¿Qué mejor momento para iniciar una conversación sobre encuentros con el sistema de justicia penal que durante el mes de concientización sobre el autismo? Como padres, estamos muy familiarizados con el niño que es acosado o victimizado.
Pero los padres se sorprenden al saber que su hijo corre un mayor riesgo de ser detenido en la parte trasera de un furgón policial o sentado en una sala del tribunal a la mesa del acusado.
Descargue nuestra guía GRATUITA sobre los mejores recursos sobre autismo para padres
Entonces, ¿por qué estamos viendo este aumento de delincuentes con autismo? Por un lado, lo que puede parecer un aumento puede atribuirse simplemente a una mejora en su identificación. En segundo lugar, los agentes de policía no reconocen los signos reveladores del autismo y confunden inocentemente comportamientos característicos con actividades sospechosas. Y, por último, estos supuestos delincuentes no comprenden que lo que están haciendo puede ser incorrecto, y mucho menos criminal.
Mamá: «¿Cómo sucedió esto?»
Como abogado que defiende los derechos de las personas con autismo, “¿Cómo sucedió esto?” es la pregunta que escucho con más frecuencia en mi reunión inicial con padres que enfrentan el arresto de sus hijos. Estos padres nunca imaginaron la posibilidad de que su hijo pudiera ser arrestado, procesado e incluso encarcelado. Y el único verdadero denominador común entre estos delincuentes es que tienen autismo.
Así que cómo hizo ¿esto pasa? ¿Qué llevó a este momento y qué deben saber todos los padres con la esperanza de prevenir un evento tan catastrófico?
Los primeros años
Como padres, conocemos la exasperación de tratar con un niño pequeño que está en medio de una rabieta o una crisis nerviosa. Es posible que veamos manos agitándose o juguetes arrojados. A medida que nuestro hijo con necesidades especiales crece, todavía podemos excusar lo que conocemos como crisis porque nuestro hijo simplemente no puede evitarlo. Pero el panorama cambia cuando esos comportamientos demasiado exigentes continúan en la adolescencia y la edad adulta. Entonces, las crisis pueden considerarse peligrosas o amenazantes. Es por eso que debemos ser proactivos a la hora de ofrecer a nuestros hijos habilidades y herramientas para evitar los desencadenantes y gestionar las crisis.
Delitos Comunes
En mis años representando a acusados criminales con autismo, he descubierto que los delitos más comunes son el acoso, el acecho, la agresión sexual y la pornografía infantil. A menudo, este tipo de comportamiento aparece por primera vez cuando los niños son preadolescentes o adolescentes. Las razones por las que estos delitos encabezan la lista incluyen curiosidad hiperactiva, falta de empatía, “teoría de la mente” y desregulación, todos ellos típicos de los niños con autismo.
Cuatro consejos sencillos
A continuación se ofrecen consejos fáciles de implementar desde el principio:
1. Supervise el acceso a la computadora de su hijo mediante consejos sencillos que puede implementar desde el principio para mantener la computadora en un área común de su hogar.
2. Anime a su hijo a hacer preguntas brindándole un ambiente hogareño seguro y sin prejuicios.
3. Encuentre formas de mantenerse conectado con su hijo con regularidad
4. Limite el tiempo en la computadora, excepto el trabajo escolar, a una o dos horas al día.
Una perspectiva jurídica
Para comprender mejor cómo su hijo podría terminar en un tribunal o en una prisión, necesita saber cómo aborda el proceso legal el autismo.
Con el aumento de los encuentros entre las fuerzas del orden y las personas con autismo, los agentes de policía, abogados, fiscales y jueces se enfrentan a un territorio desconocido. La mayoría no comprende el autismo y el sistema de justicia penal aún no ha establecido leyes que aborden el autismo. Algunos tribunales estatales pueden tener programas diseñados para desviar y tratar a delincuentes con enfermedades mentales. Pero, debido a que el autismo es un trastorno neurológico y del desarrollo, no califica como una enfermedad mental. Es por eso que defender a las personas con autismo es un desafío novedoso que requiere una comprensión íntima y una visión de cómo actúan y piensan las personas con autismo.
