El aprendizaje insight es un tipo de aprendizaje que ocurre repentinamente, en un instante. Son esos momentos de «ajá», las bombillas que la gente suele encender mucho después de haber abandonado un problema.
Se cree que el aprendizaje profundo ha estado detrás de muchos inventos, descubrimientos y soluciones creativos a lo largo de la historia.
En este artículo, exploraremos qué hay detrás de esos momentos «ajá». Veremos cómo aprendemos, cómo solucionamos problemas y cómo el conocimiento encaja en la imagen de la resolución de problemas.
Aprendizaje asociativo vs aprendizaje insight
Los psicólogos conductuales de mediados del siglo XX habían ideado buenas teorías sobre cómo aprendemos por asociación. Su trabajo se basó en gran medida en los experimentos de Thorndike, donde colocó animales en una caja de rompecabezas con muchas palancas en el interior.
Para salir de la caja, los animales debían accionar la palanca derecha. Los animales movieron palancas al azar antes de descubrir cuál abría la puerta. Este es el aprendizaje asociativo. El animal asoció el movimiento de la palanca derecha con la apertura de la puerta.
A medida que Thorndike repitió los experimentos, los animales mejoraron cada vez más en encontrar la palanca correcta. En otras palabras, el número de pruebas necesarias por parte de los animales para resolver el problema disminuyó con el tiempo.
Los psicólogos conductuales tienen fama de no prestar atención a los procesos cognitivos. En los experimentos de Thorndike, Pavlov, Watson y Skinner, los sujetos aprenden cosas exclusivamente de su entorno. No hay ningún trabajo mental involucrado excepto la asociación.
Los psicólogos de la Gestalt, por otro lado, estaban fascinados por cómo el cerebro podía percibir la misma cosa de diferentes maneras. Se inspiraron en ilusiones ópticas como el cubo reversible que se muestra a continuación, que se puede percibir de dos maneras.
En lugar de centrarse en las partes, les interesaba la suma de las partes, el todo. Dado su interés por la percepción (un proceso cognitivo), los psicólogos de la Gestalt estaban interesados en el papel que podía desempeñar la cognición en el aprendizaje.
Luego vino Kohler, quien observó que los simios, después de que no podían resolver un problema por un tiempo, tenían ideas repentinas y parecían descubrir la solución.
Por ejemplo, para alcanzar plátanos que estaban fuera de su alcance, los simios unían dos palos en un momento de intuición. Para alcanzar un racimo de plátanos que colgaba del techo, colocaron cajas una encima de la otra.
Claramente, en estos experimentos, los animales no resolvieron sus problemas con el aprendizaje asociativo. Algún otro proceso cognitivo estaba en marcha. Los psicólogos de la Gestalt lo llamaron aprendizaje insight.
Los simios no aprendieron a resolver los problemas simplemente por asociación o retroalimentación del medio ambiente. Utilizaron el razonamiento o el método de prueba y error cognitivo (a diferencia del método de prueba y error conductual del conductismo) para llegar a la solución.1
¿Cómo se produce el aprendizaje insight?
Para comprender cómo experimentamos el insight, es útil observar cómo solucionamos los problemas. Cuando nos encontramos con un problema, puede surgir una de las siguientes situaciones:
1. El problema es fácil
Cuando nos encontramos con un problema, nuestra mente busca en nuestra memoria problemas similares que hemos enfrentado en el pasado. Luego aplica soluciones que han funcionado en nuestro pasado al problema actual.
El problema más fácil de resolver es el que has encontrado antes. Es posible que solo necesites unas cuantas pruebas o solo una prueba para resolverlo. No experimentas ninguna percepción. El problema se resuelve mediante el razonamiento o el pensamiento analítico.
2. El problema es más difícil
La segunda posibilidad es que el problema sea un poco más complicado. Probablemente haya enfrentado problemas similares, pero no demasiado similares, en el pasado. De modo que aplica soluciones que le han funcionado en el pasado al problema actual.
