En este artículo quiero explicar un concepto en psicología que ayuda a explicar cómo asimilamos nueva información y la organizamos dentro de la información que ya conocemos. Este proceso se llama asimilación. Es posible que hayas escuchado el término “asimilación” en clases cuando se habla de inmigración o migración. Esta página es no sobre la asimilación cultural. En cambio, aprenderá sobre la asimilación en psicología.
¿Qué es la asimilación?
La asimilación es un proceso cognitivo que tiene lugar cuando un niño adquiere conocimientos y necesita encajarlos en lo que sabe. Aunque el niño está aprendiendo algo nuevo, no está aprendiendo nada que contradiga su base de conocimientos actual. Simplemente lo están adaptando a lo que ya saben.
¿Quién introdujo la asimilación a la psicología?
La «asimilación» en psicología fue identificada por primera vez por Jean Piaget. Piaget es conocido como el padre de la psicología del desarrollo. Su trabajo más famoso incluye la creación de las Etapas del Desarrollo Cognitivo. Estas etapas describen cómo un niño adquiere conocimientos y conceptos fundamentales desde el momento en que nace hasta que llega a la edad adulta.
Ejemplos de asimilación (psicología)
He aquí un ejemplo del proceso de asimilación. Digamos que practicas Yoga con regularidad y sientes una sensación de calma después de practicarlo. Unos meses después de practicar, aprendes sobre el sistema nervioso parasimpático. Aprendes que al respirar profunda y plenamente, tu cuerpo le dice a tu mente que estás en un lugar seguro. Aprendes que este proceso es tan antiguo como el de los humanos, aunque en lugar de estresarnos por los tigres dientes de sable o quedarnos sin comida, nos estresamos por el trabajo y las facturas.
Este conocimiento encaja en lo que ya sabes sobre el mundo. Cuando miras dentro de tu mente, puedes ver que sabes…
- que respires profundamente en Yoga
- El yoga te hace sentir tranquilo.
- El yoga se trata de la conexión entre la mente y el cuerpo.
- Muchas funciones del cuerpo humano han existido desde que los humanos pisaron la Tierra por primera vez.
Con toda esta información previa ya en mente, el proceso de asimilación es fácil. Todo lo que escuchas sobre la respiración profunda y el alivio del estrés tiene sentido con lo que ya sabes. Entonces, lo guardas en tus conocimientos sobre yoga, respiración y calmar la mente y el cuerpo.
Aunque Piaget trabajó principalmente con niños, la asimilación no termina cuando crecemos. Piaget sugirió que a medida que continuamos desarrollando nuestro pensamiento cognitivo, participamos en la asimilación y otras formas de adaptación.
Asimilación versus adaptación
La asimilación no es un término exclusivo en psicología. No es la única forma en que asimilamos nueva información. Es una parte del proceso de adaptación, como lo describe Jean Piaget. Pero antes de hablar de adaptación, es importante que comprenda los «esquemas».
¿Qué son los esquemas?
Durante las primeras etapas del desarrollo cognitivo, Piaget sugirió que el niño comienza a formar esquemas. Los esquemas son marcos de pensamiento o comportamiento que organizan la información que recibimos todos los días. Piensa en un mapa mental digital. Una sección de este mapa mental puede reservarse para lo que sabemos sobre los gatos. Esto incluye el aspecto de un gato, los tipos de gatos que existen en la naturaleza y el comportamiento típico de un gato doméstico. Dentro de la idea de gato está la idea de que los gatos y los perros no se llevan bien. En un área separada del mapa mental hay una sección sobre perros. La teoría de Piaget sugiere que tenemos un esquema para «gato» y un esquema para «perro».
A medida que crece y aprende nuevas ideas, estos esquemas seguramente se expandirán. También puede cambiar su esquema. Mientras que antes pensabas que todos los animales peludos eran gatos, tuviste que hacer algunos ajustes en tu mapa mental para tener en cuenta la idea de que no todos los animales peludos son gatos.
Adaptación y esquemas
Ambos procesos caen bajo el paraguas de la “adaptación”. Piaget creía que la mente se adaptaba de diferentes maneras en función de la nueva información que recibía.
Los tres términos bajo el paraguas de la adaptación son asimilación, acomodación y equilibrio.
Asimilación versus acomodación
Sabemos qué es la asimilación. Hablemos brevemente de la acomodación y en qué se diferencia de la asimilación. La acomodación es el proceso de cambiar sus esquemas actuales para acomodar nueva información. Pensemos en el ejemplo de pensar que todas las criaturas peludas son gatos. No tan. Una vez que aprendas la diferencia entre un perro y un gato, tendrás que cambiar el esquema de lo que hace que un gato sea un gato. Esto podría significar olvidar que los chimpancés, las cabras y los zorros tampoco son gatos.
Antes de que se produzca la acomodación, hay un momento en el que las cosas se sienten “mal”. Te das cuenta de que algo que habías aprendido anteriormente no está bien. Esto puede causar malestar, conocido por muchos como disonancia cognitiva.
Piaget lo llamó desequilibrio. Creía que para buscar nueva información, debemos sentirnos en un estado de equilibrio. Necesitamos sentir que ya comprendemos bien las cosas y que toda la información nueva que tenemos encajará con lo que ya sabemos.
Desafortunadamente, esto no siempre sucede.
Proceso de asimilación en la vida real
Piensa en la persona más honesta que conozcas. Podría ser un amigo, un mentor o un líder. Sea quien sea, lo conoces como una persona que regularmente dice la verdad. Sabes que es una persona honesta, íntegra y de buen corazón.
