¿Cómo se explica la locura que ocurre en la luna llena? ¿O el hecho de que tu abuelo sepa que lloverá por el dolor en sus rodillas?
Bueno, tengo malas noticias para ti. Estas conexiones no son exactamente ciertas. Son ejemplos comunes de un fenómeno llamado «correlación ilusoria». Voy a hablar sobre la correlación ilusoria, cómo formamos conexiones falsas entre dos eventos y por qué es muy importante ser conscientes de las formas en que nuestro cerebro nos engaña haciéndonos creer en estereotipos y otras correlaciones falsas.
¿Qué es la correlación ilusoria?
La correlación ilusoria ocurre cuando alguien cree que existe una relación entre dos personas, eventos o comportamientos, a pesar de que no existe una forma lógica de conectarlos. La correlación ilusoria nos engaña haciéndonos creer en estereotipos, supersticiones, cuentos de viejas y otras ideas tontas.
A veces, la conexión percibida entre dos acontecimientos es inofensiva. Es una tontería pensar que un determinado número siempre te trae suerte. Pero formar estas conexiones es completamente normal.
Desafortunadamente, si no se controla, la correlación ilusoria puede ser peligrosa. Los estereotipos raciales y otros estereotipos contra las minorías provienen de una correlación ilusoria. No reconocer que podemos estar creando conexiones falsas entre un grupo y un tipo de evento puede llevarnos a formar creencias dañinas basadas en mentiras.
¿Qué causa la correlación ilusoria?
¿Por qué creamos estas conexiones en primer lugar? ¿Por qué formamos creencias dañinas? Tengo dos respuestas para ti.
La primera explicación de la correlación ilusoria proviene de cómo funciona nuestro cerebro. Hay una cantidad infinita de eventos de los que somos testigos todos los días y que tenemos la capacidad de recordar. Nuestro cerebro no puede procesar y almacenar todos estos eventos. Por eso elige los que más nos destacan.
Esto podría ser un evento violento o un momento emocionante en los deportes. Quizás recuerdes que el día que fuiste al hospital fue el viernes 13. O que tu equipo deportivo ganó un gran partido el día que comiste la salsa de nachos casera de tu madre. Esas conexiones permanecen con nosotros más que el viernes 13 en el que no ir al hospital o todos los demás bocadillos que comiste los días en que ganó tu equipo deportivo.
Una vez que hemos formado estas conexiones, solo ver esas conexiones. Este es un fenómeno relacionado con la correlación ilusoria llamada «correlación invisible». Claro, pasamos por muchas experiencias que lógicamente pueden refutar la correlación ilusoria. Pero no logramos verlos ni reconocerlos como una forma de cuestionar las creencias que nos hemos formado.
Esto es similar al «sesgo de confirmación», el tema de uno de mis últimos videos. El sesgo de confirmación nos lleva a interpretar las experiencias de una manera que confirma nuestras creencias. Si su equipo pierde y no hay ningún nacho dip a la vista, puede utilizar esos dos eventos para confirmar sus creencias sobre la conexión entre el nacho dip y el éxito de su equipo.
Estudios que definieron la correlación ilusoria
La correlación ilusoria fue acuñada por dos psicólogos que, curiosamente, criticaban el trabajo de otros psicólogos. En concreto, se preguntaban cómo se estaba utilizando el famoso test de Rorschach. Hoy en día, la prueba de Rorschach es un conjunto tonto de pruebas de manchas de tinta que podemos ver en películas o programas de televisión. Pero allá por la década de 1960, se utilizaba para “diagnosticar” la homosexualidad. (En la década de 1960, ser gay se consideraba un trastorno mental).
Los psicólogos creían que si los hombres veían ciertos «signos» en el test de Rorschach, eran homosexuales. Pero los psicólogos Chapman y Chapman no se lo creían.
Los psicólogos encuestaron a las personas que realizaron la prueba y encontraron una fuerte correlación entre reconocer ciertos símbolos en la prueba y ser gay. Luego observaron los resultados reales de la prueba y vieron que los hombres heterosexuales tenían la misma probabilidad de reconocer esos ciertos símbolos. Si todos los hombres, homosexuales o heterosexuales, probablemente vieran los mismos símbolos, entonces utilizar la prueba de Rorschach para “diagnosticar” la homosexualidad no era una práctica válida.
