Una de las cosas más aterradoras que le pueden suceder a un padre es descubrir que su hijo ha desaparecido. O verlos huir de usted en un estacionamiento, tienda, calle u otro lugar concurrido. Sin embargo, como padres de niños autistas, muchos de nosotros hemos experimentado esto demasiadas veces. Se llama fuga o extravío y puede ser peligroso para un niño con autismo. ¿Cómo puede prevenir la fuga de su hijo con autismo y mantenerlo a salvo?
¿Qué es la fuga?
El Instituto Nacional para la Prevención y Resolución de Fugas define la fuga como “cuando un paciente o residente que tiene discapacidad cognitiva, física, mental, emocional y/o química; se aleja, se aleja, huye, se escapa o abandona de otro modo un centro o entorno de cuidado sin supervisión, desapercibido y/o antes de su alta programada”.
Un estudio de 2012 realizado por Autism Speaks e Interactive Autism Network realizó una encuesta a padres y encontró que casi la mitad de los hijos autistas de los participantes intentaron fugarse.
¿Por qué los niños con autismo se fugan?
Los niños con autismo se fugan por diversas razones. Estos pueden incluir:
- Escapar de factores estresantes para encontrar un lugar donde se sientan más seguros o tranquilos.
- Correr hacia un objeto o lugar que desean.
- Disfrutar de la persecución cuando un padre o cuidador corre tras ellos.
- Querer mirar algo que ven más de cerca, como un letrero de la calle.
- Siguiendo un impulso de correr y explorar.
Nuestro hijo J se fugó a menudo cuando era más joven. La mayoría de las veces huía cuando salíamos de nuestro auto, o corría hacia una calle. Debido a su TDAH, era más impulsivo y simplemente se iba. Tuvimos que implementar varias medidas para mantenerlo a salvo. Por ejemplo, si estaba de compras, tomaba un carrito de un corral cercano en el estacionamiento y los colocaba a él y a su hermano en el carrito tan pronto como los sacaba del auto. También le pedíamos que nos tomara de la mano cada vez que íbamos a algún lugar. Tampoco se le permitió jugar en nuestro jardín delantero sin nosotros presentes hasta que fue mucho mayor. Lo hicimos quedarse en el patio trasero cercado para jugar. Afortunadamente, no sintió la necesidad de salir del patio trasero o salir de la casa sin que nosotros lo supiéramos.
¿Por qué es tan peligrosa la fuga?
La fuga plantea muchos peligros para los niños con autismo. Uno de ellos es el riesgo de ahogarse. Según la Asociación Nacional de Autismo (NAA), el ahogamiento es una de las principales causas de las personas con autismo. De hecho, observaron que más del 90 por ciento de las muertes por ahogamiento accidental fueron de niños con autismo menores de 14 años que se habían fugado (2009-2011).
Una razón para esto es que alrededor del 48 por ciento de los niños con autismo tienen más probabilidades de fugarse (o alejarse) de un lugar seguro que sus hermanos sin autismo. La NAA también declaró que el 32 por ciento de los padres informaron «un casi ahogamiento accidental» de su hijo con autismo porque se fugaron. Esta es una de las razones por las que es tan importante enseñarle a nadar a su hijo.
Otros peligros incluyen verse atraído por el tráfico de vehículos, ser llevado por alguien y perderse y no saber su dirección o número de teléfono para avisar a las autoridades que los ayuden a regresar a casa.
Formas de prevenir la fuga de su hijo con autismo
Si su hijo con autismo es propenso a fugarse, ¿cómo puede evitar que esto suceda? Pruebe estos consejos.
1. Cierre con llave sus puertas, ventanas y portones exteriores.
Es posible que necesite instalar cerraduras de seguridad adicionales en sus ventanas e incluso cerrojos en las puertas que dan al exterior de su casa. También es posible que desees colocar un candado u otro tipo de cerradura en las puertas a modo de valla. (Si no tiene un patio cercado, es posible que deba considerarlo también. Nuestra cerca fue suficiente para mantener a J en nuestro jardín, pero habríamos agregado una cerradura a la puerta si fuera necesario).
2. Instala un sistema de alarma que te avise cuando se abre una puerta.
Instalamos un sistema de alarma en nuestra casa no solo por seguridad general, sino también para poder escuchar si se abría alguna puerta o ventana. Teníamos sensores en todas las puertas que daban al exterior y agregamos sensores a nuestras ventanas en nuestro nivel principal y en la habitación de J, ya que una de sus ventanas se abría al techo sobre nuestro porche delantero.
