Las personas con trastorno del espectro autista (TEA) tienen muchas más probabilidades de tener problemas con una o más afecciones de salud física y/o mental concurrentes. Dondequiera que se identifiquen, estas afecciones pueden presentar un estrés adicional para la persona, lo que puede hacer la vida mucho más difícil. Algunas de estas afecciones pueden ser difíciles de detectar a tiempo porque es posible que no se diferencien lo suficiente de otros síntomas del autismo. Pero una vez identificados y abordados adecuadamente, pueden ayudar a mejorar la calidad de vida y eliminar una cantidad significativa de angustia de la vida de una persona.
Las condiciones concurrentes pueden ser complejas, difíciles de detectar y no siempre obvias. Pueden evolucionar y cambiar con el tiempo, dados factores como la edad y el género, así como factores ambientales más complejos como el estrés. Además, las condiciones que se escuchan aquí no pretenden de ninguna manera abarcar de manera integral todas las condiciones que se experimentan junto con el TEA. Más bien, están destinados a proporcionar una descripción general concreta de las condiciones concurrentes más comunes. No es un hecho que estos sean un problema para una persona determinada; sin embargo, existe una superposición significativa entre ellos y un diagnóstico de TEA.
Las razones por las que estas condiciones ocurren actualmente con mayor frecuencia entre las personas con TEA en comparación con la población promedio se basan, hasta donde entendemos actualmente y según las investigaciones actuales, en una variedad de factores, incluida la naturaleza del autismo en sí, la predisposición genética y el estrés. .
Epilepsia
La epilepsia está estrechamente relacionada con el autismo, ya que los estudios han demostrado que las personas con epilepsia tienen ocho veces más probabilidades de mostrar síntomas de autismo que la población general, y existe un vínculo genético entre la epilepsia y el autismo (las familias en las que la epilepsia es dominante también pueden ver más casos de autismo). Si bien puede haber un vínculo más profundo entre los dos, una teoría incluye que el daño causado por las convulsiones en la primera infancia podría provocar síntomas de autismo o contribuir a ellos.
Aparte de las convulsiones, una condición epiléptica (que se define por una actividad eléctrica recurrente e incontrolada en el cerebro) puede alterar en gran medida el sueño y las emociones de un niño y provocar largos períodos de confusión y dolor de cabeza intenso. Los trastornos del sueño en general son otra característica común del autismo. Si su ser querido experimenta alguno de los siguientes síntomas, llévelo al médico:
- Largos períodos de mirada vacía.
- Movimientos repentinos y espasmódicos mientras está despierto.
- Confusión.
- Dolores de cabeza.
- Somnolencia constante.
- Cambios repentinos en las emociones.
- Espasmos de la lengua/babeo abundante.
- Pérdida de la función motora (caída repentina).
- Morderse la lengua.
- No responder mientras está despierto/consciente.
Problemas de desarrollo
Aunque comúnmente se combinan, el autismo y las discapacidades intelectuales/trastornos del lenguaje no son lo mismo. Las condiciones del desarrollo definen los llamados retrasos cognitivos, que esencialmente intentan explicar por qué ciertos niños tienen más dificultades que sus compañeros con el funcionamiento adaptativo (la capacidad de lidiar con nuestro entorno) y el lenguaje.
Desde entonces, las palabras que solían describir lo que entendemos como discapacidad intelectual se han vuelto mucho más hirientes por naturaleza, y la definición misma ha cambiado un poco, mientras que el modelo original de discapacidad intelectual o “retraso mental” era estático y estaba determinado por un conjunto de deficiencias. y los límites de coeficiente intelectual, desde entonces hemos llegado a definir la discapacidad intelectual mediante un conjunto más dinámico de calificadores que tienen como objetivo identificar cómo se desarrolla un niño en las regiones de lenguaje, organización, autocuidado, empatía, conocimiento y comprensión y seguimiento de reglas. .
El autismo y las discapacidades intelectuales pueden coexistir comúnmente, pero son de naturaleza separada. Uno puede ocurrir sin el otro. Sin embargo, existe una gran dificultad para separarlos. Uno de los atributos comunes del TEA en los niños es una limitación de sus funciones intelectuales, aunque a menudo no es de la misma naturaleza que la discapacidad intelectual. Una discapacidad intelectual está determinada por déficits marcados en tres formas de adaptabilidad:
- Adaptabilidad conceptual, que incluye memoria, lenguaje y conocimiento.
