Repensar el transporte escolar para estudiantes autistas

Cuando se trata de entender cómo se acomodará a su hijo autista en la escuela, los padres tienen muchos recursos a su disposición.

Pero los expertos advierten que los preparativos para la actuación en las aulas deben comenzar antes de que suene la campana, y que un plan de transporte estudiantil enfocado puede ayudar en su educación general.

Y, debido a que la ecuación educativa para niños con autismo debe considerar las necesidades individuales de cada niño, también debe hacerlo el proceso de transporte hacia y desde la escuela.

Hacer adaptaciones y mitigar las ansiedades

A nivel internacional, según el Centro para el Control de Enfermedades, a 1 de cada 54 niños se les diagnostica un trastorno del espectro autista (TEA), que causa una discapacidad del desarrollo que a menudo presenta importantes desafíos de comunicación social y de comportamiento. Dado que la ley federal exige que las escuelas brinden a los niños el entorno «menos restrictivo» posible, la inclusión total en las clases regulares (una práctica conocida como «transmisión principal») puede ser un camino beneficioso para los niños autistas.

Pero la práctica impone una enorme responsabilidad a los sistemas de escuelas públicas para hacer las adaptaciones necesarias para garantizar que la escuela sea un lugar de aprendizaje óptimo e implementar planes para apoyar el éxito de cada estudiante.

Las ansiedades y los desafíos varían cuando se trata del ambiente escolar y cada niño responde de manera diferente. La rutina es tranquilizadora, prepara a los estudiantes para lo que se avecina y lo que pueden esperar, mientras que limitar las interrupciones puede mejorar la capacidad de los estudiantes para aprender nuevas tareas o información.

Los niños autistas no son los únicos que sienten ansiedad. Los padres también sienten ansiedad cuando envían a un niño a la escuela todos los días, donde no tienen visibilidad de lo que sucede en el aula. De hecho, el único aspecto del viaje escolar diario que ven los padres es la recogida por la mañana y la devolución de sus hijos por la tarde.

Si bien este nodo vital en la jornada escolar es fundamental para los niños, los distritos escolares y los padres, hasta la fecha su importancia se ha pasado por alto en gran medida en el proceso educativo general.

Transporte estudiantil: excluido de la ecuación educativa

Los Sistemas Integrales de Planificación Autista (CAPS) toman en cuenta todos los eventos durante el día escolar para garantizar que se aborden todos los aspectos de las discapacidades de los estudiantes. El concepto es hacer las adaptaciones necesarias para envolver la educación en torno al niño y su individualidad.

También proporciona a los distritos escolares un mecanismo para una comunicación clara con las familias, con información fortalecedora sobre cómo la escuela está manejando a cada niño, ayudando a reducir las ansiedades y formando una comunidad de cuidado.

Si bien el transporte escolar hacia y desde la escuela es un evento importante que ocurre cada día escolar, muchos padres pueden sorprenderse al saber que el transporte estudiantil (que se considera separado de la escuela) está separado y no abordado por CAPS.

Este es un punto de conflicto particular para Patrick Mulick, analista de comportamiento certificado por la Junta y orador, formador y entrenador certificado que tiene una licenciatura y una maestría en educación especial y análisis de comportamiento de la Universidad Gonzaga.

«Yo diría que la ‘escuela’ comienza en el momento en que un estudiante sale de la comodidad de su hogar y el día escolar no termina hasta que lo transportan de manera segura a casa», dice Mulick, quien trabaja como consultor educativo y como Coordinadora de Autismo del Distrito Escolar de Auburn en el Estado de Washington. “Tenemos que trabajar para abordar esto porque el transporte estudiantil es tan importante para los niños con autismo que yo lo llamo el ‘aula portátil definitiva’.

“Digo esto porque realmente se necesita todo un pueblo: todos debemos trabajar juntos para brindar la coherencia que se necesita para cada niño con autismo. Para lograrlo, todos debemos asumir nuestro papel como instructores y como parte del continuo educativo. Todos tenemos que reconocer nuestra capacidad de impactar la vida de los estudiantes y, en este sentido, los proveedores de transporte son educadores”.

Implicaciones para el transporte estudiantil: garantizar el mejor comienzo del día escolar

A lo largo de los años, ha habido un movimiento para apoyar a los estudiantes con necesidades especiales con transporte estudiantil utilizando SUV, minivans, camionetas accesibles para sillas de ruedas y sedanes. Este modelo alternativo de transporte estudiantil ofrece varias ventajas a las familias de niños autistas.

Mayor flexibilidad para alojamientos más cómodos.

Para empezar, se consideran las necesidades físicas específicas del estudiante. Para seleccionar el vehículo adecuado se tienen en cuenta factores como la disposición de los asientos, la accesibilidad para sillas de ruedas, las necesidades de equipos adicionales y la posible necesidad de una enfermera/asistente. Tener una multitud de opciones de vehículos también ofrece la posibilidad de satisfacer requisitos adicionales para estudiantes con autismo.

Estos pueden incluir adaptarse a la preferencia del estudiante de sentarse en el lado derecho del vehículo o estar acompañado por su animal de peluche favorito. Además, un interior silencioso y más compacto de un automóvil de pasajeros, por ejemplo, puede proporcionar un entorno de tránsito menos intimidante que el de un autobús escolar grande.

Mejora de la coherencia y la comunicación.

Los expertos advierten que la coherencia es vital para los estudiantes autistas, por lo que el transporte estudiantil que une al estudiante con el mismo conductor todos los días puede ser de gran ayuda para brindar estabilidad, familiaridad, seguridad y confianza.

De hecho, una mejor práctica para el transporte de estudiantes con necesidades especiales es un encuentro familiar donde el conductor se reúne con la familia para que todos puedan conocerse. Estas reuniones de padres/tutores inician la relación en un nivel diferente, uno que está menos orientado al tránsito y más a proporcionar alojamiento y comunicación adecuados.

Algunos proveedores de transporte incluso equipan a sus conductores con un documento que describe las necesidades específicas del niño; considérelo como una extensión de su Programa de Educación Individualizado (IEP) específico para el transporte escolar. Proporciona tranquilidad a la familia de que el conductor tiene un interés personal y creado en satisfacer las necesidades del estudiante.

Rutas más directas, desplazamientos más cortos.

Uno de los mayores desafíos que a menudo enfrentan los estudiantes, los padres y los distritos escolares es el problema de los largos desplazamientos. La duración del viaje de un estudiante autista hacia y desde la escuela puede tener un impacto negativo, y muchos estados tienen leyes que estipulan tiempos máximos de viaje.

Hacer que los estudiantes autistas viajen en un autobús que hace varias paradas de camino a la escuela puede exponerlos a tiempos de viaje prolongados, a diferencia de las rutas individualizadas diseñadas para garantizar una ruta segura y directa.

Un día escolar para un niño con una discapacidad no debe ser más largo ni más corto que un día escolar para estudiantes de educación general. Sin embargo, si el equipo del IEP de un niño determina que un estudiante necesita un día escolar más corto o más largo, es clave una solución de transporte más personalizada que pueda adaptarse a diferentes horarios de recogida o devolución.

Cuando se trata de diseñar la ecuación educativa para niños con autismo, no hay una solución única que sirva para todos, ya que se deben abordar las necesidades individuales de cada niño. Al comprender el papel del transporte estudiantil como parte del continuo educativo general, podemos comenzar a ver cómo pueden ser necesarias adaptaciones en el transporte estudiantil para garantizar que el estudiante autista esté en la mejor posición para tener éxito en la escuela.

Este artículo apareció en Número 106: Mantener un equilibrio saludable con el TEA