Muchas personas, incluidos estudiantes de psicología, profesores y profesionales, encuentran confusos los conceptos de condicionamiento clásico y operante. Entonces decidí brindar una explicación simple de los procesos de condicionamiento clásico y operante. No puede ser más sencillo que lo que estás a punto de leer.
El condicionamiento clásico y operante son dos procesos psicológicos básicos que explican cómo aprenden los humanos y otros animales. El concepto fundamental que subyace a ambos modos de aprendizaje es asociación.
En pocas palabras, nuestros cerebros son máquinas asociativas. Asociamos cosas entre sí para poder aprender sobre nuestro mundo y tomar mejores decisiones.
Si no tuviéramos esta capacidad básica de asociarnos, no podríamos funcionar normalmente en el mundo y sobrevivir. La asociación nos permite tomar decisiones rápidas basadas en una mínima información.
Por ejemplo, cuando tocas accidentalmente una estufa caliente, sientes dolor y tiras el brazo hacia atrás rápidamente. Cuando esto sucede, aprendes que «tocar una estufa caliente es peligroso». Debido a que tienes esta capacidad de aprender, asocias la «estufa caliente» con el «dolor» y haces todo lo posible para evitar este comportamiento en el futuro.
Si no hubieras formado esa asociación (estufa caliente = dolor), lo más probable es que hubieras tocado una estufa caliente nuevamente, lo que te pondría en mayor riesgo de quemarte la mano.
De ahí que nos sea útil conectar cosas para poder aprender. El condicionamiento clásico y operante son dos formas en que formamos estas conexiones.
¿Qué es el condicionamiento clásico?
El condicionamiento clásico quedó científicamente demostrado en los famosos experimentos realizados por Ivan Pavlov con perros que salivaban. Se dio cuenta de que sus perros no sólo salivaban cuando se les presentaba la comida, sino también cuando sonaba una campana justo antes de que se les presentara la comida.
¿Cómo es posible?
La salivación resultante de mirar u oler la comida tiene sentido. Nosotros también lo hacemos, pero ¿por qué los perros salivarían al oír sonar una campana?
Resulta que los perros habían asociado el sonido de la campana con la comida porque cuando les daban comida, la campana sonaba casi al mismo tiempo. Y esto había sucedido tantas veces como para que los perros relacionaran la «comida» con el «sonar de la campana».
Pavlov, en sus experimentos, descubrió que cuando presentaba comida y tocaba la campana simultáneamente muchas veces, los perros salivaban cuando sonaba la campana incluso si no se les presentaba comida.
De esta manera, los perros habían sido «condicionados» a salivar en respuesta a escuchar la campana. En otras palabras, los perros adquirido una respuesta condicionada.
Comencemos todo desde el principio para que pueda familiarizarse con los términos involucrados.
Antes del acondicionamiento
Inicialmente, los perros salivaban cuando se les presentaba la comida, una respuesta normal que normalmente genera la presentación de comida. Aquí la comida es la estímulo incondicionado (Estados Unidos) y la salivación es la respuesta incondicionada (UR).
Por supuesto, usar el término «incondicionado» indica que aún no ha tenido lugar ninguna asociación/condicionamiento.
Dado que el condicionamiento aún no ha ocurrido, tocar la campana es una estímulo neutro (NS) porque no produce ninguna respuesta en los perros, por ahora.
Durante el acondicionamiento
Cuando el estímulo neutro (el sonido de una campana) y el estímulo incondicionado (comida) se presentan juntos repetidamente a los perros, se emparejan en la mente de los perros.
Tanto es así, que el estímulo neutro (el sonido de la campana) por sí solo produce el mismo efecto (salivación) que el estímulo incondicionado (la comida).
Después de que ocurre el condicionamiento, el sonido de la campana (anteriormente NS) ahora se convierte en el estímulo condicionado (CS) y la salivación (anteriormente UR) ahora se convierte en la respuesta condicionada (CR).
