Hay diferentes tipos de terapias disponibles para elegir y la terapia asistida por animales para el autismo tiene mucho potencial, dependiendo de la persona con trastorno del espectro autista. Perros de terapia, perros de servicio para autismo, actividades asistidas por equinos y más se encuentran entre las opciones que los padres y cuidadores pueden seleccionar si buscan una terapia asistida con animales.
Según la Clínica Mayo, la terapia asistida con animales es: “un campo en crecimiento que utiliza perros u otros animales para ayudar a las personas a recuperarse o afrontar mejor problemas de salud, como enfermedades cardíacas, cáncer y trastornos de salud mental”. Por lo tanto, el uso de la terapia asistida con animales también podría beneficiar a algunos niños autistas.
Este artículo discutirá los beneficios de la terapia asistida con animales para niños autistas. En particular, habrá debates sobre perros de terapia y actividades asistidas por equinos e información de los profesionales que trabajan con niños con autismo y animales.
¿Qué es la intervención asistida por animales?
Según el artículo de la Biblioteca Nacional de Medicina, Investigación sobre intervención asistida con animales y trastorno del espectro autistala intervención asistida por animales se compone de tres categorías diferentes que incluyen:
- Servicios terapéuticos dirigidos:
Estas son las terapias y servicios asistidos por animales que los padres y las personas discuten con los terapeutas, qué objetivos, expectativas y crecimiento esperan recibir de la terapia. - Visitas de enriquecimiento:
Estas visitas están destinadas a brindar una sensación de calma y felicidad al individuo, implicando una interacción con el animal. - Programas educativos:
Estos programas pueden incluir interacciones con animales mientras se aprende algo nuevo sobre el animal.
Estos servicios ayudan a un amplio espectro de personas que abarcan desde personas neurotípicas hasta personas con diferentes necesidades neurodivergentes.
¿Hay muchos tipos de terapias asistidas con animales disponibles?
Hay algunos tipos diferentes de terapias disponibles. En el artículo, Investigación sobre intervención asistida por animales y trastorno del espectro autista, Hay una serie de animales de terapia enumerados, que incluyen:
- Paseos a caballo terapéuticos.
Esto utiliza montar a caballo para ayudar a fortalecer el cuerpo, aumentar la autoconciencia entre otros beneficios. - Terapia asistida con equinos
Los caballos se utilizan como parte de los objetivos y planes del individuo. - Terapia asistida con delfines
Los delfines se utilizan como parte de los objetivos y planes del individuo. - perros de terapia
Las sesiones de terapia incluyen al perro en los objetivos y planes del individuo. - perros de servicio
Estos perros están con el individuo y pueden ayudar con comportamientos, como estimulación e intervenciones médicas, como convulsiones. - Los conejillos de indias como animales de apoyo
Esto utiliza animales como conejillos de indias como parte de los objetivos y planes del individuo.
Según el estudio, la terapia asistida por equinos obtuvo la puntuación más alta con un 55%, seguida por los perros, los conejillos de indias y los delfines.
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¿Cómo y por qué funcionan las actividades asistidas por equinos?
Lena Ebson, directora del programa en Equine Center for Learning, trabaja con estudiantes que tienen diferentes necesidades, algunos incluyen aquellos diagnosticados con trastorno del espectro autista, y sus padres o tutores para establecer metas y formar un plan para el programa individual. . Lena dijo que la interacción entre humanos y animales que ocurre durante las sesiones tiene muchos beneficios.
Afirmó que algunos de los beneficios para las personas con autismo podrían ser que los caballos utilizan la comunicación no verbal entre ellos, lo que significa que no hay muchas señales verbales que los caballos necesiten para interactuar. Los estudiantes que no hablan pueden relajarse, pasar el rato, montar y estar junto a los caballos sin necesidad de hablar.
Eso permite que los estudiantes se sientan cómodos y crea un espacio para fortalecer otras áreas en las que el estudiante pueda estar trabajando. Esas áreas podrían ser las habilidades motoras gruesas y finas, el fortalecimiento del tronco o el núcleo porque se utilizan muchos músculos centrales al montar a caballo y las habilidades sociales.
En estos programas, Lena afirmó que dentro del ambiente divertido y las interacciones con los caballos, los estudiantes también disfrutan de los juegos y usan patrones que ayudan a aumentar la autoconciencia, ampliar las habilidades sociales y cumplir las metas que tenían para su programa.
¿Cómo benefician los perros de terapia a los niños con autismo?
Los perros de apoyo y terapia tienen muchos beneficios para los niños autistas. Es importante que se tenga en cuenta la salud y el bienestar del perro al compararlo con una persona, al igual que con cualquier otro tipo de propiedad de una mascota. Si existe la posibilidad de que el perro sufra lesiones o maltrato, el perro de terapia no sería una buena opción y no se debe brindar el servicio.
Al buscar los beneficios de los perros de terapia y cómo benefician a los niños con trastorno del espectro autista, la Dra. Nikki Brown, directora ejecutiva de Canines for Change, afirmó que el perro de terapia podría usarse para:
- rastrear al niño con autismo si se fuga o se pierde
- utilizar la interrupción del comportamiento para ayudar a detener el stimming u otros comportamientos repetitivos
- use una orden de abrazo donde el perro usa una presión profunda que ayuda a calmar a la persona
- proporciona sujeción al niño autista y puede evitar que aquellos que tienden a deambular y/o huir de sus padres lo hagan
El Dr. Brown también sugiere que si los padres o cuidadores están interesados en un perro de terapia para su hijo, lo mejor que pueden hacer es:
- Llame temprano para arreglar las cosas y ver si hay un perro disponible.
- planifique con anticipación y asegúrese de que todo esté listo y configurado
- asegúrese de hablar con una persona y un servicio que comprenda los trastornos del espectro autista y lo que necesitan las personas.
¿Podría la terapia asistida con animales ser adecuada para mi hijo?
Hay varios animales de servicio, animales de terapia y servicios diferentes disponibles. Elegir el que funcione para su hijo autista depende de sus intereses, personalidad y comportamiento. Además, es una buena idea observar los objetivos y expectativas que existen para los animales y los servicios proporcionados y asegurarse de que encajen bien.
Hay una serie de prácticas basadas en evidencia disponibles y algunas que se utilizan en el hogar o en el centro, como sesiones de terapia ocupacional (OT) o Análisis de Comportamiento Aplicado (ABA), que pueden beneficiarse con el uso de terapias complementarias. Como se indicó anteriormente, el núcleo se fortalece montando a caballo, y si ese es un objetivo en las sesiones de OT de un individuo, la equitación terapéutica puede ayudar.
Las terapias enumeradas en este artículo no son las únicas disponibles y sería recomendable consultar cuáles están disponibles en su área. También hay áreas donde estas terapias podrían estar cubiertas por un seguro o tener algún tipo de asistencia financiera disponible.
Tener un animal de compañía, un animal de terapia o participar en terapias asistidas con animales podría beneficiar a los niños autistas de muchas maneras. Con mejoras significativas en las interacciones sociales, las habilidades de comunicación social, los comportamientos repetitivos, la autoconciencia y las habilidades motoras finas y gruesas, la lista podría continuar y dependería del individuo y los objetivos que tenga.
Referencias:
Personal de Mayo Clinic. (2020). Terapia con mascotas: los animales como sanadores. https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/consumer-health/in- Depth/pet-therapy/art-20046342
O’Haire, M. (2017). Investigación sobre intervención asistida con animales y trastorno del espectro autista, 2012-2015. ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6510492/
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