Si está interesado en las interacciones entre la psicología social, la identidad individual, la política, la historia y la cultura, debe aprender el nombre «Erik Erikson».
¿Quién fue Erik Erikson?
Erik Homburger Erikson fue un psicoanalista, psicólogo, profesor y autor estadounidense nacido en Alemania. Es mejor conocido por su teoría sobre el desarrollo psicosocial y por introducir el concepto de crisis de identidad. Erikson es uno de los psicólogos más citados del siglo XX.
El nacimiento y la infancia de Erik Erikson
Erik Erikson nació el 15 de junio de 1902 en Frankfurt am Main, Alemania. Su madre, Karla Abrahamsen, vivía en Copenhague, Dinamarca, y provenía de una familia judía muy respetada. Karla se casó con un corredor de bolsa judío llamado Valdemar Isidor Salomonsen, pero su matrimonio no duró. Karla se fue de Dinamarca a Alemania cuando quedó embarazada de Erikson fuera del matrimonio.
El padre de Erikson era un danés no judío, pero no se sabe mucho más sobre él. Cuando nació el joven Erik, su madre le puso el apellido «Salomonsen», el mismo que el de su ex marido. Después de dar a luz, Karla se convirtió en enfermera y se mudó a la ciudad alemana de Karlsruhe. Se casó con el pediatra de Erik, Theodor Homburger, en 1905.
En 1908, tres años después de su segundo matrimonio, Karla cambió el apellido de Erik a «Homburger». Erik fue adoptado oficialmente por su padrastro en 1911. Su madre y su padrastro le dijeron que fueron sus padres biológicos durante la mayor parte de su infancia. Cuando finalmente le dijeron a Erik la verdad, él se molestó mucho y permaneció amargado por la mentira por el resto de su vida.
Erikson afirmó que experimentó «confusión de identidad» durante su infancia. Aunque practicaba la religión judía, la gente de su comunidad podía ver que se veía diferente a ellos: era un niño alto, rubio y con brillantes ojos azules. Cuando iba a la escuela del templo, los niños judíos se burlaban de él por su herencia nórdica. Cuando iba a la escuela primaria, los niños gentiles se burlaban de él por ser judío.
El joven Erik no sentía que encajara en ninguna de las dos culturas. Tampoco se sentía plenamente aceptado por su padrastro, quien creía que estaba más apegado a sus propias hijas biológicas.
Antecedentes educativos de Erik Erikson
Los años de escuela secundaria de Erikson los pasó en Das Humanistische Gymnasium. Sus materias favoritas eran historia, arte y lenguas extranjeras. Sin embargo, Erikson encontró la escuela muy interesante y se graduó sin honores académicos. Después de dejar la escuela secundaria, decidió matricularse en una escuela de arte en Munch en lugar de estudiar medicina como quería su padrastro.
Durante su juventud, Erikson no estaba seguro de cuál sería su trayectoria profesional. Tampoco estaba seguro de si encajaría en la sociedad, por lo que decidió buscarse a sí mismo. Después de abandonar la escuela de arte, se tomó un tiempo libre para viajar por Alemania con sus amigos. Cubrió sus gastos personales vendiendo o intercambiando sus bocetos con personas que conoció en sus viajes.
Después de viajar por un tiempo, Erikson llegó a la conclusión de que no quería ser artista a tiempo completo. Entonces decidió regresar a Karlsruhe y enseñar arte. Erikson finalmente fue contratado por una mujer adinerada para dibujar y dar clases particulares a sus hijos. Como hizo un muy buen trabajo, pronto fue contratado por varias otras familias.
Algunas de las familias con las que trabajó Erik eran amigas de Sigmund Freud y su hija Anna. Cuando Erikson tenía veinticinco años, su amigo Peter Blos y Anna Freud lo invitaron a Viena, Austria, para ser tutor de niños en la escuela Burlingham-Rosenfeld. Se le pidió a Erik que diera clases particulares a los estudiantes en arte, geografía e historia. Estos estudiantes tenían padres adinerados que en ese momento estaban en psicoanálisis con Anna Freud.