La etapa inicial durante la cual la comida (US) se combina con el timbre (NS) se llama adquisición porque el perro está en proceso de adquirir una nueva respuesta (CR).
Después del acondicionamiento
Después del acondicionamiento, el sonido de la campana por sí solo induce la salivación. Con el tiempo, esta respuesta tiende a disminuir porque el sonido de la campana y la comida ya no están emparejados.
En otras palabras, la pareja se vuelve cada vez más débil. Esto se llama el extinción de la respuesta condicionada.
Tenga en cuenta que el sonido de la campana, por sí solo, no puede provocar la salivación a menos que se combine con alimentos que desencadenen la salivación de forma natural y automática.
Entonces, cuando ocurre la extinción, el estímulo condicionado vuelve a ser un estímulo neutral. En esencia, el emparejamiento permite que el estímulo neutral «tome prestada» temporalmente la capacidad de un estímulo incondicionado para inducir una respuesta incondicionada.
Una vez que una respuesta condicionada se ha extinguido, puede reaparecer nuevamente después de una pausa. Se llama Recuperacion espontanea.
Generalización y discriminación
En el condicionamiento clásico, la generalización del estímulo es la tendencia de los organismos a provocar la respuesta condicionada cuando se exponen a estímulos que son similar al estímulo condicionado.
Piénselo de esta manera: la mente tiende a percibir cosas similares como iguales. Así, los perros de Pavlov, aunque estaban condicionados a salivar al oír sonar una campana en particular, también podían salivar en respuesta a otros objetos con sonido similar.
Si, después del condicionamiento, los perros de Pavlov salivaran al ser expuestos a una alarma de incendio, al timbre de una bicicleta o incluso al golpeteo de láminas de vidrio, esto sería un ejemplo de generalización.
Todos estos estímulos, aunque diferentes, suenan similares entre sí y al estímulo condicionado (el sonido de la campana). En definitiva, la mente del perro percibe estos diferentes estímulos como iguales, generando la misma respuesta condicionada.
Esto explica por qué, por ejemplo, puedes sentirte incómodo con un extraño a quien nunca has conocido antes. Puede ser que sus rasgos faciales, su forma de andar, su voz o su manera de hablar te recuerden a una persona que odiaste en el pasado.
La capacidad de los perros de Pavlov para distinguir entre estos estímulos generalizados y otros estímulos irrelevantes en el entorno se denomina discriminación. Por tanto, los estímulos que no son generalizados se discriminan de todos los demás estímulos.
Fobias y condicionamiento clásico.
Si consideramos los miedos y las fobias como respuestas condicionadas, podemos aplicar los principios del condicionamiento clásico para extinguir estas respuestas.
Por ejemplo, una persona que teme hablar en público puede haber tenido algunas malas experiencias inicialmente cuando se levantó para hablar en público.
El miedo y la incomodidad que sentían y la acción de «levantarse a hablar» se emparejaron de tal manera que la idea de levantarse a hablar solo genera ahora la respuesta de miedo.
Si esta persona se levanta para hablar más a menudo, a pesar del miedo inicial, eventualmente el «hablar en público» y la «respuesta de miedo» se desenredarán. La respuesta al miedo se extinguirá.
En consecuencia, la persona se librará del miedo a hablar en público. Hay dos maneras de hacer esto.
Primero, exponga a la persona a la situación temida continuamente hasta que el miedo disminuya y finalmente desaparezca. Se llama inundación y es un evento único.
Alternativamente, la persona puede someterse a lo que se llama desensibilización sistemática. La persona se expone gradualmente a distintos grados de miedo durante un período prolongado de tiempo, siendo cada nueva situación más desafiante que la anterior.
