Imagínese deber más dinero del que puede imaginar, justo después de terminar la escuela. Suena como una pesadilla, ¿no?
Bueno, para millones de personas, esto no es sólo un mal sueño: es una realidad. ¡En Estados Unidos, la deuda total por préstamos estudiantiles ha alcanzado la alucinante cifra de 1,7 billones de dólares! Eso es un billón, con 'T'.
Es como comprar alrededor de 340.000 casas realmente elegantes o irse de vacaciones durante toda la vida, pero en cambio, es dinero que los estudiantes deben.
La universidad es gratuita en algunos lugares del mundo e incluso en algunos estados de EE. UU. Pero la mayoría de las universidades cuestan decenas o cientos de miles de dólares. Tres razones principales por las que los partidarios piensan que la universidad debería ser gratuita son: el costo creciente de la matrícula, el aumento de la igualdad y los beneficios sociales de una población más educada.
¿La universidad debería ser gratuita? Podrías pensar: «Claro, ¿a quién no le gustan las cosas gratis?» Pero no es tan simple como eso. El precio y la experiencia de la universidad es una construcción social que puede ser realmente difícil de cambiar.
Exploraremos cómo la universidad se volvió tan cara en primer lugar, qué dice la gente acerca de hacerla gratuita y ejemplos de lugares que ya la han probado.
El creciente costo de la matrícula universitaria
Érase una vez: un vistazo al pasado
Lo creas o no, asistir a la universidad alguna vez fue un sueño mucho más asequible para muchos estadounidenses. Si fijamos nuestros diales de viaje en el tiempo en la década de 1970, el costo promedio anual de matrícula en una universidad pública de cuatro años fue de aproximadamente $358. ¡Sí, leíste bien!
Cuando ajustamos la inflación, eso sería alrededor de $2,200 hoy. Ahora comparemos esto con el precio moderno: según la Iniciativa de Datos Educativos, el costo promedio de la matrícula en 2023 era de $9,678 para los estudiantes del estado y la friolera de $27,091 para los estudiantes de universidades públicas de fuera del estado. Para las universidades privadas, el promedio anual se disparó a alrededor de 38.768 dólares.
Elevarse a nuevas alturas: ¿Qué está impulsando el costo?
La pregunta candente es: ¿por qué se han disparado estas cifras? Entran en juego múltiples factores.
En primer lugar, los colegios y universidades han ampliado sus servicios e instalaciones. Hoy en día, los estudiantes suelen ser recibidos con gimnasios de última generación, dormitorios de lujo e incluso opciones gastronómicas gourmet. Si bien estos complementos ciertamente hacen que la vida universitaria sea más atractiva, también aumentan el costo general.
Otro culpable es la sobrecarga administrativa. El número de personal no docente en muchas instituciones ha aumentado significativamente. De 1975 a 2005, el número de administradores y empleados directivos en las instituciones de educación superior se duplicó con creces, según el Departamento de Educación. Sus salarios, beneficios y oficinas añaden otra capa de gastos que a menudo se traslada a los estudiantes.
La financiación estatal (o más bien, la falta de ella) también comparte la culpa. Durante décadas, los gobiernos estatales han estado reduciendo sus contribuciones a la educación superior pública. Un informe del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas reveló que entre 2008 y 2018, la financiación estatal para universidades de dos y cuatro años se redujo en casi $7 mil millones después de ajustar por inflación.
El alto precio de los préstamos: un futuro impulsado por la deuda
Los crecientes costos llevan inevitablemente a los estudiantes y a las familias al desalentador mundo de los préstamos estudiantiles. No importa si usted es una persona capacitada o un hombre de negocios de cuello blanco, la universidad es costosa y los préstamos no se pagan solos.
En 2023, alrededor de 45,3 millones de estadounidenses están encadenados por una deuda de préstamos estudiantiles, que ha superado la asombrosa marca de 1,77 billones de dólares.
Para darle una idea más clara: el prestatario promedio de la promoción de 2021 se graduó con aproximadamente $29,100 en deuda por préstamos estudiantiles. Y el 54% de la Clase 2021 poseía esta deuda.
Pero ¿qué significa esta deuda en términos de la vida real? Imagínese que es un joven de 22 años recién salido de la universidad con esa deuda promedio. Incluso si logra conseguir un trabajo de inmediato, una buena parte de su sueldo se destinará a pagos de préstamos en los próximos años. Para algunos, esto significa retrasar importantes hitos de la vida, como comprar una casa, casarse o formar una familia.
