¿A qué edad debe empezar a hablar mi hijo/hija?

Pregunta:

Syed pregunta: “Mi hijo tiene dos años y medio y todavía no habla. No tiene palabras, sólo balbuceos. También tiene signos de autismo como aletear las manos, caminar de puntillas y otras formas de estimulación. Está registrado en nuestra oficina local de necesidades especiales donde vivimos. Estamos muy preocupados por él y mi pregunta es: ¿a qué edad debería empezar a hablar?”

Respuesta:

Hola Syed! Me alegra mucho que esté buscando ayuda ya que le preocupa el desarrollo de su hijo. Los animo a usted y a todos los padres a seguir sus instintos cuando sientan que algo no va del todo bien con el desarrollo de su hijo.

Diferentes especialistas pueden tener diferentes respuestas sobre cuándo exactamente un niño debe empezar a hablar. Sin embargo, las investigaciones muestran que los niños normalmente comienzan a producir balbuceos en la infancia. Estos sonidos pueden ser cosas como “baba”, “gaga”, “ooh”, etc. Luego comienzan a surgir palabras, muchas veces con cosas como “mamá”, “papá”, “papá” o “ba-ba” al principio.

Al examinar el desarrollo infantil, recurrimos a pruebas estandarizadas que se utilizan ampliamente para evaluar a niños con autismo u otros retrasos en el desarrollo. Estas evaluaciones miden los hitos del desarrollo. A continuación se muestra un desglose de lo que dicen algunas de las evaluaciones más acreditadas con respecto al idioma:

Evaluación del desarrollo de niños pequeños – Segunda edición (DAYC-2) Los niños entre 2 y 3 años deben utilizar al menos 50 palabras de forma espontánea. A esta edad, los niños también tienen algunas frases de 2 palabras, así como oraciones emergentes de 3 palabras.

Escalas de comportamiento adaptativo de Vineland, segunda edición (Vineland-II) Los niños deben tener 50 palabras reconocibles a los 2 años. Pueden comenzar a hacer preguntas y a usar oraciones cortas y simples.

Programa de colocación y evaluación de hitos del comportamiento verbal (VB-MAPP) A los 30 meses, un niño debería poder etiquetar 200 elementos y/o acciones. La mayoría de los niños, a esta edad, también pueden pedir al menos 20 artículos.

Como puede ver en estas diversas evaluaciones, los niños de la edad de su hijo suelen tener una variedad de palabras e incluso algunas oraciones cortas, por ejemplo “Más jugo” o “adiós”. Dado que su hijo aún no sabe palabras, aquí hay algunas cosas que puede hacer para ayudarlo a evocar el lenguaje.

1. Trabajar la imitación. Antes de que los niños aprendan a repetir los sonidos de los demás, aprenden a imitar los movimientos corporales. Haga que su hijo imite acciones básicas como: aplaudir, golpear, acariciar la cabeza, acariciar la barriga, lanzar besos, etc. Usted dirá «Haz esto» o «Cópiame» y luego realizará una acción. Lo ideal es que tu hijo te imite y realice la acción también.

Sin embargo, si no responde, puedes avisarle. Asegúrate de elogiarlo mucho cuando te imite, incluso si tienes que incitarlo. También puede utilizar objetos para promover la imitación, como por ejemplo: hacer rodar una pelota, empujar un automóvil, apilar un bloque, etc. Siga brindando muchas oportunidades de imitación porque este es un requisito previo para el lenguaje.

2. ¡Canta! Cante canciones con su hijo y bríndele oportunidades para que complete los espacios en blanco. Puede ser algo como “Twinkle Twinkle Little…” Haga una pausa por uno o dos segundos y déle la oportunidad de completar la palabra “Estrella”. Incluso si sólo hace un sonido, ¡está bien! O si no dice nada en absoluto, también está bien. Sigue cantando y dale otra oportunidad. Algunas ideas geniales para canciones son: ABC, Wheels on the Bus, Row Your Boat, Itsy Bitsy Spider, Twinkle Twinkle, Clean Up, Slippery Fish y Happy and You Know It.

3. Usa lo que ama. Tal vez sea Elmo, o las galletas, o su manta favorita. Utilice estos elementos para intentar que los pida. Cuando alcance el artículo preferido o muestre interés en él, puedes preguntarle: «¿Qué querías?». Luego puedes pedir la respuesta «Elmo». Si tu hijo hace algún sonido, dáselo. Puede que haga un sonido que no tenga ninguna relación con “Elmo”, pero está bien. Incluso si dice «bah», dale el Elmo. Una vez que eso sea consistente, puedes presionarlo un poco más para que diga algo más cercano a la palabra.

Tal vez pueda decir «Oh» por «Elmo», por ejemplo. Luego, dale a Elmo solo si dice «Oh», y no cuando diga «bah». Continúe trabajando en esto hasta que obtenga el trabajo «Elmo». Al cambiar gradualmente la expectativa (aceptando cualquier sonido al principio y luego esperando la palabra completa), usted está ayudando a su hijo a comprender que se requiere el lenguaje para obtener algo que desea. Al mismo tiempo, se lo estás poniendo lo suficientemente fácil como para que no se frustre demasiado y se dé por vencido.

4. Recompénselo por hacer sonidos. ¡Queremos enseñarle que hacer sonidos es BUENO! Cada vez que escuche un sonido, reconózcalo. Habla con él, elógialo y bríndale cariño. Envíe el mensaje de que está haciendo un gran trabajo cada vez que intente comunicarse emitiendo un sonido.

5. Interactúa con él. Cuanto más usted y otros miembros de la familia hablen con él e interactúen con él, mejor. Limitar el tiempo tecnológico (televisión, iPad, iPhone, videojuegos, etc.). Esas cosas no permiten una verdadera interacción y son formas unilaterales de entretenimiento. No se espera nada de él mientras mira vídeos o juega juegos electrónicos; simplemente puede sentarse y observar pasivamente lo que sucede. Mientras que, cuando juega contigo o con otra persona, es un participante activo del que se espera que participe y responda.

Recuerde concentrarse en las habilidades y fortalezas que tiene su hijo y establecer metas realistas para él y para usted. Muchas veces los padres están tan preocupados por lo que sus hijos no pueden hacer, que se pierden lo que sí pueden hacer. Aprecia sus éxitos y permítete celebrar esas victorias por pequeñas que sean. Por último, animo a todas las familias con las que trabajo a que tengan en cuenta que la comunicación no siempre es verbal.

Algunos niños nunca hablan con la boca, pero pueden aprender a comunicarse mediante lenguaje de señas, íconos gráficos o dispositivos electrónicos. Esos métodos de comunicación son tan válidos como el lenguaje verbal y pueden ayudar a las personas no verbales a funcionar en su mundo. Si bien sé que la mayoría de los padres desean que sus hijos puedan hablar, es fundamental no desacreditar otras formas de comunicación. Mantenga la mente abierta y recuerde prestar atención al progreso que hace su hijo a lo largo de su viaje.

¡Le deseamos lo mejor mientras continúa en esta montaña rusa de crianza con necesidades especiales!

Este artículo apareció en Número 23 – Preparándose para el mañana