Cómo preparar mejor a su hijo con autismo para conducir

Para las personas con autismo, conducir puede parecer una meta que nunca se alcanzará, a pesar de que conducir es a la vez un marcador de independencia y madurez. Sin embargo, hasta hace poco, el Dr. Gary Gaffney, profesor asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Iowa, informó que la mayoría de las personas nunca pensó que las personas con autismo fueran capaces o estuvieran interesadas en conducir.

Investigadores de la Universidad de Drexel también indicaron anteriormente que los adultos con autismo (a) obtienen sus licencias de conducir a edades más avanzadas, (b) conducen con menos frecuencia y (c) se imponen límites que incluyen no conducir en carreteras ni de noche. Una mujer que entrevisté para mi estudio de tesis indicó que su hijo con autismo obtuvo su licencia de conducir, le compraron un vehículo y tuvo tres incidentes con parachoques rayados al salir marcha atrás de su garaje. A Mary le preocupaba que su hijo condujera porque no sentía que fuera lo suficientemente maduro. Tenía 16 años en ese momento.

Otras posibles razones de las diferencias en el comportamiento de conducción entre personas con autismo pueden incluir (1) una mayor autoconciencia con respecto a posibles dificultades, (2) preocupaciones con respecto a la integración sensorial y (3) posibles problemas para procesar imágenes y sonidos. Otros padres mencionaron que estaban preocupados por la capacidad de sus hijos para concentrarse, comprender la comunicación no verbal y esperar lo inesperado, que eran factores de peso en las posibles dificultades de sus hijos. Sin duda, los padres están preocupados porque su hijo con autismo conduce. Para justificar esta preocupación, Cecilia Feeley es directora de proyectos en el Centro de Infraestructura Avanzada y Transporte de la Universidad de Rutgers e informó que sólo el 24 por ciento de los adultos con autismo se describen a sí mismos como conductores independientes. La advertencia aquí es que este informe proviene de Nueva Jersey, que tiene algunos de los conductores más rápidos e impredecibles que James y yo jamás hayamos conocido.

Yo agregaría, según mi propia observación, que hay varios otros factores que pueden contribuir a las preocupaciones de los padres, incluidas las restricciones de movimiento de sus hijos, problemas de percepción de profundidad, fallas en el tiempo de reacción, dificultad para anticipar el comportamiento de otros conductores, capacitación inadecuada y una dificultad general. con planificación previa y navegación. Estas cuestiones se complican por ceguera mentallo cual es un factor limitante para poder leer las pistas sociales relacionadas con la conducción.

James, aprende a conducir y consigue un coche – ¡Uf!

Dicho esto, mi hijo autista de 23 años, James, obtuvo su licencia de conducir y su padre le dio un auto para ir y venir al trabajo. Su turno termina a las 10 de la noche y ambos pensamos que es un poco loco por mi parte cruzar la ciudad para llevarlo al trabajo y recogerlo. Ha logrado mucho más de lo que nadie me dijo que fuera posible, por lo que conducir parece una limitación que queremos abandonar. Este es un hito que estamos dispuestos a aceptar. Y allá vamos…

Desde una perspectiva cronológica, James aprendió a conducir cuando tenía 19 años, un poco más tarde que la mayoría de los niños. Cuando James era un niño, su pediatra me dijo que James iba a aprender y tener éxito. Había visto muchos niños como James y sentía que era un tardío que eventualmente se desarrollaría de manera similar a sus compañeros, pero los hitos sucederían más tarde.

Me dijo intencionadamente que James aprendería y me preguntó si realmente me importaba que fuera más tarde cuando se alcanzaran los hitos. El médico tenía ocho hijos y me aseguró que cada niño era diferente, único y todos desarrollados. según su propio diagrama de dispersión. En una nota personal, debería haber sabido que conducir estaba en el futuro de James porque cuando era niño, tenía un par de esos pequeños autos eléctricos y adquirió destreza conduciendo por el jardín, dando marcha atrás, navegando entre pinos y persiguiendo al perro. .

