Los psicólogos han identificado que el refuerzo, o un sistema diseñado para aumentar la probabilidad de una conducta, puede funcionar en diferentes horarios. Al comprender estos horarios, podemos comprender mejor cómo funciona el refuerzo en la vida cotidiana y cómo puedes entrenarte a ti mismo, entrenar a tu perro o incluso entrenar a un niño para que complete conductas específicas.
¿Qué son los programas de refuerzo?
Los programas de refuerzo, un concepto integral en psicología conductual, describen de manera intrincada los variados intervalos y proporciones en los que se administran refuerzos para inducir y mantener conductas particulares a través de un método conocido como condicionamiento. Estos horarios, que impregnan nuestra vida diaria, no son meras construcciones teóricas, sino que están profundamente arraigados en nuestras rutinas e interacciones, aunque las reconozcamos conscientemente.
Estos principios, que surgieron del meticuloso trabajo de BF Skinner a mediados del siglo XX, han sido reconocidos y utilizados mucho más allá del ámbito académico. Los experimentos de Skinner, que a menudo emplean las famosas 'Cajas Skinner', iluminaron el profundo impacto de los refuerzos sistemáticamente variados en el comportamiento, destacando cómo alterar el momento y la previsibilidad de las recompensas podría influir drásticamente en las acciones de los animales de laboratorio.
Skinner identificó cuatro programas principales de refuerzo: proporción fija, proporción variable, intervalo fijo e intervalo variable, cada uno de los cuales revela patrones y ritmos distintos en las respuestas conductuales cuando se refuerza. Sus hallazgos no se limitaron al laboratorio; se hicieron eco en varias aplicaciones del mundo real, como en la educación, donde los educadores emplean programas de refuerzo para impulsar la participación de los estudiantes y los resultados del aprendizaje, y el comportamiento organizacional, para mejorar la motivación y la productividad de los empleados. Además, estos principios fueron incorporados a numerosas estrategias para modificar y dirigir comportamientos en múltiples contextos, lo que refleja la aplicabilidad generalizada de las ideas de Skinner.
Si bien se reconoce ampliamente la potencia de los programas de refuerzo en la modificación de la conducta, también es esencial reconocer las críticas y limitaciones del conductismo de Skinner, en particular la afirmación de que a menudo negaba la complejidad de los procesos cognitivos y emocionales internos para explicar la conducta. Sin embargo, los programas de refuerzo resisten en la psicología moderna y campos afines, y ofrecen constantemente vías novedosas para explorar, comprender y dirigir el comportamiento en contextos multifacéticos, desde el aprendizaje digital hasta los programas de gestión de la salud.
¿Qué es el refuerzo?
Los psicólogos conductuales de principios y mediados del siglo XX identificaron los castigos y los refuerzos como una forma de influir en la conducta a través del condicionamiento operante. A diferencia del condicionamiento clásico, el condicionamiento operante podría llevar a un sujeto a realizar conductas específicas de forma consciente. Las ratas de laboratorio o los perros, por ejemplo, podrían aprender a presionar un botón en una jaula para recibir comida como refuerzo. Los castigos desalientan las conductas, mientras que los refuerzos las fomentan.
Refuerzo positivo
El refuerzo puede considerarse «positivo» o «negativo», dependiendo de si se agrega o elimina un estímulo a una situación para fomentar la conducta. El refuerzo positivo ocurre cuando se agrega un estímulo, como cuando se le da una barra de chocolate a un niño después de obtener una A+ en su examen.
Reforzamiento negativo
El refuerzo negativo suena como un oxímoron, pero no lo es. El refuerzo negativo no es una experiencia negativa para el sujeto. Simplemente ocurre cuando se elimina el estímulo. En simulaciones de laboratorio, se entrenó a perros y otros animales para que exhibieran ciertos comportamientos para evitar que se activara un collar de descarga o que se oyera un ruido fuerte al jugar en el laboratorio. Este refuerzo puede ocurrir para que un sujeto pueda escapar de un mal comportamiento o evitar activamente un estímulo. Un ejemplo de evasión activa es conducir por debajo del límite de velocidad para evitar una multa. Los controles de velocidad colocados en distintos intervalos de tiempo son una forma de refuerzo, incluso si no detectan a todos los vehículos que circulan a alta velocidad en la carretera.
