¿Cómo se consigue que un niño se comporte? ¿A que tu perro te escuche? ¿A un cliente para que haga el trabajo que necesita para obtener resultados? Si alguna vez ha trabajado con otras personas o mascotas, sabrá que la respuesta no es tan sencilla.
¿O es eso?
Los psicólogos han estado fascinados con las formas en que las personas aprenden información, toman decisiones y realizan ciertos comportamientos. Han estudiado la motivación, los procesos de pensamiento e incluso cómo cosas como la memoria afectan quiénes somos y qué hacemos. Pero la psicología no sólo mira al individuo. Ciertos conceptos dentro de la psicología han intentado observar cómo una persona puede influir en otra. Si un padre pudiera lograr que su hijo se comportara de cierta manera, ¿qué dice eso sobre la mente humana? ¿Qué dice eso acerca de frenar comportamientos no deseados y fomentar otros más positivos?
Cuando los psicólogos intentaron responder estas preguntas, descubrieron un concepto conocido como «castigo positivo». Sé que este término puede parecer contradictorio, pero quédate conmigo. Este video explicará cómo se ve el castigo positivo, cómo encaja en algunas de las teorías más influyentes de la psicología y cuándo el castigo positivo realmente funciona para frenar un comportamiento no deseado. En realidad, cambiar el comportamiento de alguien no siempre es tan sencillo, pero comprender el castigo, el refuerzo y el condicionamiento operante puede ayudarte cuando intentas influir en el comportamiento de otra persona o animal.
¿Qué es el castigo positivo?
El Castigo Positivo es cuando agregas un estímulo para ayudar a eliminar un determinado comportamiento. Por ejemplo, si le gritas a tu hijo que tiene la mano cerca de la estufa, es probable que se mueva y evite quemarse la mano.
El castigo positivo es un método utilizado para evitar que se produzcan conductas indeseables. Digamos que tienes un gato que no deja de saltar sobre la encimera. Quieres que este comportamiento se detenga. Hay algunas rutas diferentes que puedes seguir, pero una de las más conocidas es rociar al gato con agua. (Algunas personas usan agua con limón, vinagre o una mezcla de estos productos, pero todos se consideran un “castigo positivo”).
¿Por qué es este un castigo “positivo”? Bueno, en lugar de quitar algo, estás añadiendo algo para producir un resultado negativo. Estás agregando el spray para que pueda asociarse con el comportamiento de saltar sobre la encimera. No se le quita nada al gato: ni comida, ni juguetes, etc.
Esto es lo que entendemos por castigo «positivo». Este término no indica si la experiencia es positiva o no para cualquiera de los involucrados, o si es una forma positiva de frenar un comportamiento no deseado. Simplemente estás añadiendo algo a la situación.
No te preocupes. Ofreceré algunos ejemplos más si todavía te preguntas la idea de un castigo «positivo». Pero antes de profundizar en eso, hablemos de dónde surgió este concepto.
Condicionamiento operante
El castigo, así como el refuerzo, son conceptos importantes dentro de la idea del condicionamiento operante o condicionamiento skinneriano. Este apellido es una referencia a BF Skinner, el psicólogo conductual estadounidense que dio forma a la forma en que muchas personas en este campo ven el aprendizaje y el comportamiento. Unos 30 años antes de que Skinner apareciera en escena, el psicólogo ruso Ivan Pavlov había realizado algunos experimentos bastante famosos con perros. Estos experimentos sugirieron que se podían aprender comportamientos asociando una cosa con otra, como una campana con el babeo.
Pero Skinner no quería hacer babear a los perros con el sonido de una campana. Profundizó en lo que motivaba a la gente. Al comprender nuestras motivaciones, pensó, podría moldear la forma en que las personas toman decisiones y se comportan. Aunque Skinner introdujo por primera vez las ideas de castigo positivo o refuerzo negativo en el mundo de la psicología en la década de 1930, es evidente que se han mantenido. Los padres, profesores, agentes del orden (incluso amigos, entrenadores o compañeros) utilizan el castigo positivo y otros conceptos dentro del condicionamiento operante para producir los efectos deseados.
Aunque el conductismo no es el enfoque central de la mayoría de los psicólogos, los conceptos dentro del conductismo, incluido el castigo positivo, siguen siendo prácticas en la actualidad. Incluso si nunca identificó ciertas consecuencias como “castigo positivo”, estaba continuando el legado de BF Skinner y otros psicólogos conductuales.
Ejemplos de castigo positivo
A estas alturas, es posible que tengas una buena idea de cómo es el castigo positivo. Lo has experimentado en la escuela, en el trabajo o en casa.
