¿Alguna vez has estado en un cóctel (o en cualquier situación en la que haya mucha gente hablando de fondo) y te has preguntado cómo puedes seguir escuchando a la persona con la que estás hablando?
¿Cómo, con todas estas otras personas hablando de fondo, puedes descifrar lo que te estoy diciendo ahora mismo? Una gran mezcla de palabras y sonidos variados entra en tus oídos al mismo tiempo y, sin embargo, aún eres capaz de entenderme.
¿Qué es el efecto cóctel?
Esta capacidad humana de comprender una conversación, incluso con muchos sonidos que distraen y conversaciones paralelas de fondo, se conoce como el «efecto cóctel» y ha desconcertado a los psicólogos durante años. También se le llama «atención auditiva selectiva» o «audición selectiva».
El psicólogo Donald Broadbent creó un modelo que muestra cómo nuestro cerebro filtra los estímulos a los que no presta atención. Broadbent creía que si el cerebro decidía que los estímulos no eran importantes, los filtraba. El tono, el volumen y otras características físicas proporcionaron los criterios de lo que nuestro cerebro pensaba que merecía nuestra atención.
El modelo de atención de Bradbent parece fallar en relación con el efecto cóctel.
Se descubrió por primera vez que este efecto era un problema en la década de 1950, cuando los controladores de tráfico aéreo tenían dificultades para escuchar los mensajes de varios pilotos hablando simultáneamente. En 1953, apareció un artículo del MIT escrito por un psicólogo británico llamado E. Colin Cherry en el que Cherry describía este efecto como el «problema del cóctel».
En ese artículo del MIT de 1953, se teorizó que había cinco formas potenciales en las que un humano podía separar la voz de la persona con la que estaba hablando de las voces de las conversaciones circundantes:
- La dirección de donde viene la voz
- Lenguaje corporal (gestos, lectura de labios, etc.)
- Diferencias en las voces al hablar (tono, velocidad, hombre versus mujer, etc.)
- Diferencias de acentos
- Probabilidades de transición (has escuchado algunas palabras, por lo que puedes inferir las palabras de transición que te perdiste en función de las probabilidades y el contexto)
A los científicos les gusta centrarse en una sola variable a la vez cuando realizan experimentos, por lo que los investigadores del MIT decidieron centrarse sólo en ese último aspecto para su primer estudio. Para ello, grabaron dos mensajes del mismo interlocutor en cinta magnética y se los reprodujeron a sus sujetos con auriculares.
Experimentar de esta manera anuló efectivamente esas primeras cuatro variables. El producto final de hacer eso sonó como una babel incomprensible, pero los sujetos aún podían escuchar los dos mensajes diferentes cuando se concentraban en uno de ellos. Los psicólogos que consideraron este estudio sugirieron que los humanos son muy buenos para memorizar las propiedades de transición de las palabras en oraciones, lo que nos facilita predecir secuencias de palabras.
En resumen, este estudio nos brinda algunas pruebas para responder al problema del cóctel: quizás podamos concentrarnos en un mensaje entre muchos porque somos buenos usando el contexto y nuestro conocimiento del lenguaje para predecir las palabras que no escuchamos.
Entonces, ¿qué pasa con esas otras cuatro posibles razones que enumeramos anteriormente? Bueno, repasémoslos uno por uno:
La dirección de donde viene la voz
En experimentos posteriores que consideraron el efecto cóctel, los investigadores hicieron que sus sujetos escucharan dos mensajes diferentes de una manera nueva. Hicieron que sus sujetos usaran auriculares especiales que enviaban un mensaje al oído derecho y el otro al oído izquierdo. Esto creó diferencias en las direcciones de donde provenían las voces.
La mayoría de los sujetos tuvieron dificultades para ignorar las voces de un oído cuando se les pidió que se concentraran en la voz que llegaba al otro.
Este resultado implica que la dirección de donde proviene una voz es no un factor que consideramos muy significativo.
Los sujetos no Habría luchado tanto para separar el audio si la dirección del audio hubiera sido un factor importante.
Lenguaje corporal (gestos, lectura de labios, etc.)
