A primera vista, el “refuerzo negativo” puede parecer incómodo o contradictorio. ¿Existe algo llamado refuerzo negativo o castigo positivo?
En el mundo del conductismo, sí. Ambos términos existen. ¡Te sorprenderá saber que el refuerzo negativo en realidad fomenta que un comportamiento se repita!
¿Qué es el refuerzo negativo?
El refuerzo negativo es cuando se elimina un estímulo para aumentar una determinada conducta. Por ejemplo, si un adulto joven se levanta temprano en la mañana para evitar ser el último en ir al baño, ha incrementado una determinada conducta para evitar el estímulo de esperar en el baño.
Los castigos y refuerzos podrían dividirse en categorías positivas o negativas. Esto no significa el resultado del refuerzo; más bien, «positivo» o «negativo» se refiere a si se agregó o eliminó un estímulo como respuesta a una conducta. En el caso del refuerzo negativo, se elimina un estímulo. Este estímulo probablemente fue una carga o engorroso, por lo que eliminar el estímulo a menudo se siente como un alivio.
Condicionamiento operante
A principios del siglo XX, los experimentos psicológicos se centraron en la comprensión del comportamiento, lo que produjo trabajos notables de los psicólogos Ivan Pavlov y BF Skinner, cada uno de los cuales estableció teorías distintas: el condicionamiento clásico y operante, respectivamente.
Ivan Pavlov, un eminente psicólogo ruso, es conocido por su investigación pionera sobre el condicionamiento clásico, un proceso de aprendizaje que implica respuestas involuntarias. Sus ampliamente reconocidos experimentos con perros proporcionan profundos conocimientos sobre el aprendizaje asociativo, donde un estímulo neutro (el sonido de una campana) se asociaba con un estímulo incondicionado (la comida). Los perros eventualmente comenzaron a salivar (una respuesta involuntaria) simplemente con el sonido de la campana, incluso sin comida, lo que ilustra que el comportamiento puede condicionarse a través de asociaciones y respuestas reflejas. En particular, el condicionamiento clásico subraya el aprendizaje a través de la asociación, que implica principalmente comportamientos automáticos y reflexivos desencadenados por estímulos ambientales.
Por el contrario, BF Skinner, que llegó unas décadas después de Pavlov, se concentró en el condicionamiento operante, que gira en torno a las conductas voluntarias y sus consecuencias. A diferencia del trabajo de Pavlov, los experimentos de Skinner, que a menudo involucraban ratas o palomas, buscaban comprender cómo se puede moldear y modificar el comportamiento mediante la aplicación sistemática de recompensas (refuerzos) o sanciones (castigos).
Su objetivo era ilustrar que las conductas pueden manipularse controlando sus resultados: los resultados positivos (refuerzos) tienden a aumentar la probabilidad de que una conducta se repita, mientras que los resultados negativos (castigos) normalmente la disminuyen. Skinner estaba particularmente interesado en observar cómo las acciones intencionales, resultantes del libre albedrío y el control, pueden verse influenciadas de manera predecible mediante la manipulación de factores ambientales.
En esencia, mientras ambos psicólogos investigaron el condicionamiento conductual, el condicionamiento clásico de Pavlov enfatizaba conductas reflexivas e involuntarias desencadenadas por estímulos externos, mientras que el condicionamiento operante de Skinner se centraba en conductas deliberadas moldeadas por consecuencias orquestadas. Ambas teorías, aunque se centran en diferentes tipos de conductas, han informado sustancialmente la comprensión del aprendizaje y la modificación de la conducta, destacando cómo los entornos influyen en las conductas en contextos variados.
Ejemplos de refuerzo negativo en psicología
Uno de los ejemplos de refuerzo negativo más famosos, aunque éticamente controvertidos, surge de un estudio de psicología positiva realizado por Martin Seligman en la década de 1960. Seligman observó un experimento en el que se colocaban perros con arneses. Algunos de estos perros fueron sometidos a descargas eléctricas; sin embargo, podrían detenerse si se movían al otro lado de un aparato. Así, eliminar el estímulo desagradable (la descarga eléctrica) animó a los perros a repetir el comportamiento (pasar al otro lado) en el futuro.
