Hay muchos estímulos para asimilar en un momento dado. Puede parecer completamente agotador descomponer cada vista, sonido y sentimiento que experimentamos y analizarlos para construir nuestra percepción del mundo. Después de todo, hemos recopilado tantos datos y construido tantos esquemas a lo largo de los años que podríamos recrear las cosas que mejor conocemos pensando en ellas.
Algunos expertos creen que procesamos información basándonos en información sensorial directa. Por el contrario, otros suscriben la teoría del procesamiento de arriba hacia abajo.
El procesamiento de arriba hacia abajo es la idea de que nuestro cerebro se forma una idea de un panorama general primero a partir del conocimiento previo y luego lo descompone en información más específica. Percibimos el mundo que nos rodea a partir de nuestro conjunto de percepciones: experiencias, expectativas y emociones pasadas. Luego nos formamos opiniones.
En otras palabras, el procesamiento de arriba hacia abajo ocurre cuando predecimos lo que veremos o experimentaremos antes de verlo o experimentarlo realmente.
Este proceso cognitivo juega un papel importante en la vida cotidiana, incluida la comprensión del lenguaje y la lectura. Por ejemplo, si te dan una oración para leer, como “El perro corrió por la esquina”, usarías tu conocimiento previo para anticipar que habrá algo más detrás de la esquina (por ejemplo, otro perro). Ya sabes que los perros se persiguen entre sí, por lo que tu cerebro predice lo que podría suceder a continuación para ayudarte a comprender la oración en su totalidad.
Además de ayudar con la comprensión del lenguaje, el procesamiento de arriba hacia abajo ayuda con las tareas de resolución de problemas al proporcionar pistas sobre posibles soluciones incluso antes de que se haya recopilado o analizado cualquier evidencia. Esto implica utilizar experiencias pasadas, conocimientos previos y pistas de contexto para generar posibles respuestas a un problema determinado antes de investigar más información al respecto.
Ejemplos de procesamiento de arriba hacia abajo
¿Has visto alguna vez la imagen de un jarrón y dos caras? Esta imagen no cambia, pero es más probable que veamos una imagen u otra a primera vista. Sólo después de entrenar nuestro cerebro para ver la otra imagen, o alguien nos dice que veamos esta imagen, aparece.
El procesamiento de arriba hacia abajo puede ayudarnos a darle sentido a una situación confusa o a descubrir significados ocultos dentro de algo. Ejemplos de procesamiento de arriba hacia abajo incluyen:
- Hacer suposiciones basadas en conocimientos previos.
- Datos limitados concluyentes
- Interpretar lo que alguien dice basándose en pistas del contexto.
- Usar predicciones para completar la información faltante
Consideremos el estudio de 1961 sobre una imagen ambigua que puede percibirse como una rata o como un hombre. Cuando los participantes fueron preparados con el contexto, su percepción de la imagen cambió en consecuencia. Si se les pidiera que identificaran hombre en la imagen, la mayoría reconoció rápidamente el rostro del hombre.
Por el contrario, si se le pide que encuentre el rata, su percepción cambió para discernir a la rata. Este estudio demuestra cómo nuestras expectativas y conocimientos previos (la «parte superior» en el procesamiento de arriba hacia abajo) pueden influir y guiar nuestra percepción de la información sensorial. Es un ejemplo clásico que respalda la idea del procesamiento de arriba hacia abajo.
Si ha investigado un poco sobre estas teorías, sabrá que el procesamiento de arriba hacia abajo es una teoría que se opone al procesamiento de abajo hacia arriba, que propuso James J. Gibson.
La teoría del proceso de arriba hacia abajo se desarrolló apenas unos años más tarde y a menudo se explica junto con el procesamiento de abajo hacia arriba para completar las teorías generales sobre la percepción visual.
Este enfoque de la percepción visual es más holístico porque considera los estímulos sensoriales que recibimos y nuestro conocimiento previo, expectativas y contexto en el que los percibimos. En lugar de depender únicamente de los datos visuales inmediatos, el procesamiento de arriba hacia abajo integra factores cognitivos más amplios para construir una comprensión más completa de lo que vemos.
Empezamos por percibir la entero objeto. En el ejemplo del Hombre Rata, comenzamos nuestro análisis viendo a la rata o al hombre según el contexto de la situación o nuestras expectativas. Luego, analizamos los estímulos visuales y vemos que podría ser una rata, un hombre, o un dibujo completamente diferente.