Sin embargo, en este caso hay que pensar más. Necesita reorganizar elementos del problema o reestructurar el problema o su enfoque para resolverlo.
Al final lo solucionas, pero en más ensayos de los necesarios en el caso anterior. Es más probable que experimentes insight en este caso que en el anterior.
3. El problema es complejo
Aquí es donde la gente mayormente experimenta insight. Cuando te encuentras con un problema mal definido o complejo, agotas todas las soluciones que puedes derivar de la memoria. Te chocas contra una pared y no sabes qué hacer.
Abandonas el problema. Más tarde, cuando estás haciendo algo que no está relacionado con el problema, aparece en tu mente un destello de percepción que te ayuda a resolver el problema.
Normalmente solucionamos este tipo de problemas después de un número máximo de pruebas. Cuantas más pruebas requiera resolver un problema, más habrá que reorganizar los elementos del problema o reestructurarlo.
Ahora que hemos contextualizado la experiencia insight, veamos las etapas involucradas en el aprendizaje insight.
Etapas del aprendizaje insight
La teoría de la descomposición de etapas de Wallas2 afirma que la experiencia de insight involucra las siguientes etapas:
1. Preparación
Esta es la etapa del pensamiento analítico en la que quien resuelve el problema prueba todo tipo de enfoques para resolver un problema utilizando la lógica y el razonamiento. Si se encuentra la solución, las siguientes etapas no ocurren.
Si el problema es complejo, quien lo soluciona agota sus opciones y no puede encontrar una solución. Se sienten frustrados y abandonan el problema.
2. Incubación
Si alguna vez has abandonado un problema difícil, debes haber notado que permanece en el fondo de tu mente. También lo hace cierta frustración y un ligero mal humor. Durante el período de incubación, no prestas mucha atención a tu problema y te dedicas a otras actividades rutinarias.
Este período puede durar desde unos pocos minutos hasta muchos años. Los estudios han demostrado que este período aumenta la probabilidad de encontrar la solución.3
3. Perspicacia (Iluminación)
El insight ocurre cuando la solución se manifiesta espontáneamente en el pensamiento consciente. Esta brusquedad es importante. Parece un salto hacia la solución, no una llegada lenta y gradual como ocurre en el pensamiento analítico.
4. Verificación
La solución alcanzada a través del conocimiento puede ser correcta o no y, por lo tanto, debe probarse. Verificar la solución, nuevamente, es un proceso deliberativo como el pensamiento analítico. Si la solución encontrada mediante insight resulta ser falsa, entonces se repite la etapa de Preparación.
Sé lo que estás pensando:
“Está todo muy bien, los escenarios y todo. Pero, ¿cómo obtenemos información exactamente?
Hablemos de eso por un momento.
La teoría de la interacción explícita-implícita (EII)
Una teoría interesante propuesta para explicar cómo obtenemos conocimientos es la teoría de la interacción explícita-implícita (EII).4
La teoría afirma que existe una interacción constante que ocurre entre nuestros procesos conscientes e inconscientes. Rara vez somos completamente conscientes o inconscientes cuando interactuamos con el mundo.
El procesamiento consciente (o explícito) implica en gran medida un procesamiento basado en reglas que activa un conjunto específico de conceptos durante la resolución de problemas.
Cuando resuelves un problema de forma analítica, lo haces con un enfoque limitado basado en tu experiencia. El hemisferio izquierdo del cerebro se encarga de este tipo de procesamiento.
El procesamiento o la intuición inconsciente (o implícito) involucra al hemisferio derecho. Activa una amplia gama de conceptos cuando intentas resolver un problema. Le ayuda a ver el panorama general.
Cuando aprendes a andar en bicicleta por primera vez, por ejemplo, te dan una serie de reglas a seguir. Haz esto y no hagas aquello. Tu mente consciente está activa. Una vez que haya aprendido la habilidad, se convertirá en parte de su memoria inconsciente o implícita. Esto se llama implicación.
