Todo el mundo lucha con desafíos en el trabajo. Para algunos, estar con otras personas durante mucho tiempo es agotador. Otros pueden tener dificultades para llegar al trabajo a tiempo, administrar su energía durante el día o concentrarse cuando están cansados. Para las personas con autismo, los entornos laborales pueden presentar muchos desafíos adicionales.
Hasta el 85% de los graduados universitarios estadounidenses con trastorno del espectro autista (TEA) están desempleados. Esta inquietante cifra es una clara evidencia de las barreras que experimentan las personas con TEA cuando se trata de encontrar y mantener un empleo y las luchas que las personas con autismo pueden enfrentar en el lugar de trabajo.
Las barreras incluyen un estigma cultural sobre las capacidades de las personas con autismo, la falta de acceso a recursos laborales adecuados para los adultos en el espectro y dificultades para adaptarse y encontrar alojamiento en el lugar de trabajo. Sin embargo, con las herramientas adecuadas, las personas con autismo pueden tener carreras muy exitosas, y de hecho lo hacen.
¿Pueden trabajar los adultos con autismo?
Sí, muchos adultos con autismo pueden trabajar exitosamente con la capacitación y el apoyo adecuados. Las personas con TEA pueden encontrar empleo, adaptar su entorno a sus puntos fuertes y desarrollar las estrategias y herramientas necesarias para prosperar con autismo en el lugar de trabajo. Debido a que el TEA se diagnostica en un espectro, cada individuo con autismo tiene fortalezas y debilidades únicas.
Algunos ejemplos de personas exitosas con autismo incluyen a Temple Grandin, Elon Musk, Albert Einstein y Chris Packham. La mayoría de estas personas tienen éxito en parte debido a su lugar en el espectro: su cerebro funciona de manera diferente, brindándoles las habilidades que necesitan para tener éxito en el campo elegido.
Luchas contra el autismo en el lugar de trabajo
El desempleo y el subempleo son problemas importantes que enfrentan las personas con TEA en los Estados Unidos. En su artículo sobre las barreras al empleo para las personas con TEA, Marcia Scheiner se refiere al camino hacia un empleo exitoso como una “vía de doble sentido”. Muchas personas con autismo saben que son totalmente capaces de hacer bien un trabajo, pero luchan con el proceso de entrevista o con conseguir que los empleadores les den una oportunidad justa.
Si bien el TEA indudablemente hace que sea más difícil para las personas tener éxito en un lugar de trabajo tradicional, los supuestos culturales en torno al TEA, así como la falta de adaptaciones en el lugar de trabajo, han contribuido en gran medida a este problema.
Afortunadamente, muchas organizaciones trabajan para ayudar a estas personas a encontrar el trabajo adecuado, mientras que cada vez más lugares de trabajo están renovando políticas para adaptarse mejor a las personas con TEA. También hay más servicios disponibles para ayudar a las personas con autismo a fortalecer sus habilidades sociales y para la vida.
¿Cómo afecta el autismo la capacidad de una persona para trabajar?
Las personas con autismo enfrentan una variedad de desafíos en el lugar de trabajo. Cada lugar de trabajo tiene reglas sociales tácitas, que combinan la necesidad de ciertas habilidades duras y blandas en sus empleados. Para las personas con trastorno del espectro autista, captar y seguir estas expectativas puede resultar difícil.
La gestión del tiempo y las habilidades organizativas pueden resultar difíciles de alcanzar para las personas con problemas de funciones ejecutivas, comunes en las personas con TEA. El trabajo también puede ser un entorno ineludiblemente social, lleno de conflictos, matices sutiles en las conversaciones y diferentes tipos de relaciones. Navegar por este entorno puede resultar extremadamente estresante para algunas personas con TEA.
La estimulación sensorial en el lugar de trabajo en forma de teléfonos que suenan, conversaciones entre compañeros de trabajo y otras distracciones también pueden resultar abrumadoras. A veces, las estrategias que utilizan las personas con autismo para concentrarse, como chasquear los dedos, moverse o decir frases repetitivas, pueden distraer a otros compañeros de trabajo.
Estos desafíos requieren el desarrollo de estrategias y planes de afrontamiento saludables para escenarios difíciles. También requieren comunicación con compañeros de trabajo y jefes para hacer del lugar de trabajo un ambiente más amigable.
