Los investigadores han intentado clasificar las emociones durante décadas. Sin embargo, hay muy poco acuerdo sobre qué clasificación es precisa. Olvídese de la clasificación de las emociones, hay desacuerdo incluso sobre la definición adecuada de emoción.
Antes de hablar de emociones primarias y secundarias, primero definamos las emociones.
Me gusta mantener las cosas simples, así que te daré la forma más sencilla de saber si algo es una emoción. Si puedes detectar un estado interno, etiquetarlo y poner esa etiqueta después de las palabras “Siento…”, entonces es una emoción.
Por ejemplo, “me siento triste”, “me siento raro” y “tengo hambre”. La tristeza, la rareza y el hambre son todas emociones.
Pasemos ahora a una definición más técnica de emociones.
Una emoción es un estado interno, fisiológico y mental, que nos motiva a actuar. Las emociones son las consecuencias de cómo interpretamos consciente o inconscientemente nuestro entorno interno (cuerpo) y externo.
Siempre que hay cambios en nuestro entorno interno y externo que afectan nuestra aptitud (supervivencia y éxito reproductivo), experimentamos una emoción.
Una emoción nos impulsa a actuar. «¿Qué tipo de acción?» podrías preguntar.
Cualquier acción, en realidad, desde acciones ordinarias hasta comunicación y pensamiento. Ciertos tipos de emociones pueden lanzarnos a ciertos tipos de patrones de pensamiento. Pensar también es una acción, aunque sea mental.
Las emociones detectan amenazas y oportunidades.
Nuestras emociones están diseñadas para detectar amenazas y oportunidades en nuestro entorno interno y externo.1
Cuando experimentamos una amenaza, experimentamos emociones negativas que nos hacen sentir mal. Los malos sentimientos nos motivan a eliminar esa amenaza. Cuando experimentamos una oportunidad o un resultado positivo, nos sentimos bien. Los buenos sentimientos nos motivan a aprovechar la oportunidad o seguir haciendo lo que estamos haciendo.
Por ejemplo, nos enojamos cuando nos engañan (amenaza externa). La ira nos motiva a confrontar al engañador para poder recuperar nuestros derechos o poner fin a la mala relación.
Estamos interesados en una posible pareja romántica (oportunidad externa). Este interés nos motiva a perseguir la posibilidad de una relación.
Cuando nuestro cuerpo se queda sin nutrientes (amenaza interna), sentimos hambre, lo que nos motiva a reponer esos nutrientes.
Cuando pensamos en buenos recuerdos del pasado (oportunidad interna), nos sentimos motivados a revivirlos y experimentar el mismo estado interno (felicidad) nuevamente.
Por lo tanto, comprender qué situación o evento específico provoca una emoción es clave para comprender esa emoción.
Un estado de ánimo, por el contrario, no es más que un estado emocional prolongado y menos intenso. Al igual que las emociones, los estados de ánimo también son positivos (buenos) o negativos (malos).
¿Qué son las emociones primarias y secundarias?
Muchos científicos sociales pensaban que los humanos tenían emociones primarias y secundarias. Las emociones primarias eran instintos que compartíamos con otros animales, mientras que las emociones secundarias eran exclusivamente humanas.
Otro punto de vista similar sostiene que las emociones primarias están integradas en nosotros a través de la evolución, mientras que las emociones secundarias se aprenden a través de la socialización.
Ambos puntos de vista son inútiles y no están respaldados por evidencia.2
Ninguna emoción es más básica que la otra. Sí, algunas emociones tienen componentes sociales (por ejemplo, culpa y vergüenza), pero eso no significa que no hayan evolucionado.
Una mejor manera de clasificar las emociones se basa en cómo las experimentamos.
En esta categorización, las emociones primarias son aquellas que experimentamos primero después de encontrarnos con un cambio en nuestro entorno. Es el resultado de nuestra interpretación inicial del cambio.
Esta interpretación inicial puede ser consciente o inconsciente. Generalmente es inconsciente.
Por tanto, las emociones primarias son reacciones iniciales rápidas ante amenazas u oportunidades en nuestro entorno. Cualquier emoción puede ser una emoción primaria, según la situación. Aún así, aquí hay una lista de emociones primarias comunes:
Puede llevarse una sorpresa grata (Oportunidad) o una sorpresa desagradable (Amenaza). Y encontrarse con situaciones novedosas provoca sorpresa porque presentan una oportunidad para aprender algo nuevo.
Por ejemplo, descubre que su comida huele mal (interpretación) y siente asco (emoción primaria). No hay que pensar mucho antes de sentir asco.
Las emociones primarias tienden a actuar rápidamente y de esta manera requieren una interpretación cognitiva mínima.
Sin embargo, también hay casos en los que se puede sentir una emoción primaria tras un largo periodo de interpretación.
Por lo general, estas son situaciones en las que las interpretaciones no son claras a primera vista. Se necesita algún tiempo para llegar a la interpretación inicial.
Por ejemplo, tu jefe te hace un cumplido ambiguo. Algo como «Tu trabajo fue sorprendentemente bueno». No piensas mucho en eso en este momento. Pero luego, cuando reflexionas sobre ello, te das cuenta de que fue un insulto que implica que normalmente no haces un buen trabajo.