3. Lleve un diario de las experiencias de fuga para identificar patrones.
Si su hijo intenta fugarse con regularidad, lleve un diario y escriba una entrada para cada incidente. Asegúrese de anotar lo que estaba sucediendo en el momento del intento, los comportamientos de su hijo, el deseo de su hijo de fugarse y cualquier otra información útil. Esto puede ayudarle a identificar patrones, especialmente cualquier comportamiento que deba buscar antes de que su hijo intente fugarse.
4. Siempre toma la mano de tu hijo en un estacionamiento.
Esta era una regla no negociable para nosotros con J. Una vez que salimos del auto, él tenía que tomar la mano de un adulto en todo momento hasta que estuviéramos en un lugar seguro. Esto le impidió correr delante de los coches en los aparcamientos y huir de nosotros.
5. Controle a su hijo con frecuencia
Si su hijo está jugando afuera o en otra parte de la casa lejos de usted, visítelo con frecuencia. De esta manera sabrás que están donde se supone que deben estar.
6. Considere un dispositivo monitor para su hijo
Si su hijo intenta fugarse con frecuencia, puede valer la pena colocarle un dispositivo de monitoreo GPS para su seguridad. Aquí hay tres opciones que son populares para los niños con autismo.
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7. Desarrolle un plan de seguridad para saber qué hacer rápidamente si su hijo se desvía
Tener un plan de seguridad preparado puede ahorrarle un tiempo valioso. Debe incluir una lista de vecinos y amigos con los que pueda comunicarse y activar búsquedas rápidamente. Sería bueno configurar una lista de distribución de texto que ya esté creada para poder enviarlo rápidamente. Además, comuníquese con el departamento de policía local y obtenga sus consejos sobre cómo iniciar mejor su ayuda y el momento adecuado. Asegúrese de tener fotografías recientes que pueda proporcionar a las autoridades si es necesario. Mantenga lista una lista de los lugares y actividades favoritos de su hijo, así como una descripción de su hijo. Incluso puede imprimir tarjetas de emergencia con esta información y la fotografía de su hijo para poder repartirlas mientras busca.
8. Asegúrese de que su hijo use una identificación y que sepa la dirección de su casa y su número de teléfono.
Solíamos practicar decir la dirección de nuestra casa y el número de teléfono en el auto para que nuestros hijos supieran dónde vivíamos y cómo comunicarse con nosotros. Es un paso de seguridad muy importante para todos los niños, pero especialmente para aquellos con autismo que tienden a fugarse. Si su hijo no habla o tiene dificultades para recordar su dirección y número de teléfono, es posible que desee considerar una identificación portátil, como una pulsera o un collar.
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9. Enséñele órdenes de seguridad a su hijo y pídale que practique seguirlas.
Enséñele a su hijo a comprender la orden «alto» y lo que usted espera de él. ¿Deberían “congelarse” en su posición, sentarse o caminar hacia usted? Haga un juego de roles con ellos y pídales que practiquen siguiendo la orden.
10. Coloque señales de alto en las puertas exteriores de su casa.
Los niños autistas son visuales. Colocar señales de PARE a la altura de sus ojos en las puertas que dan al exterior podría recordarles que no deben abrir la puerta ni salir sin permiso.
11. Enséñale a nadar a tu hijo
Enseñarle a su hijo a nadar puede salvarle la vida algún día. Muchos niños con autismo se sienten atraídos por el agua, pero tienden a tener más dificultades para nadar. Si aún no lo ha hecho, inscriba a su hijo en lecciones de natación. Lea este artículo para obtener más información sobre cómo enseñar a nadar a su hijo autista.
12. Hable con el terapeuta de su hijo sobre si el entrenamiento en comunicación funcional puede ayudar a su hijo.
El entrenamiento en comunicaciones funcionales (FCT) se puede utilizar para ayudar a cambiar comportamientos graves. Un estudio realizado por el Dr. Jeffrey Tiger et. todo publicado en Análisis de comportamiento en la práctica Definió FCT como “un procedimiento de refuerzo diferencial en el que a un individuo se le enseña una respuesta alternativa que da como resultado la misma clase de refuerzo identificado como mantenimiento de la conducta problemática. La conducta problemática generalmente se coloca en extinción (es decir, el refuerzo ya no sigue a la conducta problemática)”. Algunos terapeutas han utilizado la FCT de forma eficaz para ayudar a cambiar el comportamiento de fuga en niños autistas. Es posible que desee discutirlo con el terapeuta de su hijo para determinar si podría ayudarlo.
¿Tiene problemas con la fuga de su hijo con autismo? Si es así, ¿qué ha ayudado a evitar que su hijo se aleje? Agregue un comentario a continuación para que podamos compartir y animarnos unos a otros en este viaje.