Autismo y estructura en el trabajo
Si bien el autismo se presenta de manera diferente en cada persona, a muchos adultos en el espectro les puede resultar difícil mantenerse organizados, administrar su tiempo y realizar un seguimiento de las tareas. Por ejemplo, puede resultar difícil para los adultos con TEA planificar tareas con anticipación o seguir instrucciones poco claras o amplias sin detalles.
Muchas personas con autismo pueden sobresalir en su trabajo con las herramientas y la instrucción adecuadas. Un estudio entre personas con TEA encontró que las tareas predecibles en el lugar de trabajo eran clave para el éxito en el empleo. En otras palabras, una vez que los empleados encuentran un ritmo con un deber constante e instrucciones claras, es mucho más probable que tengan éxito.
El uso de tecnología de asistencia, como ayudas visuales o electrónicas, para realizar un seguimiento de los detalles y dividir tareas grandes en pasos más pequeños puede resultar de gran ayuda en tales situaciones. Comunicarse con los empleadores y trabajar juntos sobre las expectativas y los estilos de comunicación también puede marcar una gran diferencia.
Autismo y socialización en el lugar de trabajo
La socialización y la comunicación con los compañeros de trabajo son otras áreas que pueden resultar especialmente desafiantes para las personas con TEA. Las experiencias sociales de las personas con TEA varían ampliamente. Aquí hay algunos ejemplos de cómo el autismo puede afectar la socialización:
- Sin impacto externo, pero sí la necesidad de retirarse para recuperar energía después de una conversación.
- Problemas para captar los tonos de voz.
- Dificultad con las expresiones faciales.
- Pensar demasiado constantemente en cómo aparecen o responden a los demás.
- Ninguna comprensión del sarcasmo o los chistes se toma todo literalmente
- Tiende a evitar el contacto visual porque se siente incómodo.
Alguien con TEA también puede tener dificultades para trabajar en equipo, comunicarse de manera efectiva para resolver problemas o generar ideas con sus compañeros de trabajo. Debido a que el TEA es diferente para cada individuo, su experiencia en el lugar de trabajo puede variar mucho.
Puede resultar útil la presencia de un mentor o asesor laboral que pueda cuidar de los empleados con TEA y comunicar las expectativas y los problemas con sensibilidad. Si las personas se sienten cómodas con que su TEA se conozca públicamente, los compañeros de trabajo pueden trabajar para familiarizarse con la afección y aprender cuál es la mejor manera de hablar con sus compañeros de trabajo en caso de que surja un problema o desafío.
Superar distracciones y problemas sensoriales en el trabajo
Las personas con TEA también pueden trabajar con su entorno, compañeros de trabajo y empleadores para minimizar las fuentes de sensibilidad sensorial. Estos pueden incluir ruidos fuertes o distracciones, que pueden resultar estresantes, inductores de ansiedad y perjudiciales para la productividad.
Algunas personas con autismo experimentan crisis debido a la sobrecarga sensorial en el lugar de trabajo. En los casos en los que la persona con autismo siente que puede estar al borde de una crisis, puede ser útil tener una estrategia de salida que le permita salir de la oficina a un entorno menos estresante o estimulante.
Proporcionar a la persona con TEA un compañero de trabajo amigable con quien pueda comunicarse discretamente o pedir ayuda en tal situación también podría resultar beneficioso. El compañero de trabajo también podría ayudar a otros a comprender y apoyar mejor las necesidades de su compañero de trabajo con TEA.
No existe una solución única para superar los desafíos del autismo en el lugar de trabajo, pero existen numerosas estrategias útiles. Estas son algunas cosas que pueden ayudar, y muchas de ellas pueden ser iniciadas respetuosamente por personas con autismo:
- Encontrar y aprovechar recursos laborales para personas del espectro
- Tener un entrenador o mentor laboral
- Trabajar con tecnología de asistencia
- Comunicar las necesidades con empleadores y compañeros de trabajo.
- Practicar habilidades específicas del trabajo y “habilidades sociales” asociadas.
Los empleadores pueden utilizar recursos como la guía de la Sociedad Nacional de Autismo para emplear personas con autismo para educarse más y trabajar para mejorar sus lugares de trabajo para personas con TEA. Las personas con autismo también pueden buscar opciones de tratamiento que les ayuden a identificar fortalezas y desarrollar las habilidades y estrategias de afrontamiento saludables necesarias para un empleo exitoso.
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