¿Cómo asimilas el mundo que te rodea? ¿Detectas lo que sucede a través de información sensorial o utilizas la percepción para organizar e interpretar esa información?
La sensación y la percepción explican cómo reconocemos a nuestros amigos cuando se acercan a nosotros, cómo formamos recuerdos y cómo analizamos lo que sucede en un momento dado.
¿Qué es el procesamiento ascendente?
El procesamiento ascendente es la idea de que comenzamos a percibir elementos con sensación, a diferencia de nuestras ideas conceptuales. Este proceso también se conoce como “procesamiento basado en datos” porque es justamente eso: impulsado por los datos que recopilamos con nuestros sentidos.
En este momento, ves una pantalla de computadora y algunas animaciones. Pero antes de poder reconocer el ordenador, había que observar las partes individuales del mismo: la forma de la máquina, la luz que emana de la pantalla, cada una de las teclas del teclado, etc.
Algunos psicólogos sostienen que la sensación y la percepción son dos procesos diferentes. Algunos sostienen que son iguales.
A estas teorías las llamamos procesamiento “de abajo hacia arriba” y “de arriba hacia abajo”. Se sostiene que lo sensorial y la percepción son lo mismo y que primero procesamos los estímulos y los analizamos después. El otro es un “proceso de arriba hacia abajo” que comienza con recuerdos, expectativas y motivaciones. Aplicamos nuestro conocimiento y expectativas para crear un telón de fondo para nuestro mundo tal como lo percibimos y luego nos centramos en los detalles más pequeños utilizando la sensación.
Me centraré específicamente en el enfoque de procesamiento ascendente y en cómo procesamos los estímulos que nos rodean. James J. Gibson desarrolló la teoría del procesamiento ascendente y su trabajo ha tenido un impacto significativo en el mundo de la psicología, el conductismo y la neurología.
La teoría de Gibson
La teoría del procesamiento ascendente parece bastante sencilla, pero la teoría de Gibson sobre este proceso sigue siendo motivo de debate en psicología. ¿Por qué? Gibson teorizó que no es necesario ningún aprendizaje para percibir estímulos. El proceso desde observar los estímulos hasta analizarlos es una línea directa. A medida que los estímulos visuales pasan de las retinas de los ojos a la corteza visual del cerebro, comenzamos a profundizar cada vez más en el análisis de lo que vemos.
Esto es un reduccionista teoría. El reduccionismo consiste en descomponer las grandes ideas en sus partes más básicas. (Esto es lo opuesto a holismo, que analiza primero las ideas del “panorama general”).
Cuando aplicas esta idea a la naturaleza versus la crianza debate, está claro que Gibson se pone del lado de la naturaleza. Sostiene que utilizamos únicamente la naturaleza para percibir el mundo y analizar lo que estamos viendo. Es uno de los fundadores de Psicología ecológica.
Asequibilidades
Mientras Gibson desarrollaba la teoría del procesamiento ascendente, acuñó el término “asequibilidades”. Todo lo que vemos tiene varias posibilidades o diferentes oportunidades para interactuar con el elemento.
Una prestación es algo que ofrece algo para el perceptor más de lo que es específicamente. Para el ejemplo más simple, una silla es una construcción de madera. Sin embargo, nos «brinda» la oportunidad de sentarnos en él.
Estas prestaciones incluyen:
- Brillo o tamaño relativo
- Degradado de textura
- Altura
- Objetos resaltados
Gibson argumentó que la idea de las posibilidades era crucial para el procesamiento ascendente. Teorizó que cuando miramos un artículo, observamos sus posibilidades.
Ejemplos de procesamiento ascendente
Un ejemplo sencillo de procesamiento ascendente es ir al baño de un amigo en mitad de la noche. Tienes que encender la luz para ver hacia dónde vas en lugar de usar tu memoria de dónde están las cosas en el baño.
A continuación se muestran algunos ejemplos más de procesamiento ascendente en la vida cotidiana:
1) Interpretación de las señales de tráfico
Una de las formas en que las prestaciones funcionan para respaldar la teoría del procesamiento ascendente son las marcas viales. Las marcas viales utilizan varios recursos diferentes para comunicar los requisitos de velocidad y la dirección del mundo. Mientras conduces por una carretera rural, no estás trabajando de arriba hacia abajo: estás sintiendo las señales al costado de la carretera y en la carretera para determinar hacia dónde vas y qué tan rápido vas.