Cuando sucede lo mismo a la inversa, tenemos explicación o percepción. Es decir, obtenemos información cuando el procesamiento inconsciente transfiere información a la mente consciente.
En apoyo de esta teoría, los estudios han demostrado que justo antes de tener una idea, el hemisferio derecho envía una señal al hemisferio izquierdo.5
La figura anterior nos dice que cuando una persona abandona un problema (es decir, inhibe el procesamiento consciente), su inconsciente todavía intenta hacer conexiones asociativas para alcanzar la solución.
Cuando encuentra la conexión correcta, ¡voilá! La percepción aparece en la mente consciente.
Tenga en cuenta que esta conexión puede surgir espontáneamente en la mente o algún estímulo externo (una imagen, sonido o una palabra) puede desencadenarla.
Estoy seguro de que has experimentado u observado uno de esos momentos en los que estás hablando con alguien que soluciona problemas y algo que dijiste desencadenó su percepción. Parecen gratamente sorprendidos, abandonan la conversación y se apresuran a resolver su problema.
Más conocimientos sobre la naturaleza del insight
Hay más información que lo que hemos discutido. Resulta que esta dicotomía entre la resolución analítica de problemas y la resolución intuitiva de problemas no siempre se sostiene.
A veces se puede llegar a la comprensión mediante el pensamiento analítico. Otras veces, no es necesario haber abandonado un problema para experimentar insight.6
Por lo tanto, necesitamos una forma novedosa de analizar el conocimiento que pueda explicar estos hechos.
Para eso, quiero que pienses en la resolución de problemas como ir del punto A (encontrar el problema por primera vez) al punto B (resolver el problema).
Imagina que entre los puntos A y B tienes piezas de rompecabezas esparcidas por todos lados. Organizar estas piezas de la manera correcta sería como resolver el problema. Habrás creado un camino de A a B.
Si encuentra un problema fácil, probablemente haya resuelto un problema similar en el pasado. Sólo necesitas colocar algunas piezas en el orden correcto para resolver el problema. El patrón en el que encajarán las piezas es fácil de descubrir.
Esta reordenación de las piezas es pensamiento analítico.
Casi siempre, la percepción se experimenta cuando uno se enfrenta a un problema complejo. Cuando el problema es complejo, tendrás que dedicar mucho tiempo a reordenar las piezas. Tendrás que pasar muchas pruebas. Estás jugando con más piezas.
Si no puede resolver el problema mientras baraja demasiadas piezas, le generará frustración. Si continúa y no abandona el problema, es posible que experimente una idea. Finalmente encontraste un patrón para las piezas del rompecabezas que puede llevarte de A a B.
Este sentimiento de haber encontrado un patrón de solución a un problema complejo produce percepción, independientemente de si se abandona el problema.
Piensa en cómo se siente la percepción. Es agradable, excitante y aporta alivio. Es esencialmente un alivio de la frustración abierta o encubierta. Te sientes aliviado porque sientes que has encontrado un patrón de solución para un problema complejo: una aguja en un pajar.
¿Qué pasa cuando abandonas el problema?
Como explica la teoría EII, es probable que dejes de examinar las piezas del rompecabezas a tu mente inconsciente en el proceso de implicación. Así como entregas el ciclismo a tu inconsciente después de haberlo hecho por un tiempo.
Esto es lo que probablemente sea responsable de esa sensación de que el problema persiste en el fondo de su mente.
Mientras usted realiza otras actividades, el subconsciente sigue reordenando las piezas del rompecabezas. Utiliza más piezas de las que podrías haber usado conscientemente (activación de una amplia gama de conceptos por parte del hemisferio derecho).
Cuando su subconsciente termina de reorganizar y cree que ha llegado a una solución, una forma de pasar de A a B, obtiene el momento «ajá». Este patrón de solución…