- Adaptabilidad social, que explica la empatía, el juicio, la comunicación y la capacidad de entablar amistad con los demás.
- Adaptabilidad práctica, que se centra en tareas como cepillarse los dientes, administrar el dinero, organizarse, ser autosuficiente, etc.
Un niño con TEA puede tener problemas en una o dos de estas formas de adaptabilidad, pero no necesariamente en las tres. También pueden sobresalir en uno, más allá de los demás. Ésa es una diferencia crucial entre el TEA y la discapacidad intelectual.
Problemas de salud mental
Las personas en el espectro del autismo tienen más probabilidades de luchar contra una serie de problemas de salud mental, incluidos trastornos de ansiedad, depresión, trastorno bipolar, trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y esquizofrenia.
Algunas de estas condiciones ocurren con mayor frecuencia entre personas con autismo en parte debido al estrés que acompaña al autismo, incluidos problemas para afrontar la situación, falta de sueño y acoso.
Es difícil determinar cuántas personas con TEA tienen problemas con trastornos de ansiedad o depresión, y las estimaciones varían mucho. Un problema es que los trastornos del estado de ánimo y los problemas de salud mental en general son difíciles de diagnosticar, especialmente con ciertos síntomas de autismo.
Los métodos de diagnóstico específicos del autismo son importantes aquí, incluida una mejor detección diseñada específicamente para ayudar a identificar estas afecciones entre las personas con autismo. Si bien no sabemos exactamente cuántos niños y adultos con autismo luchan contra la depresión y la ansiedad, sí sabemos que los esfuerzos por determinar si estos trastornos desempeñan un papel en el autismo llevaron a descubrimientos de que están enormemente infradiagnosticados.
Estas afecciones de salud mental son muy diferentes entre sí y requieren un enfoque de tratamiento diferente. Los trastornos del estado de ánimo, como la depresión y el trastorno bipolar, se refieren a condiciones que definen períodos anormales de tristeza prolongada, así como períodos inexplicables de comportamiento maníaco y de gran energía y entusiasmo. Estas condiciones pueden venir acompañadas de sentimientos suicidas y pensamientos de odio hacia uno mismo sin provocación ni explicación.
Los trastornos de ansiedad, por otro lado, van desde ansiedad social hasta fobias extremas y específicas, lo que puede presentar una serie de desafíos adicionales para cualquier persona con TEA. El TOC puede complicar aún más las cosas, ya que puede presentarse como un miedo repentino o una ansiedad intensa, pero es mucho más complejo y está relacionado con pensamientos obsesivos no deseados y conductas compulsivas.
Problemas gastrointestinales
Los problemas gastrointestinales se observan con más frecuencia en niños con autismo que en la población general, con una compleja variedad de factores y razones. Al igual que la falta de sueño, el estrés gastrointestinal puede darnos pistas sobre por qué las personas con autismo tienen más probabilidades de sufrir trastornos del estado de ánimo, ansiedad y otras afecciones de salud mental.
El intestino es la colección de bacterias más grande del cuerpo, y cada vez más investigaciones muestran cuán crucial es el papel que desempeña en nuestra salud mental y niveles de estrés. Los niños con autismo tienen cuatro veces más probabilidades de sufrir diarrea, estreñimiento y dolor abdominal, lo que puede contribuir a muchas otras facetas de su salud.
¿Qué significan estas condiciones concurrentes para el autismo?
Algunas condiciones concurrentes son un resultado complejo de los síntomas y desafíos del autismo, mientras que otras ayudan a los investigadores a comprender mejor cómo y por qué ocurre el autismo, y cómo se desarrolla en el cerebro y el cuerpo.
Si bien no se garantiza que cualquiera de estas co-condiciones se convierta en un problema para todas las personas con autismo, es una buena idea conocer en general las condiciones con las que las personas con autismo tienen más probabilidades de ser diagnosticadas y estar atento. en busca de síntomas que puedan delatarlos. El tratamiento de estas afecciones también puede aliviar mucho estrés, lo que contribuye a un mejor resultado general.