2) ¿B o 13?
El siguiente ejemplo es un ejemplo de dos partes que muestra la diferencia entre el procesamiento ascendente y descendente.
Al utilizar el procesamiento ascendente, puede mirar el símbolo del medio y decir que es una «B». Seguro, has aprendido lo que es una «B» en el pasado. Pero no necesitaba ningún contexto para mirar las marcas, enviar esos estímulos a su contexto visual y analizar los estímulos para determinar que las marcas eran la letra «B».
El procesamiento de arriba hacia abajo puede producir un resultado diferente. Esas dos marcas se colocaron entre un “14” y un “12”. Cuando te encuentras con las dos marcas, las reconoces como “13”. Esperas que las marcas sean números basándose en saber qué más hay en la página. Después de un tiempo, es posible que cambies de opinión. Sin embargo, su percepción inicial de las marcas difería de la letra “B” debido al procesamiento de arriba hacia abajo.
3) Prosopagnosia
El procesamiento ascendente puede parecer un concepto difícil de comprender, especialmente si cree que sus experiencias pasadas y las cosas que ha aprendido son cruciales para comprender el mundo que lo rodea. Ésta es la razón por la que tantos psicólogos alinean su pensamiento con el procesamiento de arriba hacia abajo. Pero al observar una condición en la que falta la capacidad de utilizar el procesamiento de arriba hacia abajo, se puede comprender mejor el procesamiento de abajo hacia arriba.
Así que miremos Prosopagnosia.
Oliver Sacks es un conocido neurólogo. Su lista de libros incluye El hombre que confundió a su esposa con un sombrero. (Si estás interesado en anomalías en el mundo de la neurología, ¡recomiendo mucho este libro!) El propio Sacks podía distinguir a su esposa con un sombrero, pero tenía problemas para distinguir los rostros de otras personas, incluso las que conocía. Tenía prosopagnosia, también conocida como ceguera facial.
Los pacientes con prosopagnosia no utilizan el procesamiento de arriba hacia abajo para identificar a las personas. Son capaces de asimilar lo que ven cuando miran el rostro de una persona. Pueden identificar si la persona tiene pecas, ojos azules o nariz torcida. Pero no pueden identificar si han visto esa cara antes o a quién pertenece.
El proceso en el que las personas con ceguera facial contemplan los rostros de los demás es un ejemplo de procesamiento ascendente.
4) Pruebas y evaluaciones ascendentes
¿Cómo sabes cómo se siente alguien? Podrían decírtelo. O bien, podrías obtener pistas de cómo actúa la persona y elaborar tu juicio final. Muchos terapeutas profesionales utilizan el segundo enfoque en pruebas y evaluaciones. Se denominan “evaluaciones ascendentes” porque se parecen al proceso ascendente.
Las pruebas y los enfoques ascendentes varían según el tipo de terapia que se practique. Por ejemplo, un terapeuta cognitivo conductual podría preguntarle a su paciente sobre un recuerdo o un tema. Escuchan lo que el paciente tiene que decir pero también observan lo que sucede físicamente en el paciente (sudoración, inquietud, etc.). Utilizan esta información para realizar su evaluación.
5) Prueba de sabor a ciegas
¿Alguna vez has visto a alguien hacer una prueba de sabor a ciegas? Tal vez eran jueces en un concurso de cocina o estaban en un programa de juegos y tenían que adivinar qué estaban comiendo. Probablemente puedan adivinar que están comiendo o tener otras pistas sobre lo que se llevarán a la boca. Sin embargo, deben utilizar un procesamiento ascendente para evaluar lo que comen.
Las papilas gustativas ayudan al cerebro en esto: envían información sensorial al cerebro con poco o ningún contexto. A partir de ahí, el cerebro tiene que trabajar para descubrir qué acaba de comer la persona.