La teoría de Gregorio
El psicólogo británico Richard Gregory es el responsable de desarrollar esta visión de la teoría de la percepción visual. Gregory no acuñó el “procesamiento de arriba hacia abajo” ni creó esta idea desde cero. Su teoría se desarrolló principalmente como una respuesta a Gibson, y atribuye a Hermann von Helmholtz el padre de esta teoría.
Gregory propuso que, si bien el ojo capta muchos estímulos, la mayoría se pierde cuando llega al cerebro. Así que no es posible que construyamos toda nuestra percepción de lo que tenemos delante de nosotros de la manera directa que propuso Gibson.
Para “completar los espacios en blanco”, el cerebro utiliza hipótesis basadas en lo que espera y lo que ya sabe sobre el mundo. Por supuesto, las hipótesis no siempre son ciertas. Descubrimos que nuestras hipótesis iniciales no son ciertas a medida que recopilamos más detalles y nos centramos más en diferentes elementos de lo que vemos. Por lo tanto, nos damos cuenta de que la rata no es sólo una rata, o que el hombre no es sólo el hombre.
Procesamiento de arriba hacia abajo versus procesamiento de abajo hacia arriba
La idea del procesamiento de arriba hacia abajo es bastante diferente de la idea del procesamiento de abajo hacia arriba. En mi artículo sobre el procesamiento de abajo hacia arriba, utilicé un ejemplo de cómo funcionaba el procesamiento de arriba hacia abajo versus el procesamiento de abajo hacia arriba. Repetiré el ejemplo para refrescar tu memoria, pero comenzaré explicando cómo funciona este ejemplo utilizando el procesamiento de arriba hacia abajo.
Ejemplo 1: B contra 13
Digamos que estás leyendo una hoja de papel. Ves el número 11, el número 12 y luego lo que parece ser el número 13. O, al menos, eso es lo que dice tu cerebro cuando lo encuentras. Después de mirar más de cerca, te das cuenta de que estás mirando una B mayúscula, pero tu cerebro eligió un número primero debido al contexto de lo que estabas viendo.
¿Cómo es esto significativo? Si estuviera utilizando el procesamiento ascendente, probablemente no habría cometido el error de ver los 13 primero. Habría tomado los estímulos por lo que eran y luego habría analizado si era o no una B, un 13, otro símbolo, etc. Con el procesamiento ascendente, no está haciendo suposiciones basadas en el contexto, patrones o experiencias pasadas. . El procesamiento ascendente se lleva a cabo en tiempo real y tomamos cada estímulo tal como es antes de asignarle un contexto más amplio.
Por supuesto, esto no sucede todo el tiempo. La mayoría de las veces, podemos mirar una lista que dice «11 12 13 14» y suponer qué número sigue. Por eso utilizamos el procesamiento de arriba hacia abajo para acelerar la forma en que asignamos significado a lo que vemos, oímos o captamos a través de otros sentidos.
Más ejemplos de procesamiento de arriba hacia abajo en la vida cotidiana
Los siguientes son sólo ejemplos de procesamiento de arriba hacia abajo.
Ejemplo 2: las letras desordenadas todavía tienen sentido
¿Alguna vez has visto un pasaje en el que cada palabra está escrita incorrectamente, pero la primera y la última letra son correctas? Lo más probable es que puedas leer el pasaje completo sin problemas. Las palabras individuales en sí mismas no tienen sentido, pero leer la palabra como un todo y dentro del contexto de la oración más grande es muy sencillo.
Si bien este pasaje no fue escrito para respaldar el procesamiento de arriba hacia abajo, podría servir como evidencia para demostrar que podemos procesar palabras como un todo en lugar de dejar que los estímulos mismos guíen el camino en la lectura y comprensión de un texto.
Ejemplo 3: leer palabras mal escritas o mala letra es más fácil cuando se lee una oración completa
Hay una imagen que flota en las redes sociales o cae en la bandeja de entrada de tu correo electrónico de vez en cuando. Muestra un párrafo formado por palabras mal escritas. Las letras están reordenadas para corregir la primera y la última letra, pero todo lo demás está fuera de lugar. ¡De alguna manera, todavía puedes leer el párrafo completo!
Este es el procesamiento de arriba hacia abajo en acción. Si vieras cualquiera de las palabras del párrafo por separado, probablemente te resultaría más difícil entender lo que dice la palabra. Pero cuando se unen en una oración, su cerebro comprende el contexto y comprende fácilmente la palabra.