Por tanto, es evidente que es necesario hacer algo. Veamos las razones específicas por las que algunas personas creen que la universidad debería ser gratuita. Más adelante, hablaremos de los diversos debates en torno a la matrícula universitaria gratuita.
Razones económicas para la universidad gratuita
- Mayor acceso a la educación superior: Hacer que la universidad sea gratuita significaría que más personas podrían ir a la universidad sin temor a una carga financiera, lo que aumentaría la accesibilidad para las familias de ingresos bajos y medios.
- Mayor potencial de ingresos: Los graduados universitarios, en promedio, ganan más que aquellos que solo tienen un diploma de escuela secundaria. Esto significa que contribuyen más en impuestos a lo largo de su vida.
- Deuda reducida por préstamos estudiantiles: Una gran parte de la población estadounidense está luchando contra la deuda de préstamos estudiantiles, lo que tiene repercusiones económicas como retrasar la capacidad de comprar una casa o formar una familia.
- Impulsa la economía: Una fuerza laboral mejor educada puede contribuir de manera más efectiva a la economía, lo que generará un crecimiento más rápido y una mayor innovación.
- Menos dependencia de los programas sociales: Las personas con educación superior tienen menos probabilidades de depender de programas sociales como cupones de alimentos y prestaciones por desempleo, lo que ahorra dinero al gobierno a largo plazo.
- Competitividad global: Para competir globalmente, un país necesita una fuerza laboral bien educada. La universidad gratuita podría ser un paso hacia ese objetivo.
- Desempleo reducido: La educación superior a menudo conduce a una mayor empleabilidad y puede ayudar a reducir las tasas generales de desempleo.
Razones sociales para la universidad gratuita
- Mobilidad social: El acceso a la educación superior es clave para la movilidad social ascendente. La universidad gratuita puede nivelar el campo de juego para los estudiantes de entornos desfavorecidos.
- Mayor compromiso cívico: Los estudios han demostrado que los graduados universitarios tienen más probabilidades de votar, ser voluntarios y participar en actividades cívicas.
- Igualdad: Hacer que la universidad sea gratuita puede ayudar a cerrar las brechas raciales, de género y socioeconómicas en las tasas de asistencia y graduación de la educación superior.
- Mejor salud: La educación superior se correlaciona con mejores resultados de salud, incluida una mayor esperanza de vida y una mejor salud mental.
- Diversidad: La universidad gratuita puede generar una fuerza laboral más diversa, ya que más personas de diversos orígenes tienen la oportunidad de asistir a la universidad y acceder a campos que de otro modo no habrían considerado.
- Libertad educativa: Los estudiantes podrían sentirse más libres de obtener títulos en humanidades, artes o ciencias sociales, en lugar de optar por títulos que perciben que se «amortizarán» más rápidamente para cubrir sus deudas de préstamos estudiantiles.
Razones morales y filosóficas para la universidad gratuita
- Derecho a la educación: Algunos sostienen que, al igual que la educación K-12, la educación superior es un derecho y debería estar disponible para todos, independientemente de sus ingresos.
- Bien público: A menudo se cita la educación como un bien público que beneficia a la sociedad en su conjunto, no sólo al individuo que la recibe.
- Capital humano: En la economía del conocimiento, el capital humano es uno de los recursos más valiosos. La universidad gratuita puede verse como una inversión en el capital humano de un país.
Razones prácticas para la universidad gratuita
- Simplificación de la ayuda financiera: Un sistema universitario gratuito podría potencialmente simplificar el complicado sistema de ayuda financiera, facilitando que los estudiantes soliciten y reciban apoyo.
- Reclutamiento de Maestros: Si la universidad es gratuita, la profesión docente podría atraer a candidatos más calificados que actualmente se ven disuadidos por la perspectiva de salarios bajos combinados con una alta deuda estudiantil.
- Fomenta el aprendizaje permanente: Sin la barrera del costo, los adultos y los ciudadanos mayores podrían estar más inclinados a regresar a la escuela para mejorar sus habilidades o cambiar de carrera, fomentando una cultura de aprendizaje permanente.
Debates en torno a la universidad gratuita
La idea de hacer que la universidad sea gratuita ha provocado apasionados argumentos, tanto a favor como en contra. Por un lado, sus defensores sostienen que la universidad gratuita puede transformar la sociedad, haciéndola más equitativa y próspera. Los detractores, sin embargo, responden que no es tan simple ni tan financieramente viable como parece.
Los profesionales: dónde están los seguidores
Igualdad y acceso: Los defensores suelen señalar que la universidad gratuita haría que la educación superior fuera accesible para todos, independientemente de su situación financiera. Los datos del Instituto Pell muestran que en 2016, solo el 11% de los estudiantes de bajos ingresos se graduaron con una licenciatura en seis años, en comparación con el 58% de sus pares de mayores ingresos.
Mejora económica: La universidad gratuita podría ser una inversión en capital humano, lo que generaría una fuerza laboral más capacitada. Según el Centro sobre Educación y Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown, el 65% de todos los empleos en la economía estadounidense requerirán educación más allá de la escuela secundaria para 2027.
Reducir la carga de la deuda: Dado que la deuda por préstamos estudiantiles supera los 1,77 billones de dólares, los partidarios argumentan que la universidad gratuita podría aliviar esta enorme tensión financiera que afecta a millones de estadounidenses.
Los contras: la postura de los críticos
Costo para los contribuyentes: Uno de los argumentos más comunes en contra de la universidad gratuita es el costo. Los críticos señalan que alguien tiene que pagar por ello y que «alguien» suele ser el contribuyente. Según la Oficina Nacional de Investigación Económica, la universidad pública gratuita costaría alrededor de 79 mil millones de dólares al año.
Preocupaciones por la calidad: A algunos les preocupa que hacer que la universidad sea gratuita pueda generar clases superpobladas y una reducción de la calidad educativa. Según el Centro Nacional de Investigación del Centro de Información Estudiantil, sólo alrededor del 60% de los estudiantes universitarios completan sus títulos de licenciatura en seis años.
Pregunta de equidad: Los críticos argumentan que la universidad gratuita podría verse como un subsidio para las familias más ricas que ya pueden pagar la matrícula, aumentando así la desigualdad de ingresos en lugar de reducirla.
El término medio: soluciones de compromiso
Algunos expertos proponen soluciones intermedias, como planes de pago basados en los ingresos o colegios comunitarios gratuitos como trampolín.
Por ejemplo, el programa gratuito de colegios comunitarios de Tennessee, Tennessee Promise, ha tenido un éxito considerable desde su inicio en 2014. El programa ha aumentado la inscripción universitaria entre los graduados de la escuela secundaria en un 4,6%.
Ejemplos internacionales: ¿Qué podemos aprender?
Varios países como Alemania, Noruega y Finlandia ofrecen educación superior gratuita y han experimentado impactos sociales positivos.
En Alemania, donde la matrícula es gratuita para los estudiantes universitarios, el porcentaje de jóvenes que asisten a la universidad es mayor que en Estados Unidos. Sin embargo, los críticos señalan que estos países suelen tener tasas impositivas más altas para financiar dichos programas.
Opinión pública: ¿qué piensa la gente?
Curiosamente, la opinión pública está cambiando a favor de la universidad gratuita. Una encuesta de 2023 de The Campaign for Free College Tuition mostró que entre el 70% y el 81% de los votantes en Estados Unidos apoyan que los colegios y universidades públicos sean gratuitos. Las cifras son aún mayores entre los grupos demográficos más jóvenes, lo que sugiere que la idea está ganando terreno.
Beneficios económicos de la universidad gratuita
Más dinero en su bolsillo: salarios más altos
Empecemos con algo que todos pueden entender: el dinero. Si te gradúas de la universidad, es probable que ganes más dinero que alguien que no lo hizo.
En 2022, la Oficina de Estadísticas Laborales informó que los ingresos semanales promedio de alguien con una licenciatura eran de aproximadamente $1334, mientras que alguien con solo un diploma de escuela secundaria ganaba alrededor de $899. ¡Esa es una gran diferencia! A lo largo de su vida, los graduados universitarios podrían ganar hasta $1 millón más que aquellos que solo terminaron la escuela secundaria.
¡Adiós, préstamos para estudiantes!
Imagínese no tener que preocuparse por pagar un préstamo estudiantil importante todos los meses. ¿No sería genial?
Según los datos, alrededor de 45 millones de estadounidenses deben la enorme cantidad de 1,7 billones de dólares en préstamos estudiantiles. ¡Eso es un billón con «T»! Estos préstamos pueden durar años, lo que dificulta…