Haga clic aquí para saber más
No es lo que parece
Uno de mis casos más gratificantes involucró a un joven de 21 años arrestado por acoso. Todo comenzó cuando estuvo sentado durante horas al volante de su coche estacionado frente a la casa de la víctima, con binoculares en mano y comida en el asiento del pasajero. Un vecino preocupado llamó a la policía. Llegó la policía, ordenó al conductor que saliera del coche y procedió a detenerlo. Cuando le pregunté a mi cliente si entendía por qué lo que hizo estaba mal o era ilegal, pareciendo obviamente desconcertado, respondió: «No».
A medida que se acercaba la fecha del juicio, me acerqué al fiscal para defender la singularidad de mi caso. Después de todo, el futuro de mi cliente estaba en juego. Le dije: «No es lo que parece». Incrédula, ella respondió: “¿Estás bromeando? En el coche había binoculares y comida”. Persistí apasionadamente en mi intento de hacerle entender. Ella se resistió al principio, pero pude convencerla de mi forma de pensar. El caso nunca llegó a una sala del tribunal y mi cliente evitó una condena penal. No todos los acusados criminales con autismo son tan afortunados.
“Mi hijo no lo hizo a propósito”
La mayoría de los acusados con autismo por quienes defiendo no tenían la intención de cometer un delito ni dañar a otra persona. Más bien, los actos criminales son una reacción a una situación dada. Actuaron de la única manera que conocen para protegerse de una amenaza percibida.
Para comprender mejor esto, veamos los siguientes escenarios en los que su hijo podría ser acusado de agredir a otra persona.
1. Recibes una llamada alarmante del colegio de tu hijo. La policía está allí para arrestar a su hijo por golpear a un maestro. Más tarde descubres que tu hijo estaba reaccionando a algo que dijo la maestra.
2. Tú y tu hijo estáis en el supermercado. Avanzas por un pasillo seguido de cerca por tu hijo. De repente, escuchas un grito. Rápidamente te giras para ver a un extraño boca abajo en el suelo y a tu hijo cerca. Un empleado de una tienda llama a la policía, que arresta a su hijo por agresión. Más tarde, se entera de que su hijo creía que el extraño lo estaba mirando.
3. Su hijo de 20 años se siente atraído por una chica que ve caminando por la calle. Siendo ingenuo y con la madurez emocional de un niño mucho más pequeño, se acerca a ella y le toca las nalgas de manera inapropiada.
¿A dónde vamos desde aquí?
El arma más eficaz disponible para combatir futuros arrestos y encarcelamientos de personas con autismo es la educación y la comprensión. Debemos iluminar a quienes tienen poder de decisión legal.
A continuación se detallan las medidas recomendadas para reducir los arrestos:
1. Formar a policías, fiscales, abogados y jueces para reconocer los signos del autismo
2. Capacitar a los agentes de policía sobre cómo interactuar con personas en el espectro del autismo.
3. Educar a abogados, fiscales y jueces sobre conductas y déficits mentales característicos de las personas con autismo.
4. Capacitar a los empleados de la escuela sobre cómo interactuar con los estudiantes del espectro
5. Capacite a los padres para que reconozcan las señales de alerta
6. Enseña a tus hijos a regular sus emociones
7. Instruya a sus hijos sobre conductas apropiadas y lo que se considera un delito
Las recomendaciones que se ofrecen aquí no garantizan que nunca recibirá esa temida llamada de que su hijo ha amenazado a alguien o ha sido arrestado. Sin embargo, es de esperar que le ayuden a responder la pregunta: «¿Cómo sucedió esto?» Proporcionar a sus hijos las habilidades necesarias y crear conciencia sobre cómo se comportan y perciben los niños con autismo es un buen punto de partida.
Sitios web: weinmanlawoffice.com, autismoadvisorsandadvocates.com
Correo electrónico: ,
Este artículo apareció en el número 87: Creación de conciencia y comunicación sobre el TEA