Limitaciones del condicionamiento clásico
El condicionamiento clásico puede llevarte a pensar que puedes combinar cualquier cosa con cualquier cosa. De hecho, ésta fue una de las primeras suposiciones de los teóricos que trabajaban en el área. lo llamaron equipotencialidad. Sin embargo, más tarde se supo que ciertos estímulos se combinan más fácilmente con ciertos estímulos.1
En otras palabras, no se puede simplemente emparejar un estímulo con otro estímulo. Probablemente estemos «biológicamente preparados» para generar respuestas a ciertos tipos de estímulos y no a otros.2
Por ejemplo, la mayoría de nosotros tememos a las arañas y esta respuesta de miedo también puede desencadenarse cuando vemos un haz de hilo, confundiéndolo con una araña (generalización).
Este tipo de generalización rara vez ocurre con objetos inanimados. La explicación evolutiva es que nuestros antepasados tenían más motivos para temer a los objetos animados (depredadores, arañas, serpientes) que a los inanimados.
Lo que esto significa es que a veces puedes confundir un trozo de cuerda con una serpiente, pero casi nunca confundirás una serpiente con un trozo de cuerda.
Condicionamiento operante
Mientras que el condicionamiento clásico habla de cómo asociamos eventos, el condicionamiento operante habla de cómo asociamos nuestro comportamiento con sus consecuencias.
El condicionamiento operante nos dice la probabilidad de que repitamos una conducta basándose únicamente en sus consecuencias.
La consecuencia que hace que su comportamiento sea más probable que ocurra en el futuro se llama reforzamiento y la consecuencia que hace que su comportamiento sea menos probable que ocurra en el futuro se llama castigo.
Por ejemplo, supongamos que un niño obtiene buenas notas en la escuela y sus padres lo recompensan comprándole su consola de juegos favorita.
Ahora, es más probable que también tenga un buen desempeño en pruebas futuras. Esto se debe a que la consola de juegos es un refuerzo para fomentar más ocurrencias futuras de un comportamiento particular (obtener buenas calificaciones).
Cuando algo deseable es dado al autor de una conducta para aumentar la probabilidad de que esa conducta se realice en el futuro, se llama refuerzo positivo.
Entonces, en el ejemplo anterior, la consola de juegos es un reforzador positivo y dársela al niño es un refuerzo positivo.
Sin embargo, el refuerzo positivo no es la única forma en que se puede aumentar la frecuencia de una determinada conducta en el futuro. Hay otra manera en la que los padres pueden reforzar el comportamiento del niño de «sacar buenas notas».
Si el niño promete obtener buenos resultados en futuras pruebas, sus padres pueden volverse menos estrictos y eliminar algunas restricciones que le impusieron anteriormente.
Una de estas reglas indeseables podría ser «jugar videojuegos una vez a la semana». Los padres pueden eliminar esta regla y decirle al niño que puede jugar videojuegos dos o tres veces por semana.
El niño, a cambio, tiene que seguir obteniendo buenos resultados en la escuela y seguir «obteniendo buenas notas».
Este tipo de refuerzo, donde algo indeseable (regla estricta) es quitado del autor de una conducta, se llama reforzamiento negativo.
Puedes recordarlo de esta manera: «positivo» siempre significa que algo está bien. dado al autor de una conducta y «negativo» siempre significa que algo es quitado de ellos.
Tenga en cuenta que en los casos anteriores de refuerzo positivo y negativo, el objetivo final del refuerzo es el mismo, es decir, aumentar la probabilidad futura de una conducta o fortalecer la conducta (obtener buenas calificaciones).
Es sólo que podemos proporcionar el refuerzo ya sea dando algo (+) o quitando algo (-). Por supuesto, quien realiza la conducta quiere obtener algo deseable y deshacerse de algo indeseable.
Hacerles uno o ambos de estos favores hace que sea más probable que te cumplan y repitan el comportamiento que quieres que repitan en el futuro.
Hasta ahora, hemos discutido cómo funciona el refuerzo. Hay otra manera de pensar en las consecuencias del comportamiento.
Castigo
Cuando la consecuencia de una conducta hace que la conducta menos probable que ocurra en el futuro, la consecuencia se llama castigo. Entonces el refuerzo aumenta la probabilidad de una conducta en el futuro, mientras que el castigo…