El lenguaje corporal va de la mano con las probabilidades de transición. Vimos anteriormente que predecir palabras a través de pistas contextuales en nuestro idioma es un buen método para comprender una oración, y el lenguaje corporal es un buen indicador del contexto. Por lo tanto, no es un gran salto decir que el contexto que obtenemos al ver el lenguaje corporal nos ayuda a reconstruir nuestras predicciones de oraciones, incluso cuando no escuchamos cada palabra que se dijo.
Leer el lenguaje corporal de un hablante es un factor importante a la hora de predecir palabras.
Diferencias en las voces al hablar (tono, velocidad, hombre versus mujer, etc.)
En otro experimento de seguimiento, se encontró que los sujetos típicamente hizo Observe cada vez que se cambió el tono, la velocidad o el género de un hablante mientras escuchaba mensajes simultáneos. Esto implica que los oyentes pueden distinguir un mensaje de una persona basándose en las diferencias en su voz.
Diferencias de acentos
Sin embargo, las diferencias en los acentos fueron no observó.
De hecho, en un experimento con hablantes bilingües inglés/alemán como sujetos, esos sujetos no se dio cuenta ¡cuando el idioma de uno de los dos mensajes contradictorios que estaban escuchando cambió repentinamente al alemán! En otro experimento, la mayoría de los sujetos no se dieron cuenta cuando el mensaje en el que no se estaban concentrando se invirtió repentinamente, y los que sí lo notaron dijeron que sonaba «un poco peculiar». Así que los cambios de dialecto, acento, idioma, etc., no parecen ser los más perceptibles para nuestro cerebro al escuchar una voz.
¿Cómo funciona el efecto cóctel?
A partir de estos estudios, sabemos que, en general, lo más importante para los humanos (o dispositivos inteligentes) que escuchan a un orador en particular en un cóctel ruidoso es la capacidad del oyente para predecir las palabras que no escucharon, seguidas de las palabras generales. sonido de la voz de su hablante.
Se realizaron más investigaciones para descubrir que el cerebro humano utiliza muchos factores para escuchar a un orador, entre ellos:
- Continuidad espacial. Aunque los hablantes no lograron distinguir dos mensajes en el experimento de voz direccional del que hablé anteriormente (el que tenía un mensaje en el oído izquierdo y otro en el oído derecho), estudios futuros encontraron que esto se supera en un entorno lleno de más personas. que sólo dos mensajes contradictorios. Los humanos pueden concentrarse mejor en un mensaje cuando el hablante permanece en el mismo lugar en el espacio en relación con el oyente.
- Volumen. Los estudios encontraron que alguien que habla más alto que el ruido circundante es más fácil de distinguir entre la multitud y escuchar.
- Continuidad. Cuando alguien habla, su oración permanece continua. Cosas como su frecuencia, intensidad y origen espacial permanecen constantes mientras se habla. Tu cerebro es bueno para concentrarse en esas constantes para asegurarse de seguir escuchando a la misma persona mientras ignoras el ruido de fondo.
- Efectos del canal visual. Nuestros cerebros conectan automáticamente los sonidos a los parlantes. Imagínese viendo una película en un cine. Los parlantes que emiten el sonido pueden estar detrás de usted, pero sus ojos ven a la persona que habla frente a usted en la pantalla. Su cerebro decide automáticamente asumir que la persona que ve en la pantalla frente a usted es la que habla, por lo que «escucha» el sonido que sale de la boca de la persona en la pantalla, incluso cuando sus oídos reciben el sonido detrás de sus cabeza.
Se ha descubierto que estas razones y muchas otras se combinan en nuestro cerebro para que podamos concentrarnos en la persona que habla y así superar el ruido de fondo que nos distrae y que también escuchamos. Esta asombrosa habilidad de varias técnicas que ocurren en nuestro cerebro es la esencia de cómo superamos el problema del cóctel.
Escrito por: Nick Pellegrino
Fuentes
«Una revisión del efecto cóctel Barry Arons… – MIT Media Lab». https://www.media.mit.edu/speech/old/papers/1992/arons_AVIOSJ92_cocktail_party_effect.pdf. Consultado el 16 de mayo. 2019.