Cuando Anna observó lo bien que trabajaba Erik con los niños bajo su cuidado, lo instó a inscribirse en el Instituto Psicoanalítico de Viena. Erik se matriculó y luego se especializó en psicoanálisis infantil. Mientras estudiaba psicoanálisis, también estudió el Método Montesorri de educación (un enfoque educativo centrado en el niño y basado en la observación). Erikson publicó su primer artículo en 1930 y recibió un diploma del Instituto en 1933.
En 1930, Erik se casó con una mujer canadiense llamada Joan Serson. Ella era artista y bailarina en ese momento. La pareja tuvo dos hijos pequeños mientras vivían en Viena. Sus nombres eran Kai y Jon.
Sin embargo, la familia no permaneció mucho tiempo en Viena. En 1933, Hitler subió al poder en Alemania y Erikson pronto se enteró de la quema de los libros de Freud en Berlín. Erikson cree que el sentimiento nazi pronto se extendería a Austria, por lo que él y su familia huyeron a Copenhague, Dinamarca. Cuando no pudieron obtener la ciudadanía en Dinamarca, huyeron a Estados Unidos.
Los logros de Erikson en Estados Unidos
Después de que Erikson llegó a Boston, comenzó a practicar el psicoanálisis infantil. Fue el primer psicoanalista infantil de la ciudad. Pronto se unió a la facultad de la Facultad de Medicina de Harvard. En Harvard se interesó por estudiar la creatividad del ego en personas mentalmente estables.
En 1936, Erikson dejó Harvard para convertirse en miembro del Instituto de Relaciones Humanas de la Universidad de Yale. Dos años más tarde, empezó a trabajar con niños indios sioux en Dakota del Sur y estudió la influencia de la cultura en el desarrollo infantil. También trabajó con los indios Yurok en el norte de California. Estos estudios contribuyeron en gran medida a la teoría posterior de Erikson sobre el desarrollo psicosocial.
Aproximadamente al mismo tiempo que comenzó a trabajar con niños nativos americanos, Erik y su familia recibieron la ciudadanía estadounidense. En 1939 tomó la decisión de cambiar su apellido de “Homburger” a “Erikson”. El cambio de nombre fue aceptado calurosamente por su familia. Sus hijos, en particular, estaban encantados de que sus amigos ya no los llamaran «hamburguesa».
Erikson dejó Yale en 1939 para trasladar su práctica a San Francisco. En 1942, se convirtió en profesor de psicología en la Universidad de California, Berkeley. Escribió los ensayos que luego fueron recopilados en Infancia y sociedad (1950) durante la década de 1940. Esta es la obra que presentó al mundo las etapas de desarrollo de Erikson.
En 1950, la Universidad de California pidió a Erikson que firmara un juramento de lealtad. Erikson se negó y renunció a su cargo. Después de dejar la universidad, se unió al Centro Austen Riggs, un centro de tratamiento psiquiátrico en Massachusetts. Se reincorporó a la facultad de Harvard en 1960 y permaneció allí hasta su jubilación en 1970.
La teoría del desarrollo psicosocial de Erikson es una de las teorías más populares en el campo de la psicología. Al igual que Sigmund Freud, Erikson creía que la personalidad se desarrolla gradualmente en una serie de etapas. Sin embargo, Erikson propuso un mayor número de etapas que Freud y se centró en los conflictos sociales más que sexuales en cada etapa. Mientras que Freud creía que la personalidad está determinada principalmente por las experiencias de la primera infancia, Erikson sugirió que el desarrollo de la personalidad continúa a lo largo de toda la vida.
Según Erikson, el ser humano pasa por ocho etapas de desarrollo. En cada etapa hay un conflicto o crisis psicológica que debe resolverse. Cada conflicto se describe en términos de dos cualidades, una de las cuales se considera deseable y la otra indeseable. Un conflicto se resuelve con éxito si, al final de una etapa determinada, la cualidad positiva supera con creces a la negativa. Erikson creía que cada etapa se basa en las anteriores, por lo que no resolver un conflicto afectará negativamente el desarrollo de la personalidad en etapas posteriores.