Es fundamental señalar que, si bien este experimento ofrece información sobre el refuerzo negativo, plantea importantes preocupaciones éticas. El uso de descargas eléctricas y la aparente angustia causada a los animales contrastan marcadamente con los estándares éticos modernos para realizar experimentos, particularmente aquellos con seres vivos. Los investigadores contemporáneos dan prioridad a minimizar el daño y garantizar el bienestar de los animales utilizados en entornos experimentales, guiados por un marco ético integral que prohibiría replicar el estudio original de Seligman en los tiempos actuales.
En el contexto de este experimento, existen principios psicológicos subyacentes adicionales más allá del refuerzo negativo, como la impotencia aprendida, que se analizará más adelante en el artículo.
A continuación se muestran algunos otros ejemplos de refuerzo negativo que quizás haya observado o incluso experimentado:
- Un profesor declara que no hay más tareas asignadas después de que su clase se haya portado bien en una asamblea.
- Cada vez que vas a la playa te quemas con el sol, a menos que recuerdes ponerte protector solar de antemano.
- Terminas todo tu trabajo temprano para evitar el tráfico en las horas pico.
- Tu amigo intolerante a la lactosa pide un helado sin lácteos para no sentir dolor de estómago.
- Cuando su hijo grita lo suficientemente fuerte porque no quiere bañarse, usted cede y el niño no tiene por qué hacerlo.
En cada ejemplo, se elimina un estímulo en respuesta a una conducta. La próxima vez que la persona (o el animal) tenga la opción de realizar ese comportamiento, es más probable que lo haga porque sabe que el estímulo negativo puede eliminarse nuevamente.
Refuerzo negativo continuo versus parcial
Ampliando el concepto de refuerzo continuo, es fundamental subrayar por qué este método, a pesar de su eficacia, puede resultar poco práctico o inviable en diversas situaciones. El refuerzo continuo implica recompensar cada vez que se ejecuta una conducta deseada. Aunque este enfoque puede establecer y solidificar rápidamente un comportamiento, a menudo resulta poco práctico debido a limitaciones de tiempo, recursos y logística.
En primer lugar, el refuerzo continuo puede requerir muchos recursos. Recompensar un comportamiento cada vez que ocurre exige un suministro significativo de refuerzos, ya sean premios, elogios u otras recompensas. Esto podría resultar poco práctico o económicamente inviable en escenarios del mundo real, particularmente en contextos como aulas o entrenamiento de animales a gran escala.
En segundo lugar, administrar un refuerzo continuo puede consumir mucho tiempo y exigir atención a quien proporciona el refuerzo. En entornos donde un individuo maneja los comportamientos de muchos, como un maestro con una clase numerosa o un entrenador con varios animales, mantener un programa de recompensas consistente e inmediato para cada instancia de un comportamiento deseado puede convertirse en un desafío logístico.
Además, una vez que una conducta se establece mediante un refuerzo continuo, puede volverse notablemente susceptible a la extinción si el refuerzo cesa. Si de repente ya no se proporciona la recompensa, el comportamiento aprendido podría disminuir o desaparecer rápidamente.
Si bien el refuerzo continuo tiene sus desafíos y limitaciones, psicólogos como BF Skinner han examinado programas de refuerzo alternativos, en particular programas de refuerzo parcial o intermitente. Estos horarios, que incluyen:
- Proporción fija: El refuerzo se proporciona después de un número específico de respuestas.
- Relación variable: El refuerzo se proporciona después de un número impredecible de respuestas, manteniendo un promedio.
- Intervalo fijo: Se proporciona refuerzo para la primera respuesta después de que haya transcurrido un intervalo de tiempo específico.