Ejemplos de correlación ilusoria en la vida real (deportes, alergias, etc.)
Este descubrimiento de la correlación ilusoria no es sorprendente. Las minorías tienen más probabilidades de verse sometidas a la correlación ilusoria. Los psicólogos eran más propensos a asociar a los hombres homosexuales con ciertos símbolos en la prueba de Rorschach, aunque no había una conexión real entre los dos. Desde entonces, Chapman y Chapman han desacreditado esta correlación, pero persisten muchas correlaciones que perpetúan suposiciones falsas y estereotipos contra las minorías.
Tomemos como ejemplo la larga lista de llamadas al 911 realizadas por blancos contra negros que se ocupaban de sus asuntos. Ésta es la correlación ilusoria en funcionamiento. George Zimmerman mató a un joven negro que llevaba una sudadera con capucha y fue declarado inocente de asesinato porque la correlación ilusoria le decía que el joven negro era «sospechoso».
Es más probable que los medios de comunicación y una larga historia de racismo asocien a las minorías raciales con todo tipo de delitos. Pero cuando analizas los hechos, te das cuenta de que estas conexiones no siempre se basan en hechos. Si nos fijamos únicamente en los delitos relacionados con la marihuana, los blancos tienen la misma probabilidad de consumir marihuana que los afroamericanos, pero son arrestados en tasas significativamente más bajas. Esto también se aplica a otros tipos de drogas ilícitas.
Por supuesto, no todos los ejemplos de correlación ilusoria perpetúan estereotipos negativos y ponen a las personas en peligro. Un ejemplo menos serio de correlación ilusoria es pensar que el dolor en las articulaciones significa que va a llover. O que en el momento en que dejes de comer nachos, tu equipo perderá. Estos ejemplos no son dañinos, pero tampoco se basan en la verdad o en una conexión lógica entre dos eventos.
Piense en algunas de las correlaciones ilusorias que existen en su propia vida. Hay algunas conexiones que has hecho y que crees que “explican” ciertos eventos de tu vida. Piense en los rituales que realiza para obtener un determinado resultado o en las creencias que pueda tener sobre un grupo de personas. ¿Se basan en hechos? ¿O simplemente se aferra a experiencias e información que confirman sus creencias y prejuicios?
Una vez más, la correlación ilusoria es completamente normal. Pero cuando se utiliza para perpetuar estereotipos dañinos, puede resultar francamente peligroso. Sea consciente de cómo conecta los eventos y forme creencias sobre cómo dos experiencias no relacionadas pueden o no estar conectadas. Cuestiona tus creencias: es posible que empieces a ver el mundo de manera diferente.
Ejemplo 1: camisetas de la suerte
¿Tienes una camiseta de la suerte que usas en cada partido de fútbol? ¿O una corbata especial que llevas en tus reuniones de negocios más importantes? Puede que ni siquiera lo laves porque temes que pierda sus “poderes”.
Odio reventar tu burbuja, pero esa prenda probablemente no tenga ningún poder especial. Quizás usaste esa camiseta una vez y tu equipo ganó ese día. Quizás volviste a usar esa camiseta y tu equipo volvió a ganar. Pero usar una camiseta específica no afecta la capacidad de juego de tu equipo. La correlación ilusoria simplemente te dice que tienes una «camisa de la suerte».
Ejemplo 2: Comprar billetes de lotería en una determinada tienda, hora del día…
La Correlación Ilusoria intenta decirnos que podemos manipular la suerte y hacernos más afortunados. Si queremos hablar de suerte, debemos hablar de billetes de lotería. Las personas pueden ganar dinero en la lotería, por lo que harán todo lo posible para generar suerte y tal vez ganar el premio mayor.
Existen muchos “rituales” de lotería. Algunas personas usan un par de pantalones específico cuando compran billetes de lotería. O ponen su boleto en una Biblia antes de rasparlo y revelar sus ganancias. La lista sigue y sigue.
