Tener hijos es un aspecto tan predeterminado de la vida humana que si le preguntaras a alguien por qué quiere tener hijos, probablemente respondería, en un tono de incredulidad, con algo como:
«¿Qué quieres decir con por qué quiero tener hijos?»
Es algo que se supone que no debes cuestionar. Es algo que todo el mundo hace por defecto. En el peor de los casos, es posible que lo juzguen negativamente por hacer esa pregunta.
La reproducción es un impulso fundamental de todas las formas de vida y los humanos no son diferentes. Hay muchos casos en el mundo natural en los que el deseo de reproducirse incluso supera al deseo de sobrevivir, otro impulso central de todas las formas de vida. Piense en la mantis religiosa o la araña viuda negra.
Los humanos somos quizás la única especie que puede cuestionar su instinto básico de reproducción. Otros animales pueden preguntarse si la reproducción también vale la pena. Pero no tenemos forma de saber si lo hacen.
Los humanos son probablemente la única especie en la que la parte racional de su cerebro se ha vuelto tan avanzada que cuestionan precisamente para qué evolucionaron sus cerebros racionales: el éxito reproductivo.
Los bebés humanos son vulnerables y requieren largos períodos de atención. Existe la teoría de que tenemos capacidades cognitivas avanzadas debido a nuestra infancia prolongada. Este período de atención prolongado facilitó el desarrollo de habilidades cognitivas avanzadas, incluido el pensamiento racional.
Irónicamente, utilizamos estas habilidades cognitivas para preguntarnos si vale la pena tener hijos.
Razones por las que la gente quiere tener hijos
Profundicemos directamente en las diferentes razones por las que la gente quiere tener hijos:
1. La crianza de los hijos es un instinto básico
Al igual que la atracción, la agresión, el hambre y la sed, la paternidad es un instinto básico. La gente está programada para cuidar a sus hijos. La reproducción es el objetivo final de la evolución. Casi todo lo que las personas hacen en sus vidas, directa o indirectamente, es un intento de mejorar su éxito reproductivo.
Algunas personas piensan que la paternidad es únicamente el resultado del condicionamiento social. La idea es que la gente quiere tener hijos porque ve que otras personas quieren tener hijos. Si vivieran en una sociedad sin padres, no querrían ser padres.
Quiero hacer una pausa por un momento y respirar profundamente.
Bueno. Estamos bien.
La idea de que la crianza de los hijos es el resultado del condicionamiento social es quizás la idea más ridícula con la que me he topado jamás. Por lo general, proviene de científicos sociales y filósofos que no tienen ni idea de biología y neurociencia.
La crianza de los hijos es un instinto evolucionado impulsado por hormonas y regulado por la parte emocional (o el sistema límbico) del cerebro.1
Si bien la crianza humana es indudablemente diferente en algunos aspectos del cuidado parental que muestran otros animales, el patrón básico de crianza humana es similar al de otros primates.2
La hormona oxitocina juega un papel crucial en la crianza de los hijos. Facilita el parto y el vínculo a través del tacto y la interacción social. Contribuye significativamente a la formación del apego entre padres e hijos.3
Los comportamientos de los padres son desencadenados por la oxitocina. Si se toma sangre rica en oxitocina de una rata hembra que acaba de dar a luz y se la inyecta a una rata virgen, esto desencadena comportamientos maternales en esta última.4
Algunos dirían que no somos ratas. Nosotros no, pero el circuito cerebral básico que impulsa las conductas de los padres es el mismo en todos los mamíferos. Entonces, cuando los neurocientíficos estudian ratas y extrapolan sus hallazgos a los humanos, no están simplemente perdiendo el tiempo.
2. Presión social
Somos mamíferos que hemos evolucionado en grupos sociales. Cuanto más grande es un grupo, más fuerte es y más probabilidades tiene de obtener acceso a recursos que mejoran la reproducción. Cuanto más fuerte es un grupo, más se benefician sus miembros.
Entonces, la «sociedad» presiona a los miembros del grupo para que aumenten el número de miembros del grupo.