¿Por qué son importantes los cronogramas de refuerzo?
Los hábitos son difíciles de desarrollar. Quieres levantarte temprano, ahorrar dinero o pasar tiempo estudiando en lugar de jugar videojuegos, pero no pareces tener la motivación para hacerlo por tu cuenta. Cuando muchas personas se ven atrapadas en este dilema, establecen un sistema que aumentará la probabilidad de que completen los hábitos (o comportamientos) que desean completar.
Para algunos, esto es como disfrutar de comida para llevar en su restaurante favorito después de diez horas de estudio. Para otros, esto equivale a configurar su habitación de cierta manera, por lo que tienen que levantarse y detener el sonido estridente de la alarma. Hay muchas formas de aumentar la probabilidad de comportamientos, según lo estudiado por psicólogos y probado por individuos, padres, escuelas, empresas y organizaciones más grandes.
Aplicación de programas de refuerzo más allá del laboratorio: implicaciones prácticas y escenarios del mundo real
A pesar de su origen en el entorno controlado de los laboratorios, los programas de refuerzo impregnan nuestra vida diaria y nuestras estructuras sociales, lo que respalda su utilidad y eficacia en diversas aplicaciones del mundo real. Un ámbito eminente donde estos principios encuentran una aplicabilidad sustancial es el sector educativo.
Los docentes, a menudo, implícita o explícitamente, emplean horarios de proporción variable para mejorar la participación de los estudiantes; por ejemplo, pueden administrar pruebas sorpresa o proporcionar refuerzos positivos inesperados, como elogios o recompensas, para estimular hábitos de estudio constantes y la participación en el aula. Además, el refuerzo de intervalo fijo se puede observar en evaluaciones y períodos de calificación regulares, que están diseñados para mantener esfuerzos académicos consistentes entre los estudiantes.
En el comportamiento organizacional y la gestión de empleados, los programas de refuerzo moldean la ética laboral, la productividad y la satisfacción laboral general. Un ejemplo clásico se puede extraer de las comisiones de ventas (una forma de refuerzo de proporción fija), donde un vendedor podría recibir una bonificación por cada número predefinido de unidades vendidas. Alternativamente, empleando un cronograma de intervalo variable, la gerencia podría realizar revisiones de desempeño sin previo aviso, asegurando así que los empleados sigan siendo consistentemente diligentes y comprometidos con sus tareas, ya que no están seguros de cuándo podría ocurrir la próxima evaluación.
Además, los programas de refuerzo dictan sutilmente el comportamiento de los consumidores en el sector empresarial. Los programas de fidelización, como la tarjeta de café “compre diez y obtenga uno gratis”, utilizan programas de refuerzo de proporción fija, fomentando un comportamiento de compra constante entre los consumidores. Mientras tanto, la industria del juego, especialmente los casinos, aprovecha magistralmente los programas de proporción variable, donde la imprevisibilidad de las recompensas mantiene a los jugadores interesados, perpetuamente con la esperanza de que el siguiente intento de ganar.
Las campañas de salud pública suelen utilizar refuerzos a intervalos fijos, ofreciendo incentivos o reconocimientos periódicos a las personas que mantienen hábitos saludables, moldeando así progresivamente el comportamiento sanitario de una sociedad. Comprender e integrar ingeniosamente programas de refuerzo en estos contextos multifacéticos puede allanar el camino para guiar estratégicamente comportamientos y prácticas hacia los resultados deseados.
Refuerzo continuo versus parcial
No todos los conductores que exceden la velocidad quedan atrapados porque los controles de velocidad siguen un programa de refuerzo parcial. Los programas de refuerzo parcial solo distribuyen refuerzos después de que ha pasado un cierto tiempo o se ha realizado una determinada cantidad de conductas. Esto contrasta directamente con el refuerzo continuo, en el que la conducta se refuerza cada vez que se realiza.
