Conoce a Zeek, que acaba de cumplir cinco años. Le gusta comer nuggets de pollo, palitos de pescado, fideos con mantequilla y galletas Ritz. Ah, y galletas. El comerá cualquier tipo de galletas, siempre y cuando queden crujientes.
Antes de los dos años, comía una amplia variedad de frutas y verduras, pero ahora, a su mamá le resulta difícil lograr que incluso se siente a la mesa cuando estos alimentos están presentes.
Como muchos niños en el espectro, Zeek es un comensal selectivo. A su madre le preocupa que él no esté obteniendo los nutrientes que necesita, que nunca lo convencerá de comer alimentos saludables y, francamente, ¡que podría convertirse en un nugget de pollo!
Exasperada, a veces se pregunta: “¿Por qué mi hijo sólo come alimentos blancos o beige?”
Si tienes un autista quisquilloso con la comida, es posible que puedas identificarte con la experiencia de Zeek y su madre.
¿Por qué mi hijo con autismo es quisquilloso?
Alimentar a un niño en el espectro quisquilloso a la hora de comer puede ser un desafío por diversas razones. Para nombrar unos pocos:
- Su hijo/hija puede ser más sensible al gusto, la textura, el olfato o la temperatura
- Es posible que tenga retrasos en las habilidades que le dificulten el uso de utensilios, o incluso masticar o tragar.
- Su hijo puede anhelar la previsibilidad y querer la misma comida noche tras noche
- Su hijo podría experimentar molestias relacionadas con la comida, como acidez de estómago o dolor de barriga.
Debido a que cada niño con autismo puede presentar factores únicos que contribuyen a ser quisquilloso al comer, es importante comenzar hablando con el médico de su hijo. El médico de su hijo puede descartar problemas médicos como alergias, reflujo o estreñimiento.
Un pediatra también puede derivarlo a programas de alimentación u otros especialistas en alimentación. Esto garantizará que su hijo tenga las habilidades que necesita y un plan para seguir comiendo de forma segura.
¿Por qué a mi hijo le resulta más difícil comer alimentos coloridos?
Los padres como los de Zeek a menudo se preguntan por qué los alimentos pálidos son más fáciles de comer para sus hijos que los alimentos coloridos como frutas y verduras.
Las razones pueden variar de un niño a otro, pero aquí hay algunos factores que pueden llevar a su hijo a preferir alimentos blancos y beige:
- Los alimentos coloridos como frutas y verduras tienden a tener un sabor diferente según la temporada, su madurez y la forma en que se preparan. Si a su hijo le gusta la rutina o la previsibilidad, como a muchos niños con autismo, esto puede ser problemático.
- Muchos alimentos blancos y beige, como los de la dieta de Zeek, están más procesados. Saben igual sin importar la temporada y sin importar quién los prepare
- Los alimentos crujientes como las galletas saladas y las galletas saladas son fáciles de comer. Los fideos y las pepitas son suaves y también requieren menos esfuerzo para masticarlos. Una zanahoria cruda, una mazorca de maíz y un tomate cherry explosivo son texturas que podrían requerir más habilidad o, simplemente, podrían ser demasiado variadas para un niño que quiere un bocado o un crujido predecible.
- Las galletas saladas y otros alimentos procesados tienden a tener sabores más suaves. Los alimentos coloridos vienen con una variedad de sabores, desde amargos hasta dulces. Su hijo puede encontrar desagradables estos sabores brillantes
¿Qué puedo hacer para ayudar a mi hijo a comer una variedad de alimentos?
Una vez que su hijo tenga autorización desde el punto de vista de la seguridad, hay una variedad de cosas que puede hacer para alentarlo a probar alimentos nuevos y coloridos a un ritmo que le resulte cómodo.
Aquí hay algunas estrategias entre las que puede elegir:
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Introduce una porción muy pequeña de la colorida comida en el plato de tu hijo.
Podrías ofrecerle dos tomates cherry o una uva verde a un lado de su plato. Si esto resulta demasiado difícil para su hijo, coloque la porción en un plato aparte. Puede estar al otro lado de la mesa o al lado del plato de su hijo.
Piense en esto como simplemente tolerar la presencia de nuevos alimentos. Con el tiempo, puede aumentar la apuesta acercando la comida o pidiéndole a su hijo que la toque.
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Elogie los pasos que da su hijo con el nuevo alimento: tocar, oler, lamer, saborear, ¡cualquier cosa!
Desea asegurarse de que su hijo sepa cuánto lo ama y que se esté acostumbrando a algo nuevo. Entonces, cuando su hijo tolere un alimento nuevo en su plato, tome nota de todo lo que haga con ese alimento y comente con entusiasmo.
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Coloque un pequeño punto del nuevo alimento en el alimento preferido.
Podrías cargar el tenedor de tu hijo con tres fideos y un guisante verde pequeño. Podrías colocar un puntito de fresa roja en la galleta favorita de tu hijo. Podrías poner una rodaja de pimiento naranja entre el queso y el jamón de tu hijo.
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Cualquiera que sea su estrategia para agregar esa pizca de color a la comida de su hijo, asegúrese de que sepa que está ahí. El objetivo no es engañar a su hijo para que pruebe algo nuevo; el objetivo es establecer el listón para que su hijo pueda tener éxito.
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Después de que su hijo disfrute de un alimento colorido o lo coma con su alimento preferido, ofrézcale un bocado muy, muy pequeño.
Puedes cortar en cubos un melocotón del tamaño de un guisante, cortar en cuartos el arándano o arrancar un pelo de brócoli del tallo. Al ofrecerle un pequeño bocado y mostrarle a su hijo exactamente lo pequeño que es ese bocado, puede animarlo. Quieres que mire este pequeño bocado y piense: “¡Oh! ¡Yo puedo hacer eso!»
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Utilice un lenguaje positivo para que su hijo sepa que usted cree en él.
Cualquiera que sea su forma de transmitir confianza a su hijo, hágalo con frecuencia durante las comidas, cuando le ofrezca alimentos nuevos y coloridos.
Podrías decir cosas como: Eres tan bueno acostumbrando tu cuerpo a cosas nuevas, que sé que puedes….
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Tenga este guisante en su plato hoy
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Dale un beso a esta zanahoria
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Toca este aguacate con tu dedo índice
Estos comentarios le permitirán a su hijo saber exactamente lo que le gustaría ver y lo prepararán para el éxito.
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Ofrezca una recompensa a su hijo por ser valiente
Le está pidiendo a su hijo que dé un gran paso audaz que está fuera de su zona de confort. Piense en formas de celebrar sus logros y dígale a su hijo lo que tiene en mente.
Tu puedes decir:
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Si le das un mordisco a tu tomate del tamaño de un guisante, te empujaré en el columpio.
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Si tocas tu kiwi, podrás tener una pegatina para tu libro de pegatinas
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Si hueles tu naranja, haremos una fiesta de baile aquí mismo en la cocina.
No olvide seguir adelante de inmediato una vez que su hijo muestre el comportamiento. ¡Un nuevo logro con una comida colorida es motivo de celebración instantánea!
Conclusión
Muchos niños con autismo luchan contra la alimentación selectiva o quisquillosa. Puede ser un desafío introducir alimentos frescos y coloridos, pero con consistencia, persistencia y los consejos que se brindan aquí, puede preparar a su hijo para el éxito.
Este artículo apareció en Número 113 – Transición a la edad adulta
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