Probablemente hayas escuchado a alguien decir que una persona, escuela o actividad le transformó en la persona que es. Toman las decisiones que toman hoy porque han sido moldeados para ser ese tipo de persona.
Pero cuando hablamos de “dar forma” en psicología, no nos referimos a moldear a una persona. Dar forma puede influir en los comportamientos individuales de una persona, pero no se utiliza para transformarlos por completo.
¿Qué es dar forma?
El modelado es una forma de condicionamiento que lleva a los sujetos, a menudo animales que participan en experimentos, a completar una conducta operante. Este proceso también se conoce como «condicionamiento de aproximación». ¿Por qué? Los psicólogos refuerzan aproximaciones sucesivas para alcanzar el comportamiento operante objetivo.
Si esto le parece una jerga psicológica confusa, no se preocupe. Voy a desglosar lo que esto significa y cómo se ve para un sujeto someterse a un condicionamiento de aproximación.
Comportamiento operante
Dar forma implica conductas operantes. Este es un comportamiento que cumple dos requisitos:
- La conducta la realiza libremente el sujeto.
- No hay ningún estímulo desencadenante.
Las conductas operantes a veces son creadas por condicionamiento operante. Éste es sólo un tipo de condicionamiento. Si piensas en Pavlov y sus perros babeantes, estás pensando en un tipo diferente de condicionamiento. Pavlov utilizó un silbato para provocar una reacción en sus perros. El condicionamiento operante no implica tal desencadenante. Si los perros comenzaran a babear libremente para recibir un premio, el comportamiento se convertiría en un comportamiento operante.
Ejemplo de modelado en psicología
Ejemplos básicos de condicionamiento operante incluyen dar comida a ratas para que presionen un botón. Las ratas no tienen que presionar el botón. Los científicos no los alientan a presionar el botón. Pero al reforzar el comportamiento con una golosina, se anima a la rata a continuar con ese comportamiento.
¿Cómo funciona el modelado?
Esto es lo que hace que la conformación sea un proceso diferente al condicionamiento operante básico. En el ejemplo que usé arriba, las ratas presionan un botón y reciben comida. El comportamiento deseado es lo suficientemente simple como para que la rata pueda intentar presionar el botón sin ningún estímulo.
Dar forma a los sujetos para que completen una conducta deseada mucho más complicada. El ejemplo clásico de BF Skinner de conducta objetivo era el sujeto tocando un punto con el pico. (El sujeto, obviamente, era un pájaro).
Pero Skinner no esperaba que el pájaro supiera que necesitaba tocar el lugar con su pico. Entonces Skinner utilizó una serie de comportamientos aproximados para «conducir» al pájaro hacia el comportamiento objetivo. Los comportamientos aproximados sólo se parecen al comportamiento objetivo. Al principio, el comportamiento aproximado era simplemente girar la cabeza hacia el lugar. Cada vez que el pájaro completaba ese comportamiento aproximado, Skinner le daba comida como refuerzo.
Reforzando aproximaciones sucesivas
La clave para dar forma es reforzar las aproximaciones sucesivas. Una vez que el pájaro comprendió que obtendría comida si giraba la cabeza hacia el lugar, Skinner subió la apuesta. Retendría el refuerzo hasta que se completara una aproximación sucesiva. Una vez que el pájaro se movía ligeramente hacia el lugar, Skinner le daba comida.
Hay dos claves para este proceso. La primera clave es ofrecer el mismo refuerzo en cada proceso. El hecho de que el pájaro se acercara al lugar no significaba que Skinner le diera una recompensa mayor o más comida. El refuerzo fue constante hasta que el pájaro tocó el lugar con su pico.
La segunda clave es que Skinner dejó de reforzar por completo las conductas anteriores. Una vez que el pájaro comenzara a caminar hacia el lugar, ya no obtendría comida simplemente girando la cabeza.
Este proceso continuó hasta que el pájaro empezó a poner su pico en el lugar. ¡Y voilá! La conformación estaba completa.
¿Por qué es importante dar forma en psicología?
El trabajo de BF Skinner con animales y su modelación condujo al desarrollo de un nuevo campo de la psicología: el conductismo. Este fue el principal campo de estudio y dio forma a la forma en que muchos entienden el comportamiento, la motivación e incluso la comunicación con los animales.
¿Funciona dar forma?
Este proceso ciertamente lleva más tiempo que el condicionamiento operante básico o clásico. No es difícil para un sujeto conectar una conducta con un refuerzo. Pero este proceso permite a los psicólogos alcanzar una conducta objetivo que sería simplemente imposible mediante otras formas de condicionamiento.
El ejemplo del pájaro mencionado anteriormente funcionó. Pero Skinner reconoció que era una posibilidad remota. Dijo: “La probabilidad original de la respuesta en su forma final es muy baja; en algunos casos puede incluso ser cero”. No existe ninguna garantía de que se pueda utilizar el modelado para condicionar a alguien a realizar un comportamiento complicado. Pero el modelado se ha utilizado tanto en animales como en humanos. Si el proceso se realiza correctamente y el comportamiento no está demasiado fuera de su alcance, podría valer la pena intentar darle forma. ¡Incluso puedes moldearte tú mismo!
Ejemplos de modelado en la vida cotidiana
El acondicionamiento no tiene por qué ser un proceso complicado. Si bien los animales probablemente no sepan que están siendo “moldeados”, los humanos son más astutos. No se interrumpe el proceso si un humano sabe que está trabajando para lograr un comportamiento objetivo a través de una serie de comportamientos aproximados y reforzados.
Esto es algo que podrías hacer en tu propia vida. Piensa en una meta que parece fuera de tu alcance. Para muchas personas, ese objetivo es hablar en público. Quizás la idea de pararse frente a 100 personas para dar un discurso dé miedo. Así que estableces una serie de comportamientos aproximados que tal vez te ayuden a sentirte más cómodo, e incluso entusiasmado, al hablar frente a 100 personas.
Al principio, solo le presentas a una persona. Refuerzas ese comportamiento con una barra de helado o una mascarilla. Después de un tiempo, empiezas a traer 10 personas. Al avanzar “por esta escalera”, solo te recompensarás con el mismo refuerzo una vez que hayas hablado frente a 10 personas. Así sucesivamente, hasta que el comportamiento objetivo que alguna vez fue imposible sea algo que esté listo para asumir.