En teoría, el refuerzo continuo parece una gran opción, pero rara vez tiene sentido en la práctica. Si le das una golosina a tu perro cada vez que escucha tus órdenes, es posible que se enferme. Darle helado a su hijo cada vez que hace la tarea puede enfermarlo. Si un casino recompensara a los jugadores con el premio mayor cada vez que se sentaban en las máquinas tragamonedas o incluso entraban al casino, el casino quebraría.
Esta es la razón por la que se han identificado y utilizado programas de refuerzo parcial. Si bien algunos programas de refuerzo son intuitivos, otros pueden establecerse intencionalmente teniendo en cuenta el programa. Dar una tarjeta de recompensa a los clientes que les permita “comprar nueve conos de helado y obtener uno gratis” puede parecer un trato típico, pero también es un ejemplo clásico de refuerzo de proporción fija.
Listas Parciales de Ejemplos de Refuerzo
Los cuatro horarios de refuerzo son:
- Refuerzo de proporción fija
- Refuerzo de relación variable
- Refuerzo de intervalo fijo
- Refuerzo de intervalo variable
Refuerzo de relación fija
El refuerzo de proporción fija es un programa en el que el refuerzo se distribuye después de un número determinado de respuestas.
Por ejemplo, Si recibiera un bono de $500 por cada 10 ventas que cerrara, estaría operando con un programa de refuerzo de proporción fija. Este programa puede enseñar eficazmente nuevos comportamientos, pero la motivación tiende a disminuir después de que se distribuye el refuerzo. Es más probable que los sujetos realicen la conducta cuando están realmente cerca de obtener ese refuerzo.
Refuerzo de relación variable
Un programa de refuerzo de proporción variable es similar, pero no se establece el número de respuestas. Los refuerzos se distribuyen después de un número aleatorio de respuestas.
El juego es el ejemplo más clásico de este tipo de refuerzo. Tal vez ganes el premio mayor después de un turno en las máquinas tragamonedas o 50, 500 o 5000 giros. Después de ganar el premio mayor, ese número cambiará. Este programa, como sabe cualquier jugador, puede resultar muy eficaz. Un sujeto puede seguir repitiendo la conducta, esperando simplemente ese refuerzo.
Refuerzo de intervalo fijo
El refuerzo de intervalo fijo es un programa en el que el refuerzo se distribuye después de un intervalo establecido si se completa una respuesta.
Por ejemplo, Si le diera a su hijo adolescente las llaves del auto a las 5 de la tarde todas las noches, siempre que haya hecho toda su tarea durante el fin de semana, estaría trabajando en un horario de refuerzo de intervalo fijo. Es probable que los sujetos realicen el comportamiento más cercano al momento en que se distribuye el refuerzo, lo que significa que es probable que su adolescente se apresure a hacer su tarea a partir de las 4:30.
Refuerzo de intervalo variable
El refuerzo de intervalo variable también distribuye refuerzos después de una cierta cantidad de tiempo, pero esa cantidad de tiempo varía después de que se distribuye cada refuerzo. A menudo, los refuerzos parecen darse a intervalos “aleatorios”.
Un examen sorpresa o una visita sorpresa del inspector de salud son ejemplos de refuerzos de intervalo variable. Si el sujeto ha realizado la conducta (estudiar o mantener limpio el restaurante), recibirá refuerzo cuando llegue el momento. Con el tiempo, se les animará a seguir realizando ese comportamiento.
¿Qué programa de refuerzo es mejor?
Aunque el refuerzo continuo se considera la mejor manera de enseñar rápidamente un nuevo comportamiento, el refuerzo parcial también puede funcionar. Basta pensar en los juegos de azar. Incluso si no eres un gran jugador, es posible que conozcas a alguien sentado frente a las máquinas tragamonedas durante horas, esperando que llegue el premio mayor. Incluso si no ganan nada un día, volverán al casino más tarde con la esperanza de obtener grandes ganancias.
La efectividad de los programas de refuerzo a menudo varía y depende en gran medida del comportamiento deseado y del refuerzo distribuido. Es posible que te sientas motivado a comprar ese noveno helado gratis, pero una vez que…