- Intervalo variable: Se proporciona refuerzo para la primera respuesta después de un intervalo de tiempo impredecible, manteniendo un promedio.
Estos programas introducen un elemento de variabilidad e imprevisibilidad en la entrega de refuerzo, que a menudo puede ser más manejable e igualmente eficaz para mantener conductas establecidas y, en algunos casos, incluso más resistente a la extinción. Explorar estos variados programas permite a los investigadores y profesionales adaptar las estrategias de refuerzo a las demandas prácticas y contextuales de diferentes entornos de aprendizaje y formación.
Horarios de refuerzo
Proporción fija
En psicología educativa, un programa de proporción fija proporciona refuerzo después de un número determinado de conductas deseadas. Por ejemplo, un maestro podría implementar esto recompensando a los estudiantes con un «pase de tarea gratis» después de mostrar un comportamiento positivo en cinco asambleas consecutivas. Este enfoque puede motivar eficazmente a los estudiantes debido a su claridad y previsibilidad: exhiba el comportamiento deseado un número específico de veces y obtendrá una recompensa.
Sin embargo, los educadores deben elegir una proporción realista y alcanzable para mantener a los estudiantes motivados y garantizar que el refuerzo sea valioso y equitativo para todos los estudiantes, considerando sus diversas necesidades y habilidades. Este método proporciona un incentivo claro y directo para el comportamiento positivo y al mismo tiempo requiere una aplicación consciente para mantener el compromiso y la equidad en el entorno de aprendizaje.
relación variable
Un programa de proporción variable elimina el estímulo en respuesta a un número inconsistente de conductas. Quizás las asignaciones se retiren después de cuatro asambleas de buena conducta. La próxima vez, los deberes se retiran después de seis asambleas de buena conducta. La próxima vez, se retiran los deberes después de dos asambleas de buena conducta.
Otro ejemplo de esto es el ejemplo del baño mencionado anteriormente. De vez en cuando, un padre puede estar tan cansado de que su hijo grite que le quite el estímulo de darle el temido baño. En la mayoría de los casos, este refuerzo se reparte al azar. Sin embargo, es aún más probable que el niño intente al menos gritar para eliminar el estímulo negativo. Aunque el refuerzo negativo puede fomentar resultados positivos, no ser intencional en el refuerzo también puede alentar a una persona (o animal) a fomentar resultados negativos.
Intervalo fijo
Los programas de intervalos fijos eliminan el estímulo en respuesta a una conducta después de un intervalo fijo. El botón de repetición es un gran ejemplo de esto. Por lo general, tiene nueve minutos para realizar un comportamiento (levantarse y apagar la alarma). Si puede realizar este comportamiento, se elimina el estímulo (el sonido de la alarma). Si no realizas esta conducta, el estímulo permanece.
Los programas de intervalos fijos pueden ser efectivos, pero a menudo alientan a las personas a realizar el comportamiento justo antes del intervalo. Digamos que se anima a los niños a ayudar a otros estudiantes; si se les observa hacerlo, se les quitará la tarea el viernes. Todos los viernes, el maestro revisa la lista de estudiantes y elimina el estímulo de los estudiantes que realizaron la conducta. Si bien se alentará a algunos estudiantes a realizar el comportamiento a principios de la semana, muchos “comprimirán” ese comportamiento hasta el jueves o viernes. Si eres un procrastinador, este no es el mejor horario para entrenarte.
intervalo variable
El programa de refuerzo final es un programa de intervalo variable. En lugar de quitarles tareas todos los viernes a los estudiantes que ayudaron a otros durante la semana, el “horario” es más esporádico. Una semana, el profesor podrá quitar la tarea el viernes por la tarde. La semana siguiente puede que no te lo quiten en absoluto. La próxima semana, es posible que se lo quiten el martes a los estudiantes que fueron observados ayudando a un compañero de clase la semana pasada.
Este es otro cronograma de refuerzo que…