Ahora sientes el resentimiento como una emoción primaria retrasada.
Las emociones secundarias son nuestras reacciones emocionales a nuestras emociones primarias. Una emoción secundaria es cómo nos sentimos acerca de lo que sentimos o simplemente sentimos.
Tu mente es como una máquina de interpretación que sigue interpretando cosas para generar emociones. A veces, interpreta tus emociones primarias y genera emociones secundarias basadas en esa interpretación.
Las emociones secundarias tienden a durar más que las primarias. Oscurecen las emociones primarias y complican nuestras reacciones emocionales.
Como resultado, no podemos entender cómo nos sentimos realmente y por qué. Esto nos impide lidiar con nuestras emociones primarias de manera saludable.
Por ejemplo, está decepcionado (principalmente) porque ve una caída en las ventas de su negocio. Esta decepción te distrae del trabajo y ahora estás enojado (secundario) contigo mismo por estar decepcionado y distraído.
Las emociones secundarias siempre son autodirigidas porque, por supuesto, somos nosotros quienes sentimos las emociones primarias.
Otro ejemplo de emoción secundaria:
Se siente ansioso (primario) mientras pronuncia un discurso. Entonces te sientes avergonzado (secundario) por sentirte ansioso.
Dado que las emociones secundarias tienden a durar más, es probable que se las dejemos a otras personas. El ejemplo clásico es el de una persona que tiene un mal día (evento) y luego se siente mal por ello (primario). Luego se enojan (secundario) por sentirse mal y finalmente descargan la ira sobre los demás.
En estas situaciones es crucial que retrocedas y descubras de dónde provienen realmente tus sentimientos. Diferenciar entre emociones primarias y secundarias ayuda en este sentido.
¿De dónde vienen las emociones secundarias?
Las emociones secundarias provienen de nuestra interpretación de las emociones primarias. Simple. Ahora, cómo interpretamos nuestras emociones primarias se basa en varios factores.
Si la emoción primaria te hace sentir mal, es probable que la emoción secundaria también te sienta mal. Si una emoción primaria te hace sentir bien, es probable que la emoción secundaria también te sienta bien.
Quiero señalar aquí que, a veces, las emociones primarias y secundarias pueden ser las mismas. Por ejemplo, sucede algo bueno y una persona está feliz (primario). Entonces la persona se siente feliz (secundaria) por sentirse feliz.
De esta manera, las emociones secundarias tienden a reforzar la valencia (positividad o negatividad) de las emociones primarias.
Las emociones secundarias están muy influenciadas por nuestro aprendizaje, educación, creencias y cultura. Por ejemplo, muchas personas se enojan (secundario) cuando sienten emociones negativas (primarias).
Si eres un lector habitual aquí, sabrás que las emociones negativas tienen su propósito y, de hecho, pueden ser útiles. A través de la educación, cambiaste tu interpretación de las emociones negativas.
Múltiples emociones primarias
No siempre interpretamos los acontecimientos de una manera ni sentimos de una manera. En ocasiones, un mismo suceso puede dar lugar a múltiples interpretaciones y, por tanto, a múltiples emociones primarias.
Por tanto, es posible que las personas alternan entre dos o más emociones simultáneamente.
No siempre hay una respuesta sencilla a la pregunta «¿Cómo te sientes?» pregunta. La persona puede responder con algo como:
“Me siento bien porque… pero también me siento mal porque…”
Imagínese lo que sucedería si estas múltiples emociones primarias generaran sus propias emociones secundarias. Por eso las emociones pueden volverse tan complejas y difíciles de entender.
La sociedad moderna, con su rica cultura y educación, nos permite agregar capas y capas de interpretación sobre nuestras emociones primarias.
Como resultado, las personas pierden contacto con sus emociones primarias y terminan careciendo de autocomprensión. La autoconciencia puede verse como un proceso de eliminar capa tras capa de emociones secundarias y mirar fijamente a tus emociones primarias directamente a la cara.
Emociones terciarias
Estas son reacciones emocionales a emociones secundarias. Las emociones terciarias, aunque más raras que las secundarias, muestran nuevamente cómo pueden llegar a ser experiencias emocionales de múltiples capas.
Un ejemplo común de emoción terciaria sería:
Sentir arrepentimiento (terciario) por estar enojado (secundario) hacia su ser querido- enojo que surgió porque se sentía irritable (primario) gracias a un mal día.
Referencias
- Nesse, RM (1990). Explicaciones evolutivas de las emociones. La naturaleza humana, 1(3), 261-289.
- Smith, H. y Schneider, A. (2009). Criticar modelos de emociones. Métodos sociológicos e investigación., 37(4), 560-589.
Hola, soy Hanan Parvez (MBA, MA Psicología). Mi trabajo ha aparecido en Forbes, Business Insider, Resumen del lectory Emprendedor. Cuando no estoy pensando en el comportamiento humano, yo… ¡No, espera! ¡Siempre estoy pensando en el comportamiento humano!