El castigo positivo se ve así:
- Decirle a su hijo que escriba una nota de disculpa a un compañero cuyos sentimientos ha herido
- Un entrenador le dice a alguien de su equipo que haga 20 flexiones después de hablar mal
- Una mujer abofetea a un hombre después de que este le dijera algo inapropiado
- Un collar que descarga una descarga eléctrica a un perro si intenta salir del jardín de su familia
- Gritarle a un niño que acerca la mano a la estufa
- Un policía te pone una multa por no encender las luces
- Un padre les da tareas extra a sus hijos porque robaron una barra de helado del refrigerador
- Un gerente le levanta la voz a un empleado que está usando su teléfono personal durante el horario de oficina, humillándolo
- Hermanos de una fraternidad obligan a las personas a comer comida para perros por responder mal en un cuestionario
Claramente, existe una amplia gama de ejemplos de castigo positivo, y no todos parecen ser grandes soluciones al problema del comportamiento no deseado. Pero cada uno de estos ejemplos tiene una cosa en común. Se “agrega” algo como respuesta a un comportamiento indeseable. Ese algo podría ser un grito, una bofetada o una tarea. No se quita nada. La intención de agregar este grito, bofetada, etc. es asegurarse de que la persona no vuelva a completar ese comportamiento.
¿Funciona?
Cualquiera que tenga un gato al que le guste saltar sobre las encimeras o un niño con una curiosidad peligrosa sabe que el castigo positivo no siempre es una situación única. A veces lo es. Tus padres podrían gritarte una vez después de que acercaras tu mano a la estufa y nunca más lo volverás a hacer. Pero, al igual que las motivaciones de las personas y los animales, el castigo positivo es más complicado que eso. Esto es lo que psicólogos como BF Skinner querían descubrir cuando realizaron experimentos sobre el condicionamiento operante y el castigo.
Considere los efectos del castigo positivo
Incluso BF Skinner sabía que el castigo positivo no era la única manera de cambiar el comportamiento. Instó a las personas a considerar otras motivaciones, sentimientos o efectos que pueden entrar en juego al introducir estímulos adversos después de un comportamiento no deseado.
En la década de 1930, el castigo corporal era un castigo muy común en la escuela y en el hogar. Los niños que se portaban mal eran golpeados con reglas, paletas o manos. Evidentemente, este castigo no es tan común hoy en día. Cuando los psicólogos observaron más de cerca esta forma de castigo positivo, vieron que había muchos otros efectos secundarios que se producían además de frenar el comportamiento no deseado. Los niños que fueron golpeados o azotados no sólo sufrieron lesiones físicas, sino que también sufrieron daños mentales. El castigo corporal está relacionado con el comportamiento antisocial y el aumento de la agresión. Los efectos son tan importantes que 30 países han prohibido el castigo corporal de los niños de una forma u otra.
¿Significa esto que todas las formas de castigo positivo son malas? No necesariamente. Los ejemplos dados anteriormente varían ampliamente, y no todos incluyen violencia física o imponer la mano a alguien (o algo). Utilizo este ejemplo simplemente como recordatorio de que frenar el comportamiento no es tan sencillo. Tus acciones podrían tener efectos no deseados. Remitirse a psicólogos y otros expertos puede ofrecer orientación sobre qué castigos (o refuerzos) funcionan mejor en niños, mascotas, etc.
Cómo utilizar mejor el castigo positivo
Hay formas en que usted u otra persona pueden abordar el castigo positivo de una manera que frene los comportamientos no deseados sin ningún otro efecto secundario. Estímulos adversos que sean menos agresivos o violentos podrían disuadir a un niño de realizar una conducta sin afectar su salud física o mental. Pedirle a un niño que haga tareas tediosas en respuesta a un mal comportamiento tiene el potencial de ser mucho menos dañino que darle una bofetada. Hablarles sobre el castigo positivo también puede ayudar al niño a conectar el comportamiento indeseable con los estímulos adversos.
La inmediatez también ayuda a construir la asociación entre la conducta y los estímulos. Si golpeara a un niño por algo que hizo tres semanas antes, es poco probable que entienda por qué recibe ese castigo. En futuros videos sobre refuerzo, discutiremos los “horarios” que los psicólogos conductuales han trazado si desea reforzar un comportamiento positivo. El “calendario” óptimo para el castigo positivo es aquel que es consistente e inmediatamente después del comportamiento no deseado.
El castigo positivo es sólo una forma de intentar frenar un comportamiento no deseado. Una persona podría intentar, por ejemplo, utilizar un castigo negativo, en el que le quitan algo a una persona o animal inmediatamente después de mostrar un comportamiento no deseado. Y en situaciones en las que una persona quiere fomentar conductas deseadas, se puede utilizar el refuerzo. El castigo positivo es sólo una pequeña parte del condicionamiento operante, que es una parte del conductismo, ¡que es sólo una escuela en el estudio de la psicología! ¡Aún queda mucho más por aprender!