Por eso existe tanta presión social sobre las personas, especialmente las parejas, para que tengan hijos. Esto no significa que la gente no quiera tener hijos y sólo se sienta presionada a tenerlos. Significa que muchas personas terminan teniendo hijos antes de estar preparadas gracias a esta presión social.
La presión proviene no sólo de la familia inmediata (padres y hermanos que buscan replicar más genes) sino también de familiares extendidos, amigos y extraños al azar.
Por supuesto, tener hijos fuera de la presión social no es una buena idea. Si no estás lista para tener hijos, probablemente no harás un excelente trabajo criándolos. La presión social para reproducirse aumenta la cantidad sin tener en cuenta la calidad de los seres humanos que se producen.
La evolución depende de la frecuencia y es ciega a la calidad. Simplemente arroja copias de material genético contra la pared de la naturaleza para ver qué se queda.
3. Salvar una relación/matrimonio
Algunas personas quieren tener hijos porque creen que les ayudarán a salvar su matrimonio o relación fallida. Es una manera de vincularte a tu pareja con las responsabilidades de la paternidad para que la relación sobreviva.
Ambos socios quieren cuidar a los niños, por lo que ambos permanecen en la relación.
Por supuesto, ésta es la razón equivocada para tener hijos.
Los socios deben trabajar en los problemas de su relación antes de considerar tener hijos. Incluir a los niños en el panorama no resolverá los problemas que plagan la relación.
Poner fin a una relación nociva es mucho mejor que llevar a los niños a un entorno disfuncional.
4. Curiosidad
Algunas personas dicen que quieren tener hijos porque sienten curiosidad por ver cómo sería la experiencia de la paternidad. Han soñado despiertos con tener una familia toda su vida. Quieren criar a sus hijos de forma diferente a cómo fueron criados ellos y ver cómo resulta.
Para estas personas curiosas, la paternidad es un experimento del que esperan aprender mucho.
5. Emoción
La vida moderna es aburrida para la mayoría de la gente. La gente se siente atrapada en sus rutinas y quiere hacer algo diferente. Querer tener hijos podría ser una forma de escapar de todo ese aburrimiento.
Los adultos tienden a perder el entusiasmo por la vida. Pueden revivir esa emoción teniendo hijos. Los niños se entusiasman con cada pequeña cosa que los adultos probablemente damos por sentado.
6. Satisfacción
Según los padres, la satisfacción que se obtiene al crear otro ser humano, cuidarlo y verlo crecer no se parece a ninguna otra cosa. Los que no son padres no pueden entender eso.
Si alguna vez ha cuidado a una mascota o a un pariente más joven, es posible que sepa lo que se siente al experimentar la alegría y la satisfacción de cuidar profundamente.
7. Amor de los padres
Se podría argumentar que uno podría experimentar la misma alegría y satisfacción en otras relaciones. Claro, pero la relación entre padres e hijos es algo totalmente diferente. El amor de los padres no se parece a ningún otro tipo de amor.
El amor de los padres es lo más parecido que uno puede llegar al amor incondicional.5
Por supuesto, no es del todo incondicional. Los padres ayudan a los niños a sobrevivir y los niños ayudan a los padres a transmitir sus genes a la siguiente generación.
8. Propósito
Tener hijos puede darles un propósito si falta en sus vidas. Tener hijos es una forma de ser apasionado y tener un propósito en la vida. Si ya tienes un propósito, bien por ti. Tener hijos agregará otra capa de propósito a su vida y la hará más significativa.
9. Compañerismo
Una pareja puede sentirse sola y tratar de llenar ese vacío teniendo hijos. Especialmente cuando las parejas envejecen, tienden a sentirse más solas. Tener hijos que puedan cuidar de ti y brindarte compañía cuando seas mayor puede ser maravilloso.
10. Superación personal
Las responsabilidades que conlleva tener hijos pueden obligar a las personas a mejorar. Como tienen que cuidar de otra vida, primero quieren poder cuidar de sí mismos.
