¿Son las escuelas autónomas una buena opción para niños con necesidades especiales?

La mayoría de los padres de niños con autismo buscan activa y constantemente formas de ayudar mejor a sus hijos. No necesariamente para “curarlos”, sino para ayudarlos a funcionar mejor en la vida y vivirla al máximo. Pasamos mucho tiempo investigando.

Pasamos mucho tiempo en consultorios médicos, terapias y reuniones del Plan de Educación Individualizado (IEP). A menudo tenemos que sopesar el coste material de todo esto y determinar para nuestras familias, para nuestro hijo, cuál será la más rentable. No podemos permitírnoslo todo debido a limitaciones de tiempo y dinero.

Los problemas escolares a menudo ocupan una GRAN parte de estos recursos. Muchas veces a pesar de las mejores intenciones de los maestros, estamos luchando contra un sistema que no funciona para nuestro hijo, y siempre estamos tratando de lograr que una institución grande cambie para que nuestro hijo pueda aprender.

Por lo general, para nosotros, las otras opciones además de la escuela pública que nos hablan son la educación en el hogar y la escuela privada. Para algunos de nosotros, la educación en el hogar es una opción que, en muchas circunstancias, puede funcionar bien. Para otros, necesitamos que alguien más les enseñe las materias escolares a nuestros hijos porque, en casa, se necesita todo lo que tenemos para enseñarles todas las demás cosas que necesitan aprender en la vida.

Algunos tienen la suerte de poder colocar a sus hijos en un ambiente de escuela privada especializada donde personas específicamente capacitadas pueden ayudarlos a alcanzar su máximo potencial. Pero para muchos de nosotros, el precio está fuera de nuestro alcance, especialmente cuando tenemos que lidiar con todas las facturas médicas y las necesidades adicionales que conllevan nuestros hijos.

Ahora hay una nueva opción en mi horizonte y quería compartirla con otros. En algunos estados y ciudades, existen escuelas autónomas cuyo nicho son los niños con necesidades especiales o autismo. Estas son escuelas públicas que son gratuitas para nuestro uso. Son escuelas autónomas que se centran y contienen las herramientas para que nuestros niños (asumimos) con necesidades especiales tengan éxito. No había oído hablar de escuelas así antes. Esto fue intrigante para mí y necesitaba más investigación. ¿Cómo funcionarían estas escuelas? Y lo más importante, ¿funcionan?

Las escuelas charter y su eficacia, viabilidad y legalidad han estado en las noticias a nivel nacional y local en los últimos años. Las escuelas charter son escuelas públicas dirigidas por un grupo de maestros, padres u otras personas que generalmente se centran en un nicho específico. Hay Waldorf, STEM, artes escénicas, escuelas preparatorias y muchas más. Estas son opciones que los padres pueden considerar en algunos estados. A menudo, a pesar de que las leyes estatales prohíben explícitamente discriminar a los niños con necesidades especiales para la admisión a estas escuelas charter regulares, muchas lo hacen según sus estándares de admisión.

“Indiana Algunas leyes estatales permiten explícitamente que las escuelas autónomas basen las admisiones en el nivel de capacidad, mientras que muchos otros estatutos estatales prohíben explícitamente la discriminación basada en la capacidad intelectual o la discapacidad en las escuelas autónomas. Los estatutos estatales también pueden exigir que las escuelas autónomas tengan un período de inscripción abierta.
política de admisiones”. — Revista de Derecho y Equidad Social

Indiana Law Repository tiene un documento titulado Escuelas autónomas para el autismo: ¿son legalmente vulnerables o viables?? Este documento describe muchos de los problemas legales, de posible discriminación y otros problemas potenciales que rodean a las escuelas autónomas de este tipo. Vale la pena leerlo para ayudar a reconocer los posibles obstáculos que podrían aparecer en estas escuelas. Legalmente, después de leer el documento, parece que, al igual que con cualquier impugnación de la ley que rige las escuelas charter de este tipo, las decisiones podrían tomar cualquier dirección.

Una de las cosas que los defensores de la discapacidad han defendido durante mucho tiempo es que todos los niños discapacitados tengan la oportunidad de integrarse en clases de educación general con sus compañeros. A primera vista, una escuela que atiende a una discapacidad específica o a múltiples discapacidades parece que podría ser un paso atrás. Sin embargo, quería mantener mi mente abierta y ver qué podía descubrir sobre estas escuelas.

Las escuelas charter suelen tener una proporción de alumnos por maestro mucho menor. Las escuelas que se centran en necesidades especiales a menudo reducen aún más esa proporción y con frecuencia tienen un educador par asignado para trabajar con la clase. Esto significa mucha más instrucción individualizada y alguien que le ayude con cualquier comportamiento problemático que surja. ¿Se beneficiaría su hijo de este tipo de entorno?

La mayoría de las escuelas específicas para el autismo se basan en métodos de Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA). A menudo se considera la única terapia científicamente probada que ayuda definitivamente a las personas con autismo. Sin embargo, el secreto probablemente mejor escondido de ABA es que se ha demostrado que funciona con una variedad de problemas como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), dejar de fumar, lograr que los niños hagan sus tareas… No es algo que Sólo funciona para el autismo.

Debido a que se trata de escuelas públicas autónomas, en la mayoría de los casos están obligadas a permitir que asista cualquier persona que lo desee. Con frecuencia aceptan niños que no tienen necesidades especiales, como hermanos de aquellos que sí las tienen o tal vez simplemente niños que necesitan un ambiente más pequeño y de mayor apoyo.

Desde la perspectiva de los padres, después de examinar muchos aspectos de las cuestiones relacionadas con las escuelas charter que atienden necesidades especiales, mis pensamientos son los siguientes. Las investigaciones muestran claramente que la intervención temprana en niños con autismo les brinda el mayor beneficio. Es probable que este también sea el caso de muchos de los otros diagnósticos cognitivos. Estas escuelas proporcionarían eso. Siento que es fundamental brindar oportunidades para que los niños con autismo asistan a la escuela con aquellos que no tienen autismo y viceversa. Ambos grupos de niños aprenderán mucho el uno del otro. Este tipo de escuela autónoma podría ser más beneficiosa en la escuela primaria o incluso en la secundaria, con una transición a la escuela secundaria convencional, si es posible, para el niño.

Como ocurre con cualquier escuela, sería mejor tener un método riguroso que garantice que los estudiantes aprendan, tengan acceso a compañeros que funcionan normalmente, participen y utilicen el IEP de manera adecuada y haya adultos comprensivos cuya misión es ayudar a nuestros niños a aprender. Si tienes estas cosas, cualquier escuela, en teoría, debería funcionar.

Los profesores, padres y amigos de quienes han asistido a este tipo de escuelas tienen muchas cosas buenas que decir sobre ellas. Puede encontrar una lista no exhaustiva de estados y escuelas que tienen estos recursos aquí.

Divulgación sobre nuestras experiencias escolares: Calleen asistió a una escuela pública y recibió educación en el hogar. Ella educó a sus hijos en casa, los envió a la escuela del vecindario y los envió a una escuela autónoma. Ella personalmente ha luchado para que su hijo sea incluido en una escuela autónoma que se negó a aceptarlo porque tiene necesidades especiales.

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Este artículo apareció en el número 84: El viaje hacia la buena salud y el bienestar