Si alguien no ve que le puede tocar la lotería sin vistiendo sus pantalones de la suerte o realizando sus rituales, han sido víctimas de la Correlación Ilusoria.
Ejemplo 3: Miedo a un tipo de animal o raza después de un mal incidente
Si tienes que decirle a alguien “No todos _____”, probablemente estés deshaciendo el trabajo de la Correlación Ilusoria. Recuerde, la Correlación Ilusoria hace que pasemos por alto muchos resultados posibles o reales y enfaticemos uno o un pequeño puñado de sucesos.
Desafortunadamente, esto puede provocar la creación, creencia o refuerzo de estereotipos. Digamos que estás caminando por un parque y te encuentras con un pitbull. Intentas acariciar al pitbull, pero se pone agresivo contigo. Te alejas creyendo que como el perro era un pitbull, era agresivo contigo.
Hay muchos pitbulls dulces, gentiles y cariñosos. Pero tu única experiencia, combinada con la correlación ilusoria, te hizo pasar por alto u olvidar todos los simpáticos pitbulls que has conocido en tu vida. Basándote en esa experiencia, crees o refuerzas la idea de que los pitbulls son agresivos.
Ejemplo 4: «Alergias» que no se han probado
A veces, hay formas de descubrir si existe una correlación o causalidad entre dos eventos. Si quieres saber si eres alérgico o no a un determinado tipo de alimento, por ejemplo, puedes acudir a un médico y hacerte una prueba. Sin embargo, muchas personas renuncian a la prueba y confían en lo que han descubierto por experiencia personal. Digamos que vas a un restaurante de sushi, comes vieiras y luego te enfermas gravemente. También comiste muchos otros alimentos en el restaurante y es posible que hayas comido vieiras antes sin ningún problema, pero llegas a la conclusión de que eres alérgico a las vieiras.
Cómo luchar contra la correlación ilusoria
- Edúcate tu mismo: El primer paso para combatir la correlación ilusoria es comprender qué es. Ser consciente del concepto en sí puede hacerte estar más alerta para detectarlo en tu vida diaria.
- Desafía tus creencias: No acepte sus creencias al pie de la letra. De vez en cuando, da un paso atrás y analiza críticamente por qué crees en lo que crees. ¿Se basa en un solo incidente o hay pruebas concretas que lo respalden?
- Busque múltiples perspectivas: A menudo encontramos consuelo en nuestras experiencias personales, pero es esencial recordar que las experiencias individuales pueden ser engañosas. Escuche las historias y perspectivas de los demás, especialmente cuando difieren de las suyas. Esto puede ofrecer una visión más completa de la realidad.
- Amplíe su base de evidencia: Considere la evidencia que utiliza para respaldar sus creencias. ¿Se basa en uno o dos eventos, o es consistente en múltiples instancias? La pregunta es si puede existir otra evidencia en la vida de otra persona o en investigaciones que desafíen sus creencias.
- Evite la sobregeneralización: Tenga cuidado al hacer declaraciones generales basadas en información limitada. Por ejemplo, si tuviste una experiencia negativa con una raza de perro en particular, eso no significa que todos los perros de esa raza sean iguales.
- Consulte a expertos: En caso de duda, busque opiniones de expertos o investigaciones. Si cree que es alérgico a un alimento en particular, hágase la prueba. Si te estás formando una opinión sobre un tema en particular, lee estudios o artículos de fuentes acreditadas.
- Reflexione sobre los errores de juicio del pasado: Piense en ocasiones del pasado en las que pudo haber asociado erróneamente dos eventos. Reflexionar sobre esto puede ser un recordatorio de lo fácil que es caer en la trampa de la correlación ilusoria.
Ejemplo: ¿Cree que es alérgico a las vieiras en algunos casos o ha consultado a un especialista para que le haga pruebas? ¿Todos los pitbulls dan miedo o te has topado con uno o dos perros que no definen a toda la raza?
Poniendo a prueba su conocimiento de la correlación ilusoria
¡Hora de las pruebas! Vamos…