6) Detectar un incendio a lo lejos
Pero no es necesario estar “ciego” ni cerrar los ojos para utilizar el procesamiento ascendente. Digamos que estás en el bosque. Ves todos los árboles a tu alrededor, pero nada más parece inusual. De repente, escuchas unos ruidos de estallido. Hueles un leve olor a humo. Después de un tiempo, empiezas a sentir que un lado de tu cuerpo está expuesto al calor.
Todo esto te indica que hay un incendio cerca y que tal vez sea hora de correr o ver si todo está bien. Tus ojos no pueden ver el fuego todavía, pero el procesamiento ascendente con la ayuda de otros sentidos te dice lo que está sucediendo.
7) Dolores de estómago extraños
¿De repente has sentido extraños dolores de estómago “salidos de la nada”? Debe utilizar el procesamiento ascendente para descubrir qué está causando sus síntomas. La primera pista de que algo no está bien es tu experiencia sensorial. A partir de ahí, tienes que pensar en cómo te sientes mentalmente o si comiste algo que pudo haberte causado los dolores de estómago.
Tienes que aprovechar experiencias pasadas en las que podrías haber sentido lo mismo. Si anticipa dolores de estómago debido a una alergia o situación que pueda causar dolor de estómago, es posible que esté utilizando el procesamiento de arriba hacia abajo para evaluar sus síntomas.
Para resumir la idea del procesamiento ascendente, James Gibson propuso una teoría que decía que el análisis de estímulos es una línea directa entre los estímulos que nos rodean y las partes del cerebro que los analizan. Ningún aprendizaje posterior influye en lo que percibimos.
A continuación se muestran algunos ejemplos más de procesamiento ascendente:
- Leyendo un libro – Reconocer letras y palabras individuales antes de comprender el significado de una frase o párrafo.
- Resolución de rompecabezas – Ensamblar piezas individuales según sus formas y colores antes de ver la imagen completa.
- Escuchar un sonido – Reconocer el tono o altura básica antes de identificarlo como un instrumento o voz concretos.
- Degustar comida – Detectar sabores básicos (dulce, salado, ácido, amargo, umami) antes de identificar el plato o ingrediente específico.
- Tocar un objeto – Sentir la textura básica (lisa, rugosa, blanda, dura) antes de reconocer cuál podría ser el objeto.
- Ver una pintura – Notar colores y trazos individuales antes de comprender la escena general o la emoción transmitida.
- Escuchando música – Escuchar notas individuales antes de reconocer una melodía o canción.
- viendo un baile – Observar movimientos y pasos específicos antes de comprender la historia o emoción de la actuación.
- oler un aroma – Detectar los componentes olfativos básicos antes de identificarlos como una flor, alimento o perfume concreto.
- Caminando en la naturaleza – Notar plantas, animales o sonidos individuales antes de apreciar el ecosistema completo.
- mirando una multitud – Ver caras individuales antes de reconocer a una persona familiar o comprender el estado de ánimo del grupo.
- Sintiendo dolor – Sentir una sensación aguda o sorda antes de identificar la causa o el origen del malestar.
- Observando un truco de magia – Observar las acciones individuales del mago antes de comprender el truco en su conjunto.
- Viendo una pelicula – Notar actores, colores o sonidos específicos antes de comprender la trama o el tema.
- Leer un mapa – Identificar puntos de referencia o carreteras individuales antes de comprender el diseño de una ciudad o región.
- Mirando un mosaico – Ver mosaicos o piezas individuales antes de reconocer la imagen o patrón general.
- Escuchar un idioma – Reconocer palabras o sonidos individuales antes de comprender el significado o contexto de una frase.
¿Es automático el procesamiento ascendente?
Si bien puede parecer que interpretamos las señales de tráfico, hacemos suposiciones o leemos imágenes automáticamente, parte del trabajo se realiza en el procesamiento ascendente. ¡Por supuesto, estas habilidades se vuelven mucho más rápidas a medida que interactuamos con el mundo que nos rodea!
Por ejemplo, los procesos de percepción básicos como la visión del color y la detección de movimiento ocurren automáticamente y sin esfuerzo consciente. Estos procesos involucran vías neuronales relativamente simples que pueden identificar rápidamente ciertos estímulos perceptivos…