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No es ningún secreto que el alcohol puede tener un gran efecto en nuestra memoria. Demasiado alcohol puede provocar algo llamado «apagón», en el que los recuerdos parecen haberse borrado por completo para siempre. La única manera de tener una idea de las cosas horrendas que pudiste haber dicho en tu gran noche de fiesta es si alguien te lo cuenta.
¿Pero sabías que algunas personas pueden recuperar recuerdos que crearon mientras estaban borrachas… bebiendo?
Esta es sólo una de las extrañas formas en que funciona la memoria dependiente del estado en el cerebro.
¿Qué es la memoria dependiente del estado?
La memoria dependiente del estado es un fenómeno en el que es más probable que las personas recuperen recuerdos que fueron creados en estados de conciencia similares. Por ejemplo, si aprendiste algo mientras estabas borracho, tendrás más posibilidades de recordarlo si también estás borracho.
¿Como sucedió esto? Tiene que ver con la forma en que “entrenamos” nuestro cerebro. Cuando aprendemos algo nuevo, creamos una vía neuronal que conecta las células cerebrales. Luego, las células pueden comunicarse, lo que nos ayuda a recordar la información que aprendimos al crear esas vías.
Si las células han sido “entrenadas” para comunicarse mientras nuestro cerebro estaba en un estado específico, también es más probable que se comuniquen cuando volvamos a ese estado. Las células reconocen que las condiciones químicas son las mismas ahora que estamos borrachos, usando medicamentos, etc., y enviarán la comunicación necesaria para evocar recuerdos.
He leído mucho sobre la memoria al desarrollar esta serie y una cosa es segura: nadie sabe realmente cómo funciona la memoria. Sin embargo, podemos describirlo utilizando modelos y teorías. Cuando se trata de memoria dependiente del Estado, no existe otro modelo o teoría que el hecho de que funciona y puede replicarse.
¿Es real la memoria dependiente del estado?
Sí, ¡y se trata de algo más que alcohol! Los estudios más comúnmente discutidos sobre la memoria dependiente del estado se han centrado en el consumo de alcohol. Si las personas estaban bajo la influencia del alcohol mientras codificaban sus recuerdos, era más probable que recordaran esos recuerdos mientras estaban bajo la influencia del alcohol.
Pero la memoria dependiente del estado implica algo más que el alcohol. Otras sustancias, así como otros factores internos, pueden desempeñar un papel en la recuperación de la memoria.
Los factores comunes que influyen en el «estado» en el que se encuentra incluyen:
- Alcohol
- Nicotina
- Ritalín
- Ánimo
- Dolor
- Miedo
- niveles hormonales
- Ritmos circadianos
Ejemplo de recuperación de memoria dependiente del estado
Para ver un ejemplo sencillo de memoria dependiente del estado, supongamos que un aspirante a estudiante de psicología aprende algunos datos sencillos sobre biopsicología. Mientras estudia el tema, toma Adderall sin receta. A medida que pase el tiempo y llegue la prueba, será mucho más probable que recuerde esos hechos si toma Adderall antes de la prueba.
Lo mismo pasa si aprendes el nombre de alguien en una fiesta y estás borracho. Sería mucho más probable que recordaras su nombre la segunda vez si estuvieras en el mismo estado en el que aprendiste su nombre (borracho).
Este fenómeno no se limita sólo a los humanos. De hecho, podemos ver un aprendizaje dependiente del estado en peces de colores, ratones, conejos, gatos, perros e incluso algunos tipos de invertebrados.
En 2004, psicólogos iraníes realizaron un estudio similar en ratones que utilizaban morfina. Los ratones que aprendieron tareas mientras estaban sobrios tenían más probabilidades de recordarlas mientras estaban sobrios. Los ratones que aprendieron las tareas mientras tomaban morfina tenían más probabilidades de recordarlas mientras tomaban morfina, y tenían más probabilidades de olvidarlas cuando estaban sobrios.
Estados sin sustancias
Otros estudios que involucran cafeína y Ritalin también han apoyado la idea de una memoria dependiente del estado. Según algunas investigaciones, la nicotina también proporciona un poderoso efecto dependiente del estado.
Sin embargo, las personas no necesitan tener sustancias controladas en sus cuerpos para codificar la memoria dependiente del estado. Los investigadores continúan estudiando cómo el estado de ánimo y el dolor interno pueden desempeñar un papel en la memoria dependiente del estado. Estas teorías son controvertidas, pero no es difícil establecer la conexión entre cómo «entrenar» las vías neuronales de nuestro cerebro podría crear este tipo de recuerdos. Los neurotransmisores que influyen en nuestro estado de ánimo también crean las vías neuronales en nuestro cerebro.
Esta información puede ayudarte cuando estés estudiando para un examen o intentando obtener información por cualquier motivo. Presta atención al estado en el que te encuentras y al lugar en el que te encuentras mientras aprendes. ¿Estos factores le ayudarán o le frenarán cuando intente recordar esa información más adelante?
Memoria dependiente del contexto
La memoria dependiente del estado se ocupa de un estado de conciencia, pero existen fenómenos similares que suenan y actúan de manera similar a la memoria dependiente del estado.
La memoria dependiente del contexto es el fenómeno en el que los recuerdos se pueden recuperar si la persona se encuentra en la misma habitación en la que estaba cuando codificó el recuerdo. Aquí influyen factores externos, como la habitación en la que se encontraba alguien o los olores que percibió en el momento de la codificación.
Ejemplo de memoria dependiente del contexto
Si alguna vez entró en una habitación y olvidó para qué entró, es posible que pueda recordar su intención si regresa a la habitación original a la que entró.
Memoria dependiente del estado de ánimo
Otra faceta de la memoria dependiente del estado es la memoria dependiente del estado de ánimo. De la misma manera, es mucho más probable que recuerdes una información si estás en el mismo estado de ánimo en el que la aprendiste. Mucho más poderosa es la memoria congruente con el estado de ánimo.