Piensa en la última vez que volaste en avión. Si nunca ha volado en avión, piense en la última vez que viajó en automóvil. Tal vez volabas de Austin a Los Ángeles, o estabas sentado al lado de tu mamá, o había un bebé llorando unos pasillos más arriba.
Ahora piensa en todas las cosas que tuviste que recordar para poder recuperar ese recuerdo. Superficialmente, esto puede parecer simplemente uno memoria. Como una pieza de un rompecabezas. Pero ese recuerdo tuyo en el avión es en realidad un rompecabezas en sí mismo, lleno de diferentes piezas de memoria semántica que respaldan este recuerdo.
La memoria semántica a menudo se da por sentada, pero los científicos están empezando a ver la importancia de estudiarla y cómo la adquirimos.
¿Qué es la memoria semántica?
La memoria semántica es todo el conocimiento adquirido que has aprendido sobre el mundo que te rodea. Otra forma de describir los recuerdos semánticos es el «conocimiento general». Todas las cosas que sabes sobre aviones, Austin y bebés se consideran recuerdos semánticos.
Ejemplos de memorias semánticas
Hay muchos recuerdos semánticos que entran en un «episodio» de nuestra memoria, entre ellos:
- Nombres y cualidades de los objetos que nos rodean.
- El origen y la historia de esos objetos.
- Nombres y atributos de acciones.
- Nombres de conceptos abstractos.
- Conocimiento del comportamiento humano.
- Opiniones
- Creencias
- Eventos históricos
- Causas y efectos
Volvamos al ejemplo del avión. Recuerdas volar en un avión de Austin a Los Ángeles, sentarte junto a tu mamá y escuchar a un bebé llorar unos pasillos frente a ti. Los recuerdos semánticos de este episodio incluyen:
- El conocimiento de qué es un avión y cómo funciona
- Información sobre la aerolínea que usaste para volar de Austin a Los Ángeles
- la ciudad de austin
- La ciudad de Los Ángeles
- La existencia de tu madre.
- El hecho de que tu madre sea pariente tuya.
- Qué es un bebé y por qué puede llorar
- El diseño de un avión, incluidos sus asientos y pasillos.
Son muchas piezas de este rompecabezas. Pero debido a que hay tantas piezas, este tipo de almacenamiento de memoria ha sido ignorado en el mundo de la ciencia.
Memoria semántica versus memoria episódica
La memoria semántica es un tipo de memoria declarativa o explícita. Es un tipo de memoria que puedes declarar a través de palabras o lenguaje.
Bajo el paraguas de los recuerdos explícitos también se encuentran los recuerdos episódicos. Los recuerdos episódicos cubren acontecimientos de nuestras vidas como un episodio de una película. Vemos las cosas desde nuestra perspectiva. El “episodio” de volar de Austin a Los Ángeles es un recuerdo episódico. El concepto de volar, el concepto de Austin y el concepto de Los Ángeles son todos recuerdos semánticos.
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¿Están implícitas las memorias semánticas?
No. Los recuerdos implícitos son habilidades que aprendemos haciendo. El conocimiento de cómo ponerse el cinturón de seguridad es una memoria implícita, pero el concepto de la palabra “cinturón de seguridad” y cómo te protege son recuerdos semánticos.
¿Quién estudió por primera vez la memoria semántica en psicología?
En realidad, las memorias semánticas se introdujeron por primera vez en la década de 1970 en una conferencia en la que Endel Tulving presentó las diferencias entre memorias semánticas y episódicas.
Una de las cosas únicas de los humanos es que tenemos la capacidad de ubicarnos en el pasado o en el futuro mediante recuerdos episódicos. Pero no podemos hacerlo del todo a menos que tengamos memorias semánticas.
Sin embargo, una de las diferencias más interesantes entre la memoria episódica y la semántica es que sin memoria episódica no podemos saber dónde, cómo o cuándo adquirimos recuerdos semánticos. Sin situarnos en el pasado, no tenemos la capacidad de recordar dónde conocimos a nuestros vecinos por primera vez y dónde aprendimos sus nombres. Sin ubicarnos en el pasado, no tenemos la capacidad de responder la pregunta: “¿Cómo sabes que Austin es la capital de Texas?”
Las memorias episódicas y semánticas deben trabajar juntas para construir recuerdos autobiográficos. Los recuerdos autobiográficos cuentan la historia de a nosotros: quiénes somos, cómo llegamos a ser las personas que somos y cómo adquirimos las habilidades y la información que nos ayudan a funcionar.
¿Cómo funcionan las memorias semánticas?
La memoria semántica sólo ha sido un tema de discusión desde los años 70: es un concepto relativamente nuevo en el mundo de la memoria. Aún quedan muchas preguntas por responder sobre cómo recopilamos y almacenamos recuerdos semánticos.
Se han propuesto algunos modelos diferentes de memoria semántica, incluidos modelos de red y modelos asociativos. Estos modelos nos muestran cómo conectamos diferentes recuerdos para formar recuerdos más semánticos sobre diferentes conceptos, atributos de un objeto, relaciones entre dos objetos, etc. Algunos de los modelos más conocidos de memoria semántica incluyen el modelo jerárquico de Collins y Quillian y Modelo de comparación de características de Smith.
Algunos de estos modelos apoyan la idea de que los recuerdos semánticos se almacenan en las mismas áreas del cerebro donde se almacenan los recuerdos episódicos. Otros modelos y teorías sugieren lo contrario.
¿Dónde se almacenan las memorias semánticas en el cerebro?
Si los recuerdos episódicos y semánticos se almacenaran en el mismo lugar, lo más probable es que fuera en los lóbulos temporales mediales y el hipocampo. Pero cada vez más científicos se distancian de la idea de que los recuerdos semánticos se almacenan en el hipocampo. O que una parte del hipocampo codifica y organiza recuerdos semánticos, mientras que otra parte del hipocampo almacena la información para poder recuperarla más tarde.
Todavía queda mucho por aprender sobre la memoria semántica, pero esta información podría ser crucial para aprender cómo entendemos el mundo que nos rodea. Tenemos que recurrir a los recuerdos semánticos cada vez que utilizamos el lenguaje, recordamos acontecimientos pasados o resolvemos problemas. Comprender este proceso podría convertirnos en mejores aprendices y mejores pensadores.