alcanzarlos. Esto es como jugar honestamente al programa de juegos, incluso si parece que no puedes ganar.
2) Innovación
Lo siguiente es la innovación. Los innovadores todavía quieren ganar, pero serán creativos con las reglas. Desean los mismos objetivos pero utilizan métodos no aceptados para alcanzarlos. Piense en un concursante de un programa de juegos que encuentra una escapatoria para avanzar a la siguiente ronda.
3) Ritualismo
Luego tenemos el ritualismo. Los ritualistas pueden empezar a dudar del juego en sí, pensando que ganar no vale la pena, pero aun así siguen los movimientos sin tener la esperanza de lograr esos objetivos. Es como jugar al programa de juegos por el simple hecho de participar, no para ganar el gran premio.
4) Retiro
El retraimiento es el cuarto modo. Los que se retiran rechazan por completo los objetivos y las reglas del juego. Han renunciado a ganar o incluso a jugar. En la vida, esto podría parecer como alejarse por completo de las expectativas de la sociedad.
5) Rebelión
Finalmente, hay rebelión. Los rebeldes quieren cambiar el juego mismo. No están de acuerdo con los objetivos ni con los medios, por lo que presionan por un nuevo juego con nuevas reglas. Este modo puede impulsar el cambio social, ya que los rebeldes a menudo quieren transformar la sociedad misma.
Ejemplos de teoría de la tensión
La teoría de la tensión analiza tanto los objetivos culturales como la capacidad de un individuo para lograr el éxito en esos objetivos a través de medios legales y legítimos. Esto a menudo se ve afectado por su clase económica y social.
Echemos un vistazo a algunos ejemplos de instituciones donde se pone en práctica la teoría de Merton.
Escuelas
Pensemos en el sistema educativo. Las escuelas suelen promover la idea de que cualquiera puede triunfar con trabajo duro y talento. Sin embargo, no todos los estudiantes tienen el mismo apoyo o recursos. Esta disparidad crea tensión.
Algunos estudiantes, siguiendo el conformista adaptación, puedan estudiar incansablemente con los recursos que tienen, buscando becas y oportunidades. Otros podrían recurrir a innovaciónposiblemente haciendo trampa en los exámenes para obtener altas calificaciones que parecen ser el boleto al éxito.
Trabajos
En el lugar de trabajo, la tensión podría provenir del esfuerzo por lograr el éxito profesional y la estabilidad financiera.
Los empleados pueden adaptarse a través de ritualismo haciendo su trabajo sin ninguna esperanza real de avance, simplemente siguiendo las formalidades. En el otro extremo, algunos podrían convertirse retiradossintiéndose tan desconectados de los objetivos y medios prescritos por la sociedad que abandonan el mercado laboral.
Economía
Luego está el panorama social más amplio, donde las disparidades de riqueza y poder son evidentes. Algunos grupos podrían adoptar la rebelde adaptación, abogando por un cambio sistémico para crear una sociedad más equitativa.
La teoría de la tensión también ayuda a explicar las reacciones sociales a las recesiones económicas. Cuando se alteran los medios habituales para lograr la estabilidad financiera, el aumento de comportamientos desviados, como el robo o el fraude, podría entenderse como respuestas innovadoras a la tensión.
Por otro lado, una mayor participación comunitaria y redes de apoyo pueden surgir como una respuesta conformista, que se adhiere a los valores sociales de cooperación y apoyo.
Comprender estas adaptaciones en el contexto de la teoría de la tensión nos permite ver más allá de las acciones individuales y ver las presiones sociales que las moldean. Fomenta la empatía y podría guiar políticas e intervenciones destinadas a reducir la tensión y ofrecer medios más equitativos para lograr el éxito.
Ya sea en las escuelas, los lugares de trabajo o la sociedad en general, la teoría de Merton nos brinda un marco para identificar y abordar las causas estructurales del comportamiento desviado.
Teoría de la tensión y crimen
Conectemos la teoría de la tensión de Merton con algo de lo que quizás escuches a menudo: el crimen.
Cuando la olla a presión de la sociedad se vuelve demasiado intensa y se bloquean los caminos legítimos hacia la salud mental y el éxito, algunas personas pueden recurrir al crimen como forma de adaptación. No es una excusa para una conducta delictiva, sino una explicación desde un punto de vista sociológico.
En los barrios donde las oportunidades son escasas, la presión puede ser pesada. El objetivo cultural del éxito financiero persiste, pero los medios para lograrlo legalmente son limitados.
Aquí es donde innovación entra en juego. Para algunos, la innovación podría tomar la forma de participar en actividades ilegales, como la venta de drogas o el robo, como ruta alternativa para lograr riqueza.
Ahora, piensa en ritualismo en el contexto del crimen. Es posible que vea personas que ya no aspiran a objetivos sociales de éxito y riqueza, pero aún se adhieren a un comportamiento legal, tal vez trabajando en empleos mal remunerados sin esperanza de avance. Su cumplimiento de las normas es una forma de afrontar la tensión sin necesidad de cometer un delito.
Retiro podría manifestarse como abuso de sustancias o vagancia, donde los individuos se han alejado tanto de los objetivos como de los medios de la sociedad. A menudo se les considera como si hubieran «abandonado» la carrera por completo.
Para rebeldes, su desviación podría conducir a una conducta delictiva, pero con una intención diferente. Podrían participar en delitos por motivos políticos, con el objetivo de alterar el status quo y llamar la atención sobre su causa de cambio social.
Comprender la relación entre tensión y delincuencia puede conducir a estrategias más efectivas para la prevención y rehabilitación del delito.
En lugar de limitarse a aumentar la presencia policial o endurecer las penas, abordar las causas profundas de la tensión (como la desigualdad, la falta de educación y el desempleo) podría mitigar las condiciones que a menudo conducen a adaptaciones criminales.
En las escuelas, este conocimiento podría impulsar programas que brinden oportunidades y apoyo más equitativos a los estudiantes. En la economía, podría influir en las políticas que apuntan a brindar un acceso más equitativo a oportunidades laborales y salarios justos.
Al utilizar la teoría de la tensión de Merton como guía, la sociedad puede trabajar hacia soluciones que no sólo reduzcan la delincuencia sino que también aborden las desigualdades sociales subyacentes que a menudo conducen a ella.
Evidencia de la teoría de la tensión
Para ver la teoría de la tensión de Merton en acción, veamos evidencia y ejemplos del mundo real. Estas historias y estudios muestran cómo…