Tal vez te encanta salir a correr por la noche todos los días. Sales de tu casa al fresco de la tarde. Está lloviznando, pero no te importa mucho la humedad y el chapoteo de tus pies dentro de las zapatillas. Te pones en marcha a un trote rápido y el viento empuja la espuma contra tu cara. A los pocos minutos de correr, dejas descansar tu mente y tu subconsciente se encarga de la tarea de poner una pierna delante de la otra. Los pájaros gorjean alegremente y desde la casa vecina llega el olor a asado. Los últimos rayos de sol, brillando a través de la llovizna, calientan tu rostro mientras corres. Quince minutos después, regresas de tu carrera. Sólo otro evento más en el conjunto de eventos que le resultan tan fáciles de realizar, pero que podrían resultar un infierno en la tierra para alguien que padece un trastorno del procesamiento sensorial.
El trastorno del procesamiento sensorial es un defecto en la interconectividad de las neuronas del cerebro que afecta la percepción y la respuesta a un estímulo. En términos sencillos, el trastorno del procesamiento sensorial es una situación en la que el individuo no ve como debe, no oye como debe, no siente, huele ni saborea como debe. Las vías para la recepción de sensaciones están alteradas, por lo que la persona con trastorno del procesamiento sensorial puede sentir demasiado la sensación, lo que puede ser bastante enloquecedor, o no tener una sensación suficiente de la sensación. Además, la persona puede estar sintiendo un tipo de sensación diferente a la que realmente está experimentando, por ejemplo, un ligero golpe de la mano puede provocar un sabor salado y el color amarillo puede oler a violetas.
El trastorno de percepción sensorial es una condición que frecuentemente ocurre junto con el autismo. De hecho, el 90% de las personas que viven con un trastorno del espectro autista también padecen un trastorno de percepción sensorial. Los diagnósticos y definiciones originales del autismo generalmente incluían el trastorno de la percepción sensorial como uno de los síntomas, y aún no está claro para los expertos si el trastorno de la percepción sensorial debería ser un trastorno en sí mismo o si debería estar relacionado con el autismo.
Sea como fuere, en la actualidad el trastorno de la percepción sensorial no se reconoce como una entidad patológica adecuada y, como tal, una financiación deficiente puede obstaculizar la investigación sobre la enfermedad y es posible que quienes la padecen no estén cubiertos por los planes de seguro disponibles.
Por lo tanto, para quienes viven con un trastorno del espectro autista y tienen un trastorno de percepción sensorial, las tareas, los estímulos y las sensaciones cotidianos pueden ser mucho más problemáticos que para las personas normales. Muchas personas autistas han proporcionado descripciones de cómo se siente vivir con un trastorno de percepción sensorial.
Un vínculo común en sus experiencias es el sentimiento de impotencia. Están sucediendo tantas cosas y todas a la vez. Tanto ruido, tanta luz parpadeando, gente moviéndose, hablando, riendo. Todo sucede al mismo tiempo y quien lo sufre tiene poco o ningún control sobre la situación. Todo lo que puede hacer es agacharse y esperar que la tormenta amaine y la sobrecarga sensorial llegue a su fin.
Entre algunas personas autistas con trastorno de percepción sensorial, algunas manifestaciones se restringen a un solo sentido. Es posible que puedan ver con una claridad de visión increíble y recordar casi cualquier cosa que hayan guardado en la memoria visual. Es posible que escuchen sonidos muy bajos con la intensidad de un sistema estéreo. Es posible que tengan miedo de cosas mundanas como pijamas o cierto tipo de animal de peluche.
En ocasiones, el trastorno de la percepción sensorial se manifiesta como una disminución de la sensibilidad a determinados estímulos. Las personas que padecen un trastorno de la percepción sensorial pueden sufrir lesiones masivas y ignorarlas como si fuera sólo un rasguño. Puede que les resulte difícil prestar atención en clase porque la voz del profesor puede sonar muy débil. Esto puede generar problemas en las relaciones, porque la comunicación es clave para cualquier relación y la comunicación adecuada se basa en una percepción adecuada.
Las presentaciones del trastorno de la percepción sensorial en personas autistas varían mucho según el individuo. Pero hay un hilo conductor en todo esto. La forma en que el ser humano promedio ve el mundo no es la misma que lo vería una persona autista con SPD. Con el asesoramiento y la terapia adecuados por parte de personal calificado, estas personas pueden aprender lentamente a afrontar su entorno en constante cambio.