En el ámbito empresarial existe algo llamado «el efecto bebé». Los emprendedores siguen postergando sus objetivos. Cuando tienen un bebé, la cosa cambia. Se dan cuenta de que ya no pueden posponer las cosas como antes. Y no lo hacen, alcanzando nuevas alturas de éxito.
11. Alivio del estrés
Todavía no soy padre, pero he experimentado lo aliviador que puede ser pasar tiempo con los niños. Por supuesto, no es necesario tener hijos para experimentar este tipo de alivio del estrés. Puedes abrazar a una mascota o una almohada, pero los padres dicen que no hay nada que alivie más el estrés que la sonrisa y la risa de un niño.
12. Aumentar la autoestima
Cuando contribuimos a la sociedad, nuestra autoestima aumenta.
Producir hijos también es una forma de contribución. Por lo tanto, seguramente aumentará nuestra autoestima y nos hará quedar bien ante los ojos de los demás. Es probable que las personas que no tienen hijos sean vistas como egoístas, inmaduras e irresponsables. Eso disminuye la autoestima.
Contras de la paternidad
Por supuesto, la paternidad no es todo sol y arcoíris. Existen riesgos y costos asociados que hacen que algunas personas se muestren reacias a tener hijos.
1. La crianza de los hijos es costosa
La crianza de los hijos es costosa en términos de tiempo, energía y dinero. Si no estás en un momento de tu vida en el que estés seguro de poder dedicar cantidades significativas de tiempo, energía y dinero a criar hijos, entonces puede que no sea una buena idea.
2. Estrés constante
Los niños alivian y provocan estrés. Los padres dicen que siempre están preocupados y estresados por sus hijos. Algunas personas no pueden tolerar altos niveles de estrés constante.
3. Dormir mal
He escuchado a padres decir que el sueño se estropea más cuando tienes hijos. Dormir es fundamental para el bienestar mental. Cuando tienes falta de sueño, es más probable que adquieras malos hábitos.
4. Problemas matrimoniales
Antes de tener hijos, tu pareja es tu máxima prioridad. Tan pronto como tengas un hijo, eso puede cambiar. Tu hijo ahora se convierte en tu máxima prioridad. Esto puede causar problemas en el matrimonio o la relación.
¿Por qué la gente no quiere tener hijos?
Para las personas que no quieren tener hijos, las desventajas de la paternidad superan sus beneficios.
Muéstrame una persona que dice que no quiere tener hijos y te mostraré a alguien que no está lista para tener hijos 9 de cada 10 veces.
Y tiene sentido.
Si no está preparada mental, emocional y financieramente para tener hijos, probablemente sea una buena idea retrasar el nacimiento de ellos. La gente quiere alcanzar ciertos hitos en su vida antes de poder pensar en tener hijos. Estos hitos incluyen:
- Independencia financiera (invertir recursos en la descendencia)
- Autodesarrollo (saber que pueden cuidar de sí mismos)
- Encontrar el socio adecuado (tener hijos con)
Si marca todas las casillas anteriores, estará en una posición mucho mejor para pensar en formar una familia.
Otra gran razón por la que algunas personas no quieren tener hijos es que han pasado por momentos difíciles. Las personas que pasan por momentos difíciles tienen más probabilidades de desarrollar una visión del mundo negativa. No quieren que sus hijos sufran como ellos sufrieron en este «mundo cruel».
Luego están las personas (1 de cada 10) que han sopesado racionalmente los pros y los contras de la paternidad y han decidido que los contras son demasiados. Han decidido que nunca tendrán hijos. Pueden, pero no quieren.
Quizás quieran gastar todo su dinero en ellos mismos.
Quizás no quieran correr el riesgo de arruinar su relación.
Quizás tengan poca tolerancia al estrés.
Quizás no necesiten otra capa de propósito en sus vidas.
La mente quiere lo que quiere
Reproducirse es el siguiente paso lógico después de la atracción y una relación romántica.6
Incluso si decide racionalmente que no vale la pena tener hijos, eso no significa que no sentirá la necesidad de hacerlo. Tu mente te tirará constantemente:
“Sé un…