Ahora bien, ¿qué pasaría si alguien te dice que robó mucho dinero? ¿No le creería a la persona que comparte esta información, basándose en lo que sabe sobre su amigo o líder honesto? ¿Explicaría sus actos como un error o una anomalía? ¿O darías un paso atrás y cambiarías tu visión de esta persona que admiras y sabes que dice la verdad?
¿A qué te dedicas?
¿Dejas la información a un lado, sin permitir que nada perturbe tu equilibrio?
¿O cambiar tu idea sobre esta persona perfectamente honesta, para que en el futuro no creas que es tan honesta?
¿O intentas encajar las acciones de la persona en su personalidad honesta, diciendo que cometió un error y tenía intenciones honestas?
Esta última opción es la asimilación, y todos somos culpables de utilizar este proceso en lugar del proceso de “adaptación” más difícil y potencialmente más necesario. A medida que asimiles nueva información y formes juicios sobre personas y acontecimientos actuales, pregúntate. ¿Estás cambiando tus viejas ideas cuando es necesario? ¿O estás tomando el camino más fácil para apegarte a lo que ya crees?
¿Por qué es importante aprender sobre asimilación versus acomodación?
Durante décadas, los psicólogos se han preguntado cómo aprendemos, almacenamos y recordamos información. Los primeros psicólogos, los estructuralistas, creían que podían responder a estas preguntas organizando los pensamientos humanos como si el cerebro fuera un gran archivador. Esta sigue siendo una analogía que utilizamos cuando hablamos de esquemas, aunque el mundo de la psicología ha cambiado bastante.
Jean Piaget fue uno de los psicólogos más destacados en el estudio de la psicología cognitiva. La psicología cognitiva analiza cómo percibimos el mundo que nos rodea, recordamos información o aprendemos nuevas habilidades. Al aprender conceptos como acomodación y asimilación, podemos comprender mejor cómo psicólogos como Piaget imaginaron el funcionamiento de la mente.
Reflexionar sobre estos procesos en nuestra propia mente puede iluminar cómo vemos el mundo frente a cómo ven el mundo los demás. El niño que fue criado entre perros y gatos amigables puede ver a las mascotas de manera diferente que el niño al que le enseñaron a temer a los animales. Si creciste en una escuela con estudiantes de la misma raza o clase social, acomodar información sobre personas fuera de estos grupos puede ser un proceso diferente al de un niño que creció en un vecindario diverso. No existe una forma «correcta» o «incorrecta» de asimilar o acomodar la información, pero según la información que le hayan enseñado, la nueva información puede llevarlo a conclusiones diferentes sobre el mundo que lo rodea.
Aceptando la disonancia cognitiva
Antes de que podamos adaptar nuestra forma de pensar y dejar espacio para nueva información, experimentamos disonancia cognitiva. La disonancia cognitiva es incómoda. Nuestras mentes a menudo lo evitarán de forma natural para que podamos asimilar la información fácilmente y pasar a la siguiente información. Esto significa que puede encontrar información que se oponga directamente a lo que piensa actualmente, pero deséchela como «incorrecta» y concéntrese en información que confirme sus creencias. Si se acostumbra a esto, es posible que no comprenda realmente lo que sucede en el mundo que lo rodea.
Cuando encuentres información incómoda que contradiga tus creencias, ya sea un titular o las experiencias vividas por alguien, tómate un momento para hacer una pausa. ¿Por qué la información te incomoda? ¿Es esta la razón por la que sientes que estás descartando la información o descartándola? ¿Qué puedes hacer para explorar esta información incómoda? En última instancia, ¿lo aceptará o lo cuestionará más?
No hay una respuesta correcta o incorrecta para estas preguntas, pero esta reflexión puede iluminar con qué frecuencia ignoras información y dónde es posible que desees cuestionar tus propias creencias.
Citas y recursos de Jean Piaget
Los conceptos de asimilación y acomodación son sólo una parte de las contribuciones de Jean Piaget a la psicología. Sus Etapas del desarrollo cognitivo influyeron en la forma en que los psicólogos y educadores entienden a los niños y su desarrollo.
Sobre el desarrollo infantil
- «Cuando le enseñas algo a un niño, le quitas para siempre la posibilidad de descubrirlo por sí mismo».
- «El niño percibe las cosas como un solipsista que no se da cuenta de sí mismo como sujeto y sólo conoce sus propias acciones».
- «Sólo la educación es capaz de salvar a nuestras sociedades de un posible colapso, ya sea violento o gradual.»
- «El objetivo principal de la educación en las escuelas debería ser crear hombres y mujeres capaces de hacer cosas nuevas, no simplemente repetir lo que otras generaciones han hecho».
Sobre asimilación y acomodación
- «Cada adquisición de acomodación se convierte en material para la asimilación, pero la asimilación siempre resiste nuevas acomodaciones.»
- «El pensamiento científico, entonces, no es momentáneo; no es una instancia estática; es un proceso».
- «El objetivo de la educación no es aumentar la cantidad de conocimientos sino crear posibilidades para que el niño invente y descubra».
- «Diremos entonces simplemente que toda acción implica un aspecto energético o afectivo y un aspecto estructural o cognitivo, que, de hecho, une los diferentes puntos de vista ya mencionados».
- «Conocer la realidad significa construir sistemas de transformaciones que correspondan a la realidad».
Sobre el conocimiento
- «Las principales funciones de la inteligencia, la de inventar soluciones y la de verificarlas, no necesariamente se involucran entre sí. Las primeras participan de la imaginación; la segunda es propiamente lógica.»
- «La inteligencia, el equilibrio estructural de comportamiento más plástico y al mismo tiempo más duradero, es esencialmente un sistema de operaciones vivas y actuantes».
- «Así que debemos partir de esta naturaleza dual de la inteligencia como algo a la vez biológico y lógico».
- «La inteligencia es lo que usas cuando no sabes qué hacer».