Las ocho etapas del desarrollo psicosocial de Erikson son las siguientes:
- Confianza versus desconfianza
- Autonomía versus vergüenza y duda
- Iniciativa versus culpa
- Industria versus inferioridad
- Confusión de identidad versus rol
- Intimidad versus aislamiento
- Generatividad versus estancamiento
- Integridad del ego versus desesperación
Confianza versus desconfianza – La primera de las etapas de Erikson dura desde el nacimiento hasta el año de edad. En esta etapa de sus vidas, los bebés dependen de otros para que les proporcionen todo lo que necesitan, incluidos alimentos, ropa, alojamiento y seguridad. Si los cuidadores son cálidos, cariñosos y receptivos a las necesidades de los bebés, aprenderán a confiar en los adultos de su entorno. Llegarán a ver el mundo como un lugar seguro y estable en el que pueden confiar con confianza en las personas que los rodean. Aprenden a confiar tanto en las personas con las que entran en contacto como en el entorno en el que viven.
Cuando los cuidadores son duros, insensibles o inconsistentes al atender las necesidades de los bebés, los bebés desarrollan sentimientos de desconfianza. Comienzan a ver el mundo y a las personas que lo habitan como fríos, impredecibles y poco confiables. En lugar de sentirse seguros en su entorno, estos bebés se vuelven temerosos y desconfiados de los demás.
Autonomía versus vergüenza y duda – La segunda etapa del desarrollo psicosocial dura desde el año hasta los tres años aproximadamente. Durante esta etapa, los niños naturalmente comienzan a mostrar un nivel de autonomía o independencia. Aprenden a completar tareas básicas como alimentarse y comienzan a expresar preferencias por ciertos alimentos, juguetes, ropa, etc. Esta es también la etapa en la que comienzan a aprender a controlar sus funciones corporales a través del entrenamiento para ir al baño.
El grado en que los niños desarrollan la calidad de la autonomía depende en gran medida de sus cuidadores. Si a los niños se les permite la libertad de tomar decisiones simples y completar tareas básicas por sí mismos, saldrán de esta etapa sintiéndose confiados en sus habilidades. Si los cuidadores no apoyan sus esfuerzos por elegir y hacer las cosas por sí mismos, acabarán sintiéndose avergonzados, dudosos e incompetentes.
Iniciativa versus culpa – Durante los años preescolares (alrededor de los 3 a 6 años), los niños intentan ejercer un mayor control sobre su mundo planificando, iniciando y dirigiendo diversas actividades. Esto se ve más claramente cuando socializan y juegan entre ellos. Es más probable que los niños desarrollen iniciativa cuando se les da la libertad de jugar, explorar y ser aventureros. Por supuesto, los padres deben ser equilibrados para proteger a sus hijos del peligro. Pero los padres que son demasiado controladores y restrictivos podrían terminar sofocando la iniciativa de sus hijos. De manera similar, cuando los padres regañan a sus hijos por intentar cosas solos o por cometer errores, estos niños terminan sintiéndose culpables y temerosos. Con el tiempo, es posible que dejen de mostrar iniciativa por completo.
Industria versus inferioridad – Esta etapa de desarrollo dura aproximadamente desde los 6 hasta los 12 años. Durante estos primeros años escolares, Erikson creía que el objetivo principal de los niños es aprender a ser laboriosos. Esto implica tratar de aprender y dominar nuevas habilidades en diversos aspectos de la vida, como lo académico, los deportes, las artes y las habilidades sociales. Aquellos que sobresalen en una o más áreas experimentan un sentimiento de orgullo por sus logros, especialmente cuando reciben elogios de los demás. Por otro lado, los niños que no se esfuerzan por desarrollar sus habilidades, que reciben pocos o ningún elogio y que son criticados regularmente por otros terminan sintiéndose inferiores a sus compañeros.
Identidad versus confusión – Entre los 12 y los 20 años, la principal tarea a la que se enfrentan los individuos es desarrollar un sentido de identidad. Esta suele ser una etapa de exploración en la que los adolescentes experimentan con diferentes roles, creencias, valores y objetivos para encontrar los que mejor se adapten a ellos. Si el conflicto se resuelve con éxito, los individuos acaban teniendo una idea clara de quiénes son y la sensación de que tienen el control de su vida. No resolver el conflicto…