Después de conducir con mi hijo y practicar con él durante varias semanas, no tengo dudas de que va a ser un excelente conductor. Llegar a este hito ha estado pavimentado con estrategias que sé que han ayudado a preparar a mi hijo para este viaje. James compartirá lo que le ayudó a prepararse para el viaje:

El turno de James

1. Practica la comunicación abierta. Mi mamá compartió desde el principio sus preocupaciones sobre mi forma de conducir. Discutimos posibles dificultades y formas de superar o abordar estos problemas. Leo artículos sobre problemas que experimentan otras personas con autismo y estrategias para superarlos. Escucho cuando mi mamá me cuenta cosas.
2. Conozca las reglas de tránsito. Descargué la versión PDF u obtuve el manual del conductor del DMV en mis estados. Los leí de principio a fin y los memoricé como juegos de roles. Mis dos padres trabajaron conmigo en esto.
3. Capacítese por un profesional. Manejé con un profesional capacitado que personalizó la capacitación para mis circunstancias especiales. Mis padres me explicaron que yo era autista y que podría necesitar atención especial. Unos años más tarde, después de obtener mi licencia de conducir, volví a tomar lecciones para seguir ejerciendo. Esto realmente me ayudó.
4. Práctica práctica práctica. Practicamos conduciendo por un estacionamiento. mucho. Esta también es una zona donde puedes practicar el estacionamiento o el estacionamiento en paralelo con cubos vacíos si eso es necesario en el estado en el que conduces. Todavía no me gusta el estacionamiento en paralelo y lo evitaré a toda costa… y a mi mamá también. A veces conducir sabiamente significa considerar tus propias limitaciones. Todos tenemos cosas que nos hacen sentir incómodos. Si quiero ir al centro de Los Ángeles, tomaré el tren.
5. Estudia la prueba. Hay exámenes de práctica gratuitos que están disponibles en línea. Estudié durante meses y conocía la prueba por dentro y por fuera. Practicamos todas las noches durante varias semanas para asegurarnos de que pudiera aprobar la parte escrita para obtener un permiso. Sólo perdí cuatro en el examen escrito en dos estados.
6. Repase cómo manejar una interacción policial. Si bien ninguno de nosotros quiere que lo detengan, es importante que comprendamos que eso es solo parte de conducir. Prepararme para esta eventualidad me ayuda a limitar mi estrés sobre cuándo sucederá y si sucede. Para los padres, también es importante decidir si su hijo adolescente tiene algún problema con las sirenas o alguno de los ruidos normales que ocurren al conducir. Esto puede cambiar independientemente de que su hijo conduzca o no.

A título personal, el otro día un oficial de policía me detuvo mientras iba en bicicleta. Me dieron una advertencia por no señalar correctamente. No estaba asustado. El oficial fue muy educado. Estaba haciendo su trabajo. Este tipo de situación es realmente útil para saber cómo manejar este evento en el futuro. Tenga la seguridad de que aprendí la lección y de ahora en adelante andaré mejor en bicicleta.

7. Sepa lo que posee. Mi coche es una camioneta Mercedes del año 1991. El coche es viejo y tiene muy pocos kilómetros. ¡Hay mucho metal a mi alrededor! Para prepararnos, repasamos juntos periódicamente el manual de instrucciones del vehículo. Sé cómo operar el auto por dentro y por fuera. Cada coche es diferente. Haga que su adolescente autista le demuestre cómo usar las señales de giro, los faros delanteros, las luces antiniebla, los riesgos y el descongelador delantero/trasero.
8. Practica SIEMPRE en un coche automático. Mi mamá conduce una transmisión manual. No estoy preparado para una experiencia de conducción de esta magnitud. Puedo asegurarle que practicar con una automática ayudará a su hijo adolescente a concentrarse más en lo que sucede a su alrededor y aliviará la ansiedad sobre cualquier posibilidad de que tenga que cambiar de marcha. Muchas personas sin autismo nunca conducen un vehículo con transición manual. Está bien si su hijo autista sólo conduce una automática.
9. Apaga la música antes de conducir. Especialmente para los conductores practicantes, la música es una distracción y los mandos pueden ser peores. Mi mamá me dijo una vez que casi se sale de la carretera como conductora practicante cuando jugaba con perillas. Mi abuela no quiso conducir con ella durante un mes después.
10. Después de que su hijo adolescente haya obtenido su permiso de conducir, ¡DÉJELO conducir! Planifique excursiones de un día a lugares de los alrededores y déjele conducir por una ruta predeterminada. Mi mamá y yo hablamos sobre planificar rutas con anticipación. Ella dijo que debería visualizar lo que quiero hacer y luego practicamos. La visualización es una herramienta que utilizo habitualmente en todo tipo de práctica.

Finalmente, estoy muy emocionado de tener la oportunidad de conducir. Sé que este es un hito que muchas personas con autismo no alcanzan. Me siento afortunado de que mis padres confíen en mí lo suficiente para esta oportunidad. Mi papá me va a regalar una camioneta Mercedes más antigua y sé que es un auto seguro que realmente valoro. Voy a tomar buenas decisiones, seguir practicando y pensar en lo que estoy haciendo en el camino y en la vida. Se han puesto mayores expectativas en mí. Voy a lograr mis objetivos, incluido conducir una transmisión manual algún día.

Este artículo apareció en el número 81: Cómo desarrollar la autoestima en niños con autismo

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