Ejemplo 4: el efecto Stroop
Es posible que hayas oído hablar de este pequeño desafío antes. Digamos que ves una lista de colores: rojo, negro, etc. Cada palabra está escrita en un color diferente que no coincide con la palabra. “Rojo” puede estar escrito en negro, etc. Las personas pueden tener dificultades cuando se les pide que identifiquen los colores de las palabras en lugar de la palabra en sí. Es fácil para el cerebro leer la palabra.
Este es un ejemplo de procesamiento de arriba hacia abajo porque entendemos y procesamos el concepto de leer las palabras que tenemos ante nosotros en lugar de identificar el color. Procesamos automáticamente la palabra, provocando el retraso al intentar realizar una tarea diferente. Puedes aprender más sobre el Efecto Stroop Aquí.
Ejemplo 5: Restauración Fonémica
El procesamiento de arriba hacia abajo nos ayuda a “llenar los espacios en blanco” y les da menos importancia a nuestros sentidos. La mayoría de las cosas que vemos y oímos están «completadas». Una vez que hemos captado lo que vemos, oímos, olemos, etc., el cerebro hace el resto.
Esto provoca un fenómeno apasionante llamado restauración fonémica. Cuando las señales del habla se reemplazan con ciertos sonidos, nuestro cerebro puede llenar los espacios en blanco y «escuchar» lo que se dice. El ruido blanco, por ejemplo, podría alterar pequeños fragmentos de señales de voz y pasaría completamente desapercibido. Puede escuchar ejemplos de restauración fonémica en línea. A medida que el ruido blanco o rosa llena los espacios entre el discurso de la persona, éste se vuelve más coherente.
La restauración fonémica es muy útil para los humanos. Sin él, nos costaría oír todo y necesitaríamos un entorno más tranquilo para charlar.
Ejemplo 6: Ver una pila de productos agrícolas que no tiene ningún hematoma
El procesamiento de arriba hacia abajo no nos permite completar los espacios en blanco cuando escuchamos a la gente. También rellenamos los espacios en blanco con la vista. Esto significa que el conocimiento del procesamiento de arriba hacia abajo se puede utilizar para manipular una imagen o idea.
Digamos que estás arreglando frutas en una tienda de comestibles. Sólo un lado de la fruta tiene algunos moretones, pero necesitas vender la fruta. ¿Qué lado tienes frente a los clientes?
Podrías colocar los productos de manera que el lado atractivo mire hacia los clientes. Cuando los clientes ven la fruta, “llenan los espacios en blanco”. No necesitan ver el dorso de la fruta: saben que está ahí. En este caso, lamentablemente, no sabrán que el dorso de la fruta está cubierto de hematomas. Sólo si lo recogen y lo inspeccionan sabrán qué hay al otro lado.
Si bien parece que el procesamiento de arriba hacia abajo y el procesamiento de abajo hacia arriba son dos formas diferentes de ver el mundo, muchos argumentan que utilizamos una combinación de ambos para ver, oír y comprender lo que sucede a nuestro alrededor. El procesamiento de arriba hacia abajo nos permite aplicar patrones y conocimientos pasados para comprender más rápidamente lo que está sucediendo. Pero captar detalles más pequeños nos permite refinar lo que vemos y posiblemente ver las cosas de nuevas maneras.
¿Es automático el procesamiento de arriba hacia abajo?
Los psicólogos que han estudiado el procesamiento de arriba hacia abajo lo han distinguido de las formas de percepción «voluntarias». ¡Esto puede considerarse un proceso automático!
Dicho esto, en ocasiones puede llevarnos a cometer errores. Si vemos un «13», que debería ser una B, es posible que tengamos que volver atrás y corregir lo que asumimos. Tomar «atajos» como este también puede hacer que nos perdamos cosas que tenemos delante. ¿Alguna vez has oído hablar de la ceguera al cambio? Nuestras mentes pueden pasar por alto los cambios en nuestro entorno porque ya hemos asumido lo que veremos frente a nosotros. Cuando hacemos suposiciones sobre cómo es el mundo, podemos aceptar esas suposiciones sin ver lo que tenemos frente a nosotros.
Papel del contexto
El contexto juega un papel importante en el procesamiento de arriba hacia abajo. De arriba hacia abajo…