¿Alguna vez tus padres o amigos te dijeron que caminas sonámbulo por la noche? No es raro que los padres encuentren a sus hijos, en medio de la noche, caminando por la casa mientras están completamente dormidos. Es posible que encuentres a tus propios hijos, a tu pareja o a tu compañero de cuarto sonámbulos. Y esta puede ser una situación complicada porque la mayoría de la gente ha escuchado el consejo de nunca despertar a un sonámbulo. ¿Pero por qué no puedes despertar a un sonámbulo?
La verdad es que este consejo está basado en un cuento de viejas. Pero si vives con un sonámbulo, puede que te beneficie saber por qué es sonámbulo y qué pasará si lo despiertas. Continúe leyendo para obtener respuestas a todas las preguntas que alguna vez se haya hecho sobre el sonambulismo.
¿Por qué no se puede despertar a un sonámbulo?
Puedes despertar a un sonámbulo, pero no es peligroso. El sonámbulo puede despertarse en un estado de confusión y sentirse desorientado porque se encuentra en un estado de sueño profundo. Si descubre a alguien sonámbulo, es mejor guiarlo suavemente de regreso a la cama.
¿Por qué la gente es sonámbula?
Los expertos en sueño todavía tienen muchas preguntas sin respuesta sobre por qué la gente camina sonámbula. Muchos creen que el sonambulismo tiene que ver con un subdesarrollo del cerebro. Esto se debe a que los niños son más propensos a caminar sonámbulos y abandonan este hábito cuando son adultos.
Es importante conocer las distintas etapas del sueño para comprender por qué las personas caminan dormidas. El sueño generalmente se experimenta en dos etapas: sueño REM y no REM. El sueño REM, o sueño de «movimientos oculares rápidos», es el estado en el que soñamos. Para evitar que nuestros cuerpos representen nuestros sueños, nuestros músculos están prácticamente paralizados. (¡Excepto nuestros ojos, que se mueven rápidamente detrás de nuestros párpados!)
El sonambulismo ocurre durante las etapas más profundas del sueño no REM.
Entonces, contrariamente a lo que mucha gente piensa, ¡en realidad no estamos soñando mientras caminamos sonámbulos! Hablar mientras dormimos también ocurre en el sueño no REM, por lo que no estás recitando tus sueños cuando charlas en la cama.
Cómo funciona el sonambulismo
El cuerpo pasa del sueño REM al sueño no REM muchas veces durante la noche. A medida que el cuerpo sale del sueño REM o pasa a las etapas más profundas del sueño no REM, los músculos ya no están paralizados. La mayoría de las noches, el cerebro emite un neurotransmisor llamado GABA al cuerpo. GABA inhibe la actuación del sistema motor.
Los expertos creen que debido a que los niños tienen una cantidad insuficiente de GABA en el cerebro, el sistema motor no se inhibe. Esto le da la capacidad de ponerse de pie, caminar, abrir el refrigerador, etc. ¡Una persona puede comer una comida entera mientras camina sonámbula!
Esto no explica por qué los adultos caminan sonámbulos (o conducen dormidos, o saltan por las ventanas). Pero, una vez más, los expertos en sueño todavía tienen muchas preguntas sobre el sonambulismo. Todavía ni siquiera saben por qué el cerebro de un sonámbulo le dice al cuerpo que se mueva.
¿Deberías despertar a un sonámbulo?
¿Por qué un sonámbulo se siente tan desorientado cuando se despierta? Porque están en un estado de sueño tan profundo mientras caminan sonámbulos. La sensación es similar a si la alarma sonara mientras estás en un estado de sueño profundo: atontado, confundido o asustado.
Entonces, ¿deberías despertar a un sonámbulo? Si no es necesario, debes dejar que continúen con los ciclos de sueño para que puedan despertarse más renovados. Guíelos suavemente para que vuelvan a dormir. Los sonámbulos pueden incluso hablar mientras duermen, lo cual es totalmente normal.
Si el sonámbulo está a punto de hacer algo peligroso, no tengas miedo de despertarlo para evitar que se lastime. Su sonámbulo no sufrirá un ataque cardíaco porque se despertó en el sueño no REM.
Cómo prevenir el sonambulismo en los niños
La causa más probable del sonambulismo en los niños es su ADN. El sonambulismo es hereditario. Es probable que si usted o un miembro de su familia caminaban sonámbulos cuando eran niños, su hijo también lo hará. No hay mucho que puedas hacer para evitar que un niño sea sonámbulo.
Lo que puede hacer es asegurarse de que la casa sea segura si su hijo camina sonámbulo. Mantenga todas las puertas y ventanas cerradas. Guarde los objetos punzantes o cubra los enchufes eléctricos si su hijo es especialmente pequeño. Anímelos a dormir en la litera de abajo si tienen literas. Los sonámbulos todavía pueden abrir puertas e incluso preparar una comida mientras caminan sonámbulos. Puede resultar útil registrar los hábitos de sonambulismo de su hijo para ver en qué problemas podría meterse.
Si usted se va a dormir más temprano que su hijo, es posible que desee estar atento. Es más probable que el sonambulismo ocurra una o dos horas después de que su hijo se haya acostado y haya entrado en un sueño profundo por primera vez. Si puede sorprenderlo sonámbulo, guíelo de regreso a la cama.
Lo más probable es que su hijo deje de ser sonámbulo cuando sea adolescente. Si el sonambulismo persiste hasta la adolescencia y la edad adulta, considere consultar a un especialista en sueño.
Sonambulismo en la edad adulta (otras causas del sonambulismo)
Otras causas del sonambulismo en niños y/o adultos incluyen:
- Fatiga y horarios de sueño inadecuados.
- Insomnio
- Fiebre
- Migrañas
- Estrés o ansiedad
- Otras condiciones neurológicas
- Efectos secundarios de los medicamentos.
- Alcoholismo
Para prevenir el sonambulismo en la edad adulta, considere ajustar su horario y rutina nocturna. Dormir a la misma hora todas las noches te ayudará a establecer un mejor horario de sueño. Relajarse con un libro de bolsillo, un baño caliente o música relajante le ayudará a conciliar el sueño mejor que su teléfono móvil. Limite la cafeína y el alcohol, especialmente por la noche. Encuentre formas de desestresarse para que el estrés no interfiera con su sueño. Este consejo te ayudará a dormir mejor incluso si no caminas sonámbulo por la noche. Además, ¡te mantendrá saludable!
Si el sonambulismo persiste en la edad adulta, hable con un especialista en sueño. Hacerles saber:
- ¿Con qué frecuencia caminas sonámbulo?
- Cuando camina sonámbulo (temprano en la noche o más tarde en la noche)
- Cualquier medicamento que esté tomando
- Si ha experimentado migrañas, asma o dificultad para respirar por la noche.
- Antecedentes familiares de sonambulismo o afecciones neurológicas.
El especialista en sueño puede ofrecerle consejos personalizados para ayudarle a dormir mejor por la noche. O pueden recetarle antidepresivos u otro tipo de medicamento para ayudar a prevenir nuevos incidentes de sonambulismo.
El sonambulismo es un fenómeno común, pero puede ser peligroso si no se controla. ¡No temas despertar a un sonámbulo si se está poniendo en peligro! No les harás daño, pero quizá sólo los confundas.
Otros cuentos de viejas que debes conocer
La idea de que no se debe despertar a un sonámbulo se conoce comúnmente como un «cuento de viejas». Los cuentos de viejas son creencias comunes que se basan más en historias que en la verdad.
Otros ejemplos de cuentos de viejas incluyen:
- Tendrás calambres y te ahogarás si vas a nadar menos de 30 minutos después de comer.
- El chicle permanece en el estómago durante siete años si lo tragas.
- Arrancar una cana hará que crezcan tres más en su lugar.
- Tomar un Bloody Mary en el desayuno curará tu resaca.
- Orinar sobre una picadura de medusa hará que el dolor desaparezca.