¿Los humanos también tenemos instintos animales? Muchos dicen que sí, pero la forma en que esto encaja en la psicología es bastante controvertida.
En este artículo, voy a describir la Teoría del Instinto de la Motivación y cómo encaja en el estudio actual de la psicología y el comportamiento.
¿Qué es la teoría instintiva de la motivación?
La Teoría del Instinto de la Motivación fue una de las primeras teorías en psicología en describir por qué los humanos se sienten impulsados a realizar ciertos comportamientos. El término «instinto» se remonta a la década de 1870. Los instintos descritos incluyen comportamientos para comer, formar relaciones, procrear y más.
¿Quién creó la teoría del instinto?
Wilhelm Wundt fue el primero en escribir sobre el instinto. Creía que los instintos, determinados tanto por la biología como por la genética, podían explicar todo el comportamiento humano. ¿Qué tipos de instintos tenía en mente? Los enumeraría todos aquí, pero Wundt desarrolló más de 4.000 instintos humanos que impulsan el comportamiento.
William McDougall y la teoría del instinto
Y no es el único psicólogo que tiene una lista de instintos que impulsan el comportamiento. William McDougall compuso una lista de 18 instintos humanos, incluido el instinto maternal, la risa y los instintos de búsqueda de comida. Creía que todos los instintos consistían en percepción, conducta y emoción. Para que un instinto sea instinto, debe ser desaprendido, uniforme en expresión y universal en especie.
Quizás estés pensando que estos rasgos tienen algunos defectos. Llegaremos a ellos en un momento.
Sigmund Freud y la teoría del instinto
Pero sería negligente hablar de la teoría instintiva de la motivación sin mencionar a Sigmund Freud. Freud también creía que todo ser humano tenía instintos biológicos, pero su lista no incluía 4.000 tipos diferentes. En su obra, escribió que dos fuerzas principales impulsan todo comportamiento humano: el instinto sexual (o instinto de vida) y el instinto de muerte.
En Más allá del principio del placer, Freud escribió que nuestra mente inconsciente contenía dos fuerzas que influyen en nuestro comportamiento. Usando nombres de dioses griegos, llamó a estas fuerzas Eros y Thanatos. Eros, el dios griego del amor, comparte nombre con el instinto de vida. Este instinto nos lleva no sólo hacia la supervivencia, sino también hacia la cooperación y la procreación. Thanatos, dios griego de la muerte, comparte su nombre con el instinto de muerte. Esto describe el instinto humano de aliviar un trauma, autodestruirse o cometer otros actos riesgosos.
El trabajo de Freud también describió cómo, aunque contenemos estos instintos, otras partes de nuestra personalidad (superyó y ego) nos impiden procrear o aliviar un trauma constantemente.
Ejemplo de teoría del instinto en animales
Las tortugas marinas son criaturas asombrosas, por más de una razón. ¿Pero sabías que una tortuga marina hembra pone huevos exactamente en el mismo lugar cada dos o tres años? ¿Y esta playa es la misma donde nacieron por primera vez?
¡Es cierto! Incluso después de que las tortugas nadan miles de kilómetros de aguas abiertas, siguen encontrando la misma playa cada dos o tres años. No saben leer y no hay señales de tráfico bajo el agua. Entonces cómo lo hacen?
Los expertos creen que tienen un instinto animal que los lleva todos los años a la misma playa. Dentro de cada tortuga marina existe la inclinación a nacer, nadar hacia el océano y nadar de regreso cada pocos años para desovar.
Las tortugas marinas no son el único animal con instintos que les ayudan a sobrevivir. Los rituales de apareamiento suelen ser realizados por animales que instintivamente “saben qué hacer”.
Ejemplo de teoría del instinto en humanos
Cuando observamos a los humanos más jóvenes, vemos instintos similares que pueden compararse con los de los animales. Los pequeños bebés humanos saben cómo aferrarse a su madre desde el momento en que nacen; en su mayor parte, simplemente “saben qué hacer”.
Críticas a la teoría instintiva de la motivación
Hoy en día, las ideas de Freud no son exactamente aceptadas, al igual que la teoría de la motivación del instinto. Las críticas a esta teoría han abierto suficientes agujeros como para dejar entrar otras teorías de la motivación.
¿Por qué no se mantiene la teoría del instinto? Probablemente lo sepas. Seguro, es posible que sientas que tienes hambre o que te rías a carcajadas. Pero hay algo más detrás de tus comportamientos que lo que está en tu biología o tus genes. Si los instintos están detrás de todo comportamiento, y todos los instintos se desaprenden (como creía William McDougall), entonces ¿qué pasa con toda la motivación para hacer cosas que la sociedad te ha enseñado? ¿Dónde influye su estatus social, cultura y otros factores no biológicos en la motivación?
Incluso si intentas enumerar 4.000 instintos diferentes que son naturales de todos los humanos, seguirás encontrando diferencias en la motivación. La forma en que una madre puede cuidar a su bebé es muy diferente de la forma en que otra madre cuida a su bebé. Las experiencias vividas por la madre, la información que han recopilado y las expectativas de la sociedad influyen en la forma en que una madre cuida a su hijo.
Y no es fácil recopilar información que respalde todos estos diferentes factores. Los psicólogos de hoy utilizan datos y estudios de investigación para probar teorías y formar las suyas propias. No era exactamente así como jugaban Wundt, McDougall o Freud en su época. Es más fácil escribir sobre los instintos que los humanos tienen en su inconsciente que verificarlos mediante datos y estudios controlados. Los científicos de hoy pueden hablar sobre el instinto animal, pero sólo porque los animales son mucho más simples que los humanos.
Instintos hoy
Hoy en día, el instinto se define como una “inclinación inherente hacia una conducta compleja”. Ya no explica todo lo relacionado con los comportamientos humanos complejos. El instinto simplemente nos empuja hacia esos comportamientos.
Pero no hemos dejado de pensar simplemente en lo que impulsa el comportamiento. Múltiples teorías de la motivación han reemplazado a la teoría del instinto a lo largo de las décadas, entre ellas:
Si bien la teoría del instinto puede explicar muchos comportamientos humanos y muchos comportamientos animales fascinantes, ciertamente no puede explicar todos los comportamientos. ¿Sabemos exactamente qué impulsa cada acción en la historia de la humanidad? No. Pero los avances realizados por los psicólogos sociales nos han alejado mucho de